Пролог. С чего все началось?
Что я сейчас делаю? Пользуюсь передышкой, пока пересекаем Мраморное море. Наслаждаюсь природой на верхней палубе. И прихожу в себя после стресса, который пришлось пережить. Надеюсь, что дальше пойдет проще и без приключений. Во всяком случае, таких странных и неприятных, как начались после приезда в Стамбул.
Хотя вряд ли обойдется без приключений экспедиция, цель которой отыскать забытые тайны колдунов, основавших Атлантиду! Ой, это, кажется, секретная информация! Ну, тогда вот официальная версия: проводится картографирование регионов генетических мутаций планктона и мелких ракообразных по участкам Средиземного моря. По заказу… в общем, наш спонсор, согласно документам, известная нефтедобывающая фирма из Эмиратов. У нефтяников сейчас модно вкладывать деньги в экологические проекты. Так что вопросов эта легенда не вызывает.
Скажете, арендовать для экспедиции яхту класса люкс вроде бы не совсем обычно? Я бы согласилась. Но откуда у арабских шейхов что-то менее престижное, чем плавающий трехэтажный дворец с фонтанами и павлинами? Правда, павлинов на яхте нет. Зато есть солярий, бассейн, миниатюрная подводная лодка и отлично оборудованная лаборатория. А также сервер, который выполняет вычисления на уровне… на высоком уровне.
Простите, забыла представиться. Меня зовут Наташа. Наталья Радовна Станич. И работаю… точнее, на момент, когда заварилась эта история, была сотрудником института. Между прочим, доктор биологических наук, начальник лаборатории прикладной генетики. Никаких особых способностей, возможностей или достижений.
Насчет морды лица, как это называют мои лаборанты – нечего особенного. Не урод, но и не глянцевая фотомодель. Обычный очкарик. Закончила биофак, защитила кандидатскую, потом докторскую.
Жизнь шла однообразно: учеба, дом, работа… Даже с личными отношениями не сложилось. Не считая небольших «курортных» романов. Пытаюсь держаться в форме, в спортзал хожу регулярно… ну, насколько позволяет работа.
Сейчас у меня «в подчинении» очень странная команда. Из химика, механика и кибернетика. Высочайшей квалификации, но, скажем мягко, с подмоченной репутацией. Можно сказать, «в бегах». Роль лаборантов выполняют матросы. А командует нами настоящий… ой, опять секретная информация. Ну ладно, все равно эти записи для себя. Буду конспектировать, чтобы не забыть. Типа, вести дневник, а потом вставить в отчет по командировке.
Итак, с чего началась эта история? С того, что пришел вызов. В загранкомандировку. Дальние страны, море, приключения. Кто же от такого откажется? Правда, из-за этого стала мишенью для сплетен и косых взглядов всего института.
Или со дня отлета, когда произошли странные события, последовавшие за вызовом и приведшие к небольшой революции (точнее, дворцовому или военному перевороту) в отдельно взятом министерстве?
Или с того, как прилетела, наконец, в аэропорт Сабиха Гечкен? Вспоминаю свои ощущения. Немного страшно. Ведь предупреждали меня, что «дело нечисто» и «определенные силы не хотят этой поездки», и даже «может быть опасно». Но я все же еду с твердым намерением начать новую половую жизнь!
В голове пусто. Обрывки мечтаний, переживаний, безумных предположений и предчувствие, что вот-вот что-то случится. Рисую в уме предстоящие картины: от розово-пастельных до кроваво-красных. А вот того, что произошло, не ожидала совершенно. Итак, прилетела.
Глава 1. Прибытие в Стамбул
Сам полет почти не запомнила. Сказалась усталость после вылета, да и нервотрепка предыдущих недель. В аэропорту прилета чуть не заблудилась. Он оказался в разы покрупнее нашего. Кругом уже настроившиеся на курортный отдых туристы, семьи с детьми и без, одинокие охотницы за развлечениями и мужики, уже начинающие коситься по сторонам в поисках потенциальных подруг. Ну что ж, меня тоже ждут приключения!
Как говорится, накаркала. Приключения начались сразу же. На транспортной ленте не было моего багажа. Вообще! Все свои чемоданы разобрали, а моего не было! И что делать? Кому жаловаться? Меня же где-то встречать должны!
При мне только сумка с документами и ноутбуком, а еще телефон. Пришлось отправиться на выход, чтобы поискать кого-то, встречающих или службу информации.
Группу по встрече заметила сразу, как только ступила на эскалатор в холл. Сложно не рассмотреть двух амбалов в черных костюмах, держащих над головами плакат с твоим именем на двух языках. Ну, значит мне к ним. Хотя не очень они похожи на представителей международного института. Поправила очки и двинулась вниз. Вот только добраться не удалось.
Эскалатор резко остановился, и на толпу встречающих со всех сторон налетели охранники. Некоторые в форме работников аэропорта, размаивающие пистолетами, а часть в бронежилетах, вооруженные короткими автоматами.
Толпа на застопорившемся эскалаторе дружно рванула назад, зачем-то пригибаясь. И меня быстро вынесло обратно. Но успела заметить, что автоматчики отделили от толпы моих встречающих, повалили на пол и начали надевать наручники.
А потом к ним в сопровождении пары качков в штатском двинулся колоритный тип, с роскошными усами и генеральскими замашками.
Нет, я не поняла, это что сейчас было? Мне что-то сразу расхотелось куда-то ехать с «встречающими», которых с таким шумом вяжет полиция. Но что делать? Может быть, плюнуть на вещи (никуда они из аэропорта не денутся, в конце концов?) и отправиться в порт, где должна быть яхта? Точно, так и поступлю. Поблуждав по залам и коридорам в толпе таких же перепуганных туристов, оказалась возле какого-то служебного выхода. В который как раз ломанулась стайка бизнесменов с бейджиками – видимо, какая-то конференция.
Так, я на улице. Нужно куда-то двигаться. Можно отправиться на стоянку такси. А вот и она, рядышком. Но начитавшись туристических сайтов, каждый приезжий знает, что чем ближе к выходу – тем выше цены. Значит, нужно пройти чуть дальше и только потом брать такси. Но сначала позвонить маме, что все в порядке и добралась успешно. Чтобы не волновалась. Про чемоданы и непонятную «встречу» лучше не говорить. Интересно, сколько тут стоит роуминг и хватит ли у меня вообще денег на звонок?
На соединение денег хватило, так что, проговорив скороговоркой «мама-все-в-порядке-я-на-месте-потом-позвоню-роуминг-дорогой» и нажав отбой, начала высматривать такси. И совершено не ожидала такой подлянки, как мотороллер на тротуаре, пассажир которого на ходу выхватил у меня из рук телефон и скрылся в неизвестном направлении. Нет, но это ж надо! Ограбили в первый же момент! Хорошо, что домой позвонить успела! Нужно быть осторожнее.
Так что я крепче прижала локтем сумочку с ноутом и двинулась в поисках таксиста. Какие-то они все были усатые, страшные и не взывали доверия. Да еще и по-английски, скорее всего, не говорили.
