– Лида!.. Лидочка!.. – молодая девушка лет двадцати пяти, одетая в многофункциональный костюм наемников, похожий на старую военную форму, но с множеством дополнительных карманов и прикрепленных пластин неизвестного назначения, шла по улице и выкрикивала имя дочери.
– Что, Оль. Снова твоя оторва аурный маячок с себя скинула? – ухмыльнулся проходящий мимо наемник, один из подчиненных ее мужа. На шее у него болталась защитная маска, временно опущенная за ненадобностью, а сбоку висел длинный кинжал, сделанный из уникального теперь камня с Хеллы. Через плечо небрежно свисал метатель, который люди несведующие могли принять за старый автомат доэволюционных времен.
– Тим, отстань, – раздраженно отмахнулась блондинка. – Лучше бы помог. Ни один астральный поисковик не действует! Я волнуюсь, а вдруг как тогда? – выделила голосом последнее слово девушка, взволнованно посматривая по сторонам. Но вокруг все было как прежде: сновали по своим делам наемники и приезжие рейдовики. Изредка попадались на глаза представители гильдии фермеров, а вдалеке шел человек в сером плаще – скорее всего один из адептов Собирателя.
– Да в храме она, – успокоил ее названный Тимом мужчина, лениво оглядываясь по сторонам. Хоть и безопасная территория, но повадки бойца требуют постоянно контролировать пространство. – Парни видели, как она мимо озера проходила.
– И почему не остановили? – возмущенно воскликнула девушка. – Ребенок семилетний один идет, а они и в ус не дуют!
– Ты свою дочь, не знаешь что ли? – удивленно воззрился на нее наемник. Но под гневным взглядом девушки, да еще гораздо более высокого ранга, что четко ощущалось в астрале, тут же стушевался. – Остановишь ее, как же… – пробурчал Тим. И больше ничего не говоря, пошел дальше по своим делам. Ну ее, еще пожалуется мужу, а у “Стихии” нрав крутой.
Уже целенаправленно побежав в указанную сторону, девушка абсолютно не обращала внимания на прохожих. Да и что она в них не видела? А вот новичку, будь он тут, было бы на что посмотреть: территория Воеводы была транзитом для многих, промышляющих рейдами в Москву. И встречались здесь самые разные люди. От привычных местных наемников их гильдии с защитными масками по нос и двумя-тремя метателями на бойце, до иностранцев, что прибыли сюда за поживой и приключениями, и снаряжались, кто во что горазд. Когда-то один из крупнейших городов мира сейчас стал мертвым клондайком, что стерегут немногочисленные мутировавшие животные. Но количество сторожей с лихвой окупается их качеством. Минимум третий уровень! И то такие чаще всего в стаи сбиваются. Одиночки в Москву обычно не ходят. Хотя исключения бывают, да…
Для местных картина бегущей наставницы по артефактам и жены главы гильдии наемников в поисках своего чада – дело привычное. А вот иностранцы, что слышали разговор, оглядывались и недоумевали: как можно в нынешнее время настолько не следить за своим ребенком?
– Вот ты где! – девушка, наконец, увидела впереди свое чадо и незамедлительно ринулась вперед, чтобы высказать все, что она думает о таком поведении. В который раз. И тут она заметила, что девочка идет не одна, а за руку с молодым парнем не старше двадцати лет. – А ну отпустил мою дочь! – взъярилась от испуга молодая мама, на автомате активируя свой боевой костюм.
Ткань тут же облегла тело, обозначая все изгибы, но главное – улучшая подвижность и повышая проводимость энергии через ауру. Три прикрепленных пластины засветились мягким светом, говоря об активации. И хотя визуально ничего больше не поменялось, но простые плетения до третьего ранга включительно теперь блондинке были не страшны.
– Мам! Не ругайся, это же папа! – встала между встопорщившейся как рассерженная кошка женщиной и парнем малютка.
– Какой ещё папа? – отмахнулась девушка, внимательно следя за незнакомцем и ища места, как его обезвредить, не задев дочь. – Он в гильдии, забыла?
И тут до девушки дошел полный смысл слов дочки. Ведь она никогда не называла отчима папой! Только дядей! А родной погиб семь лет назад! Снова всмотревшись в лицо парня, память Ольги услужливо подсунула такое же лицо семилетней давности.
– Андрей?!..
Я смотрел на то, как растворяется мое тело и не чувствовал ничего. Даже усталость от недавно проведенного боя и боль в многочисленных ранах ушла куда-то в сторону. “Лицо”, если можно так назвать морду ужасной твари, врага было переполнено бессильной яростью и обещанием самой ужасной мести. Смешно. Какое дело до мести мертвецу? Вот только оказалось, что это был далеко не конец.
Я вроде только моргнул, а увиденная мной картина полностью изменилась. Закрывающийся портал и образ чужака исчез, сменившись на статую Бориса Скворцова, больше известного как Собиратель, и его самого стоящего рядом.
– Я жив? – решил я спросить, чтобы убедиться, что это не бред. Да и сектант может подсказать, если он конечно не плод моего воображения.
– Папа! – слева от меня слабо произнесла светловолосая девочка лет семи.
Она была очень бледной, будто резко потеряла много крови, а немного заляпанные рукава джинсового костюма раскраски хаки, только подтверждали мою догадку.
– С возвращением, – усмехнулся стоящий справа Скворцов, отвлекая от незнакомой мне девочки, что так странно на меня среагировала. – Давно тебя не было.
Еще раз оглядевшись, заметил, что вокруг стоят еще люди в серых либо плащах, либо накидках, закрепленных фибулой в виде спирали ДНК. По привычке активировал астральное зрение и прошелся по ним взглядом, чтобы узнать кто передо мной. И тут же чуть не ослеп! Все вокруг буквально забивал один и тот же свет, что исходил от Скворцова и не давал ничего подробно рассмотреть. Но кое-что я все же заметил: точно такой же свет шел и от людей в плащах. Последователи?
– Ты хоть оденься, не смущай людей, – снова привлек мое внимание старик. Только после его слов я понял, что стою абсолютно голый на холодном каменном полу. Организм сразу же отреагировал – он как будто только что включился и стал сигнализировать, что и остальное тело уже слегка озябло.
– Не поделишься одежкой? – спросил я его, так как нигде свободной одежды не увидел, и чем прикрыться не знал.
– Вот, пожалуйста, – подошел видимо один из последователей Бориса, что так же, как и большинство присутствующих в здании, был в плаще и протянул такой же мне.
– А где мы? – накинув предложенный плащ и подождав, пока Скворцов распорядится найти мне нормальную одежду, уточнил я.
Девочка, что до этого устало сидела на полу, видно уже оклемалась, и как только я оказался немного одет, тут же подошла и прижалась ко мне. От неожиданности я замер и не знал, как реагировать.
