Колька сидел за рулем уже десятый час подряд. Глаза его слипались, спина затекла, ему хотелось есть и спать. Его сменщик Витька , когда они ехали в Усть-Кан, остался у родственников в Солонцово, и теперь, наверное, пел песни под гитару и ел шашлык из только что забитого барана.
«Эх, везет же некоторым!» – с завистью подумал Колька.
На улице уже начало темнеть, и он увидел, как у впереди шедшей фуры зажглись огни, в ней ехали два Колькиных приятеля – Саня и Косой. Один из них сейчас должно быть спал.
Они возвращались из очередного рейса. С тех пор как Санин тесть, живший в большом городе, стал директором агентства по перевозкам, практически все его друзья имели постоянную работу. Это было большой удачей для деревенских парней. На скопленные за три года поездок деньги Колька собирался играть пышную свадьбу, и купить новые Жигули, о которых он мечтал с детства.
На лобовом стекле у обеих фур стояла табличка «пустой», поэтому гаишники их практически не останавливали. До дома было еще километров 600. Но они планировали забрать Витьку, и остановиться на ночлег в Бийске.
Дома его ждала невеста, и родители с маленькой сестренкой. Он глянул на фотографию семьи, приклеенную на приборную панель рядом с иконкой, и решил в ближайший месяц никуда не ездить, побыть с родными.
Вдалеке забрезжили огоньки. Они подъезжали к деревне, стоящей на самой границе с Алтайским краем. Колька даже не заметил, как они прошли этот отрезок пути.
«Эх, не заснуть бы за рулем» – подумал он. И на всякий случай, помигав фарами едущей впереди машине, съехал и остановился на обочине.
Колька вышел из машины, и направился к приятелям, которые остановились впереди. Он забрался внутрь, в кабине было тепло, и почему-то пахло мандаринами. От этого Кольке опять захотелось есть и еще Нового года. За рулем сидел Саня, который выглядел вполне бодро, Косой, судя по всему, спал на заплечном спальнике.
– Слушай, брат, как-то ты неважно выглядишь. До Солонцово то дотянешь, а?
– Не знаю, Сань, че-то я совсем срубаюсь.
– Да ладно, брось, всего километров пятьдесят осталось, а там мы Витьку подберем, он тебя сменит.
– Ага, куда ему, думаешь в состоянии он щас, полгода дома парень не был!
– И то правда. Че ты совсем никак?
– Блин, глаза слипаются, заснуть боюсь. Да и дорога дальше тяжелая пойдет.
– Ладно, тут недалеко местечко одно есть, там остановимся. Поспишь немного, а на рассвете тронемся. Там, глядишь, и Витька в себя придет. Эх, жалко только девчонки расстроятся, ждут нас ведь!
Кольке и самому было жалко, но он чувствовал, что если не поспит хотя бы пару часов, то рискует не добраться до дома никогда.
Минут через десять извилистой дороги, первый камаз, а за ним и второй остановились.
– Давай здесь, у реки остановимся, – крикнул Саня, высунувшись из кабины.
Они отъехали на берег реки, который в этом месте был достаточно широкий, чтобы поставить там две машины.
Колька вздохнул с облегчением, наконец-то он мог вздремнуть, но ребята, похоже, спать не собирались. Он увидел, как Саня, а за ним и Косой, вылезли из кабины, держа в руках бутылки с пивом. Он даже не заметил, когда они успели его купить. Саня махнул ему рукой, призывая присоединиться к ним. Коля очень хотел спать, но обижать ребят было нельзя, он нехотя взял свою сумку с едой, и вылез на улицу.
Там оказалось на удивление тепло для вечера конца августа. Вообще место очень понравилось Кольке – с одной стороны бурлила река, с другой возвышалась гора, к которой от дороги шла узенькая тропинка вверх. Он присмотрелся повнимательнее, тропинка вела в пещеру. Над рекой клубился густой туман, так что воды не было видно, только слышно было, как шумит мощный поток.
Колька глубоко вдохнул, воздух был какой-то тягучий, казалось, что время течет медленно-медленно. И пахло здесь как-то по-особенному, будто съел сахарной ваты.
– Эй, хорош мечтать, давай помогай, – крикнул ему Косой.
Колька мотнул головой, отгоняя от себя сон, и пошел помогать ребятам. Они быстро натаскали хворост, собрали импровизированный стол и сели у костра. У Косого с собой даже гитара оказалась.
– На, держи, – Косой протянул Коле бутылку с пивом.
– Спасибо, я ж не пью.
– Ты че в завязке, или, может, обидеть меня хочешь? – наседал на него Косой.
– Нет, спасибо, но я, правда, не буду.
– Отстань от парня, – вмешался в разговор Саня. – Не хочет тебя никто обижать! Он и правда пить не будет, верующий он.
Косой недавно устроился работать вместе с ребятами, поэтому он не знал, что Колька родился и вырос в очень верующей семье. Отец его был священником, в деревне у него был свой приход. Так что Коля, можно сказать, вырос в церкви. С малолетства соблюдал все посты, отмечал церковные праздники, и не разу в жизни не пробовал алкогольных напитков.
В народе порой говорят, что священники только на людях стараются казаться правильными, а на самом деле в пост едят мясо и балуются водочкой. Что ж, каждый вправе думать так, как он считает нужным. Но отец Андрей, Колин папа, никогда постов не нарушал, и тому же учил своих детей – Колю, и его младших сестер. К этому же он старался приучить и всех деревенских жителей, правда получалось это у него с переменным успехом. Но отец Андрей от своего отступать не привык. И за двадцать лет, что существовал его приход, некоторые мужики в деревне все же бросили пить.
– Эй, не спи, давай, – Саня потряс Кольку за плечо.
– Да, хреново без сменщика, совсем парень упластался. Слушай, может, бутылочку выпьешь, чуть-чуть то можно, спать крепче будешь, а?
– Отстань ты от него! – снова заступился за Колю Саня.
– Понял, отстал, мне больше достанется!
– Ребята, а вам не показалось, воздух здесь какой-то странный? – спросил Колька, делая себе бутерброд с колбасой.
– Нормальный воздух, ты просто спать хочешь, вот тебе и кажется, – ответил ему Косой.
– Колька, когда свадьбу-то твою гулять будем? – сменил тему Саня.
– Да скоро уже, через три недели, в середине сентября. Слушай, – вдруг вспомнил он, – мне тут ребята рассказывали, что здесь в горах есть какая-то пещера, вроде тут недалеко. Сгоняем посмотреть, раз уж тут остановились?
– А че, я не против, Коль ты как?
– Не ребят, я спать.
– Слушай, если я после свадьбы таким же скучным стану, пристрелите меня! – подмигнул Косой.
– Вы б ребят выпившие никуда не ходили, мало ли что?
– Да, придет страшная старая ведьма и утащит нас! – страшным голосом пропел Косой.
– Слушай, так ты про ту пещеру с белой дамой что ли говорил? – вдруг вспомнил Саня.
– А хрен бы ее знал!
– Точно, я эту историю еще в школе от учителя по географии слышал, жуть! – сказал он страшным голосом.
– Давай рассказывай! – Косой с интересом придвинулся поближе к Сане.
