Иллюстрации Обложка и иллюстрации книги созданы с помощью нейросети «Шедеврум» и используются в ней с разрешения Яндекса.
© Марк Мортал, 2024
ISBN 978-5-0062-7341-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
– Идём! Идём же скорее! – кричит мне Эвелин. – Уже идёт посадка!
– За тобой не угонишься, Рыжик.
Афина взяла за руку девочку лет восьми, и они направились к аттракциону. Золотисто-медные волосы малышки переливались на солнце, будто отражая его лучи. Хлопковое воздушное белое платье с атласными голубыми лентами развеивалось от активных движений девочки. Эвелин так торопилась занять розовую кабинку, что изо всех сил тянула за руку старшей сестры. Афина же не была поклонницей таких аттракционов, но ради сестры была готова на это. Медленно перебирая ногами в тяжёлых чёрных ботинках, она второпях шла за Эвелин.
Колесо остановилось. Огромное колесо обозрения, с которого можно было увидеть весь город, было забито школьниками с их родителями. Люди стали расторопно выходить из кабинок, и вскоре послышался сигнальный свисток. Афина протянула женщине билет, посадила Эвелин в кабинку, а затем села сама. Ещё некоторое время сёстры сидели в предвкушении подъёма, и после проверки ремней безопасности колесо начало движение.
Заскрипел старый механизм, Эвелин прижалась к плечу Афины, и вот уже их кабинка оторвалась от земли. Всё медленнее и медленнее стало двигаться колесо, но уже на четверти пути сёстры увидели восхитительный вид на весь город. Вдали были розово-красные дома, с обратной стороны – жёлтые, и все они освещались лучами заходящего солнца. Кабинка остановилась над землёй, и Эвелин стала рассматривать открывшийся её взору пейзаж. Было видно, что она всё ещё боится, но вид ей очень нравился. Казалось, малышку захватила буря эмоций, которые вот-вот вырвутся наружу.
– Фин, ты же знаешь, тебе уже скоро семнадцать лет, – сказала Эвелин.
– Да, дорогая, но ещё несколько месяцев.
– Но что же будет потом? Ты уедешь, будешь учиться, а я останусь тут совсем одна. Никто не будет больше со мной играть, никто не будет водить в парк аттракционов.
– Глупости! Ну что ты переживаешь! Ты же останешься тут с родителями, а вовсе не одна. Всё будет хорошо, к этому времени ты и сама вырастешь, и поймёшь, что жизнь не может просто замереть на месте – все мы меняемся, все мы растём, – этими словами Афина стала успокаивать Эвелин.
– Ты просто так думаешь…
Через пару секунд колесо снова начало движение уже к своей главной, максимально высокой точке. С каждым метром вверх, куда их поднимало колесо, становилось некомфортнее. Соседние кабинки были ниже, а те, что впереди, уже начинали опускаться. И вот Афина и Эвелин достигли вершины колеса обозрения.
Это было невообразимо. Выше их не было ни одной кабинки в этот момент. Прохладный ветер трепал распущенные волосы девочек – тёмно-коричневые Афины и рыжие волосы Эвелин. На коже стали выступать мурашки, дыхание застыло. Один миг отделял их от того, чтобы начать медленное движение вниз, к спуску, где и закончится их путешествие.
Вот левая сторона кабинки наклонилась вниз и, перевесившись через пик колеса, стала опускаться. Но сейчас кабинка быстро набирала скорость, они безудержно летели вниз, словно падали. Сёстры схватились за руки. Афина прижала Эвелин к себе и обняла, закрыв её лицо от происходящего. Кабинка не собиралась останавливаться на спуске. Механизм скрипел, слышался душераздирающий свист трения, до земли оставалось несколько метров. В один миг кабинка оторвалась от колеса обозрения. Она полетела куда-то в сторону, а перед глазами Афины раздалась яркая, ослепляющая вспышка.
