ГЛАВА 1. День катастроф
— Шери! — мамин голос разнесся по двору, и я испуганно обернулась: не заметила, нет? Кусты эльфийской сирени — не самое лучшее укрытие. — Шерина! Где тебя бесы носят, несносная девчонка?! Шерина Грейс!
Уф-ф, не заметила. Точно не заметила: если уж зовет полным именем, значит, готова хватать за руку и тащить силой, как соплюшку. Постояла на крыльце, оглядывая двор, прикрываясь ладонью от слепящего полуденного солнца. Я замерла, даже дыхание затаила. Зрение у мамы не очень, а я в зеленых штанах и футболке. Сливаюсь с местностью, как шутит папа.
О, а вот и он. Я прижала палец к губам и умоляюще уставилась на идущего от ворот отца.
— Дорогой, ты не видел Шери? Обедать пора, а она снова где-то болтается.
— Не переживай, солнышко. Проголодается — прибежит, еще ни один ребенок на свете не уморил себя голодом.
— Но, Таррен, а как же режим дня!
— Каникулы не для режима, солнышко. Пусть девочка развлекается. В конце концов, ей давно не пять лет, студентка уже. Пойдем, — и, обняв маму за талию, увел ее в дом.
Я перевела дух. Мама слишком повернута на режиме, правильном питании, приличном поведении, «что скажут соседи» и прочей ерунде. Если бы не папа, не знаю, как бы я с ней уживалась. Хотя, если честно, не понимаю, как они ухитряются вот уже двадцать пять лет не просто быть вместе, а жить душа в душу. Они же совсем разные! И как мама до сих пор не завоспитывала папу насмерть, а он не послал ее куда подальше с ее любовью к идеальному порядку?! Еще и двоих детей завели.
Жаль, что не троих. Был бы младший братишка или сестренка, мамин воспитательный пыл не изливался бы на меня в таком объеме. В конце концов, папа прав, мне уже не пять лет! Скорей бы Виэн женился, тогда появится надежда, что мама переключится на внуков. Но братец весь в работе, с девушками у него не складывается. Они с Дагнаром мечтают о собственном деле, хотят открыть охранную контору. То есть, для начала только устанавливать защитные чары, а потом, может, и расшириться. А пока нарабатывают стартовый капитал — не только финансовый, с деньгами дедушка обещал помочь, но сначала им нужно создать себе репутацию и завести хоть какую-то клиентскую базу.
Почему я в таких подробностях и со знанием дела обо всем этом говорю? Да потому что с первых дней, а придумали они это аж четыре года назад, помогаю, чем могу. Конечно, сначала пользы от меня было только в рамках «принеси-подай-отойди», но я старалась. Пока одноклассницы учились делать макияж и прически, я продиралась через университетские учебники по ритуалистике, охранным чарам и общей защитной магии. Пересчитывала за ребятами длиннющие мозголомные расчеты, чертила схемы контуров и училась переносить их с бумаги в магию. А услышав, что и Виэн, и Дагнар тупят в алхимии, а она им позарез нужна, твердо решила стать крутым алхимиком и войти в их команду полноправным партнером. И, между прочим, на факультет алхимии поступила с высшими баллами и первый курс закончила лучшей на потоке!
Я в Дагнара влюблена с детства, чуть ли не с трех лет. Ну ладно, с четырех. Виэну было девять, когда в их класс перевелся новенький, и их усадили за одну парту. С тех пор они и дружат, а я при любой возможности таскаюсь за ними хвостиком. У меня клевый брат, он никогда меня не гнал, хотя пять лет — большая разница. А Дагнар, кажется, вообще считает меня «своим парнем». Дурак.
Да, обычно меня не гонят, но сегодня Вин попросил хотя бы до обеда погулять где-нибудь и не мешать.
— Последняя фаза настройки, ты же понимаешь, правда, Шери?
Настраивали они схему переносного защитного контура для помещений. Между прочим, новое слово в охранной магии, реально прорыв: все существующие сейчас схемы стационарны и привязываются к конкретному зданию еще на этапе строительства. А ведь это очень усложняет жизнь! Вот нужен вам, предположим, склад с дополнительной защитой от пожара, насекомых и грызунов — и вы не можете арендовать какой-нибудь ангар, который зачарован только от ворья, и навесить дополнительные чары, а должны искать сразу нужную конфигурацию. А если не найдете — с нуля строить! И так во всем, начиная от банальных чар конфиденциальности на конторе и заканчивая сложнейшими сигнальными контурами для больниц.
А чтобы на человека охранку навесить, или в походе палатку прикрыть, или, скажем, комнату в чужом доме, где какие-то переговоры проходят — это уже только защитные амулеты, и стоят они, как золотой мост с алмазными фонарями. Так что, если у ребят получится, им и репутация обеспечена, и клиенты, и заказы, и попадание в учебники.
— Я не буду мешать! — возмутилась я. — Разве я хоть когда-нибудь вам мешала? Винтик, мне же интересно!
— Ты у нас умничка, — Вин потрепал меня по макушке, — но Даг считает, что это может быть опасно. Что-то ему не нравится в расчетах.
— Давайте пересчитаем еще раз.
— Да сто раз пересчитывали! — теперь он взъерошил собственную макушку, и я, не сдержавшись, хихикнула. — Понимаешь, все правильно выглядит. Каждый компонент сверили, все справочники перешерстили, все должно получиться. А Даг сомневается. Будь кто другой, я бы сказал «нервы», но ты же знаешь, какая у него интуиция. Вполне может быть, что какую-то мелочь не учли, но вот какую?
Я только вздохнула. Родители тут помочь ничем не могли: мама у нас большой специалист только по бытовым чарам, папа — медик, педиатр широкого профиля, а у Дага родители вообще магзоологи. Дедушки-бабушки тоже все в других областях работают. Вот так и пожалеешь о тех временах, когда поколениями одним делом занимались и семейные секреты копили. А просить помощи у профессоров в университете — да это ж все равно что отдать в чужие руки карту затонувших кораблей! Тут и клятвы не помогут, когда такое на кону, в любой клятве лазейка найдется. Дураков нет.
И вот, значит, сижу я под раскидистым кустом давно отцветшей сирени, наискосок от окна лаборатории, и пялюсь на это самое окно, хотя сработавшие чары все равно видны не будут. Волнуюсь. Даже жаль, что не верю во всякое вроде «подержать кулаки на удачу», от этого кажется, что совсем ничем не способна парням помочь. А я ненавижу ощущать себя бесполезной!
Долго они там еще?
Ответ на свой вопрос я получила в тот же миг, хотя совсем не такой, как хотелось бы. Окно со звоном разлетелось на осколки, я машинально вскинула руки, заслонилась щитом, хотя до меня острые стекла и так не долетели бы. Но, как папа говорит, лучше сто раз перестраховаться, чем однажды попасть в больницу.
Вскочила на ноги:
— Ребята, вы там живы?!
— Да что нам сделается, — отозвался Виэн. — Эх, почти получилось!
— Ага, «почти убежал», сказал гоблин в зубах у дракона, — Даг осторожно высунулся в окно. — Цела?