Солнце пекло изо всех сил. На лбу стали проявляться капли пота. Афина открыла глаза. Яркое солнце тут же ослепило её, и она резко повернулась на бок. Взгляд пал на Эвелин. Малышка сидела среди густой пожухлой травы, перебирая что-то в руках и считая вслух. Афина приподнялась на предплечья и увидела, что лежит среди широкого поля злаковой травы, а вокруг лишь лес и уходящее в закат солнце.
– Что случилось? – обратилась к Эвелин она.
– Я не знаю. Ты как?
– У меня болит всё тело. Такая слабость, будто я весь день лежала на этой жаре. Может, голову напекло.
– Ты давно спишь.
– Сплю? Ты вообще помнишь, что с нами случилось? Колесо обозрения. Мы упали. Где наша кабинка? Розовая…
– Но ты же видишь, что мы не там, – жалобным голосом застонала Эвелин.
– Так, может, ты мне объяснишь, что здесь происходит?
– Я сама не знаю. Я очнулась раньше тебя, и здесь уже ничего не было. Я боялась одна идти в лес, но ты никак не просыпалась, сколько бы я тебя не будила. Я долго кричала, потом плакала, но всё было бесполезно. Это было так ужасно.
– Ладно, сейчас разберёмся. Я не понимаю, что с нами произошло, но мы явно далеко от города. Пойдём.
– Куда?
– В лес. Хотя тут со всех сторон лес. Мы пойдём в одну сторону и будем идти прямо, пока не выйдем на какую-нибудь дорогу или, ещё лучше, проезжую трассу. Хорошо?
– Да.
Афина поднялась из травы и стала отряхивать колени. Тонкие чёрные джинсы немного потёрлись в этих местах, а на правом ещё и появилась дырочка.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила у Эвелин Афина.
– Хорошо.
– Точно? Ничего не болит?
– Всё хорошо.
– То есть ты хочешь сказать, что с тобой ничего не произошло?
– Да, как будто бы и ничего не было. Правда.
– Ну, смотри у меня.
Афина сделала пару шагов вперёд и резко остановилась.
– Солнце скоро сядет, нам надо будет как-то ориентироваться. Если мы случайно вернёмся сюда же, то нужно здесь что-нибудь оставить.
Афина сняла с волос красную бандану и завязала на ветви одного из крайних деревьев.
– Эвелин! Что было у тебя в руках, когда я очнулась?
– Кукла.
– Какая ещё кукла?
– Я нашла её, – нехотя сказала девочка.
Эвелин протянула Афине соломенную куклу, одетую в расписное, вручную сшитое платье. Афина внимательно рассмотрела её, затем вернула сестре.
– Где ты её нашла?
– Там, в траве.
– Там больше не было ничего?
– Нет, только это кукла. Можно, пожалуйста, я оставлю её себе?
– Ладно. Идём.
Сёстры шли вдоль лесной полосы, вытаптывая злаковые колосья, пока Афина не заметила тропинку, ведущую прямо внутрь леса.
– Пойдём по ней, – сказала она.
Сначала лес казался редким. Сквозь тонкие стволы молодых деревьев проникали в осинник тёплые лучи света. Листья приятно шелестели, чем-то напоминая шум моря. Но чем дальше мы шли, тем больше сгущался лес. Молодые осины заменили старые, мощные дубы. Их кроны почти полностью закрывали солнечный свет, в чаще было очень темно. Ветер постепенно стал стихать, и слышно было лишь стук дятла где-то в глубине леса.
Сёстры шли по густому игольному опаду, постоянно наступая на острые шишки. Где-то совсем близко, за деревом раздался протяжный вопль. Это даже было похоже на человеческий голос. Эвелин и Афина резко обернулись в эту сторону. Из-за дуба выглядывала чья-то лохматая, облепленная со всех сторон листьями голова. Волосы были на удивление длинные, белоснежные спутанные лохмы свисали по плечам существа.
