Глава 1
Когда-то, когда боги были мужчинами или мужчины были богами, не помню точно, жила в одной местности обычная женщина. Она жила ничем не интересной жизнью, и поэтому Судьба давно держала её в безнадёжных двоечницах.
Женщина незаметно для всех проживала под сонным присмотром равнодушной Судьбы, но, видно, госпожа зазевалась на крутой сюжет чьей-то Настоящей Жизни и не досмотрела. Однажды утром её подопечная по совершенно непонятной ей причине свернула с дороги, ведущей от дома до работы, и оказалась в… аэропорту. Это позже, примерно через час, ей позвонила начальница в крайне раздражённом удивлении по поводу никогда не опаздывавшей сотрудницы. А пока женщина стояла под высоким куполом зала отлёта и почему-то смотрела вверх. Рассеянный свет проходил через большие стеклянные окна, и гулкое эхо догоняло слова диспетчера на двух языках. Женщина смотрела, широко открыв глаза, на летающих под высоким потолком птиц и не думала ни о чём, что было ей совершенно несвойственно. Тут надо сказать, что у «двоечницы» было одно качество, о котором она, впрочем, и не знала: иногда, когда она смотрела в небо, время останавливалось. По этой причине женщина жила под присмотром Судьбы, чтобы по неведению не создавать хаос в налаженной работе этого мироздания. И вот время остановилось, и в совершенно другом месте Суровый Сатурн недовольно посмотрел на часы: «Ну ничего нельзя доверить этим Судьбам!» Как Старейший-и-Мудрейший от сотворения этого спорного проекта мира, Сатурн, конечно, знал все штатные и нештатные причины остановки времени (его заботой было их не допускать), и теперь он собирался принять меры.
А в это время, невидимые для Хеи (женщину звали Психея, а коротко – Хея, пора это сказать), вокруг неё собрались боги – поглазеть на остановку земного времени. Стоял один из рабочих дней Вечности, и боги с радостью отвлеклись от рутины своих неизменных ролей.
Венера, получив сообщение о необычном происшествии в мире людей, не упустила случая развлечься и подключилась к событию виртуально, лишь поменяв позу своего роскошного тела на ложе в кружевной тени предзакатного солнца. Она смотрела на Хею, ожидая продолжения действа и одновременно отправляя в восхитительный ротик синие виноградины одну за другой.
– Ой, смотрите что там! Ха-ха… Старик, наверное, в ярости… как же, его драгоценное Время кто-то остановил!
Юпитер произнёс добродушно, но авторитетно, будто стоя за кафедрой университета:
– В природе встречаются ещё интересные экземпляры… Её надо бы изучить… и, возможно, продвинуть.
– Ой, только не надо никого возносить к нам, – капризно надула губы Венера, – у нас и так мало места. Да и что тут особенного?! Ну, останавливает время… Наверное, в роду полубог какой-нибудь отметился. Это у неё рудимент, как крылья у курицы. По-моему, в ней нет ничего интересного. А как одета?! Когда же эти люди поймут, что главное – это Образ! А тут ни образа, ни даже попытки стиля. Фи!
– А мне бы она, кажется, пригодилась, – отозвался как всегда внезапно налетевший Меркурий.
– Начинается! – закатила небесной красоты глаза Венера. – Мерк, тебе не хватает богинь, нимф?! Вечно вас тянет к этим земным женщинам! Что вы в них находите, не понимаю?! Простушки! И проблем с ней ты не оберёшься, так и знай.
Венера пригубила вина и грациозной походкой пошла к морю, на ходу бегло оценив свою неотразимость по глазам влюбленного тритона, плескавшегося у берега.
В это время Хея опустила глаза, время тронулось и пошло своим чередом. Она снова не представляла интереса для кого-либо, включая саму себя, а главное, явственно осознала, что уже час как должна быть на работе, и рабский страх побежал по её сосудам, заставляя сердце колотиться, а ноги – бежать. «Что же теперь будет, я даже не знаю, как это объяснить начальнице!» – проносилось в её голове.
Глава 2
Но Хея ошибалась, теперь о ней думала не только свирепая начальница отдела Лениниана Страпоновна, но и крылатый вестник богов Меркурий. Он уже знал, чем эта женщина может помочь ему в его с каждым веком усложняющейся работе. Уже не машины и не самолёты, а вездесущий интернет требовал ускориться. Мерк перемещался со скоростью света и всё же, случалось, не успевал! «Позор, позор на мою крылатую голову!» – временами мерещилось ему. А тут эта женщина, пусть не всегда, но хотя бы в наиболее важных делах могла бы посодействовать, задержать неумолимое время на чуть-чуть, на доли секунды, и его репутация была бы спасена! А то вот совсем недавно… и он провёл ладонью по лицу, как бы желая забыть что-то. Он опоздал совсем немного, а проклятые хакеры вскрыли банковские счета, вызвав недоверие ко всей системе интернет-банкинга. «Позор», – подытожил про себя бог и решительно двинулся вербовать себе помощницу.
Для начала необходимо было вывести Хею из-под присмотра Судьбы, и Мерк с быстротой своей сверхскорой мысли перенёсся в большое серое здание с невзрачным входом и бесконечными бесцветными коридорами. Ему нужно было узнать номер кабинета ответственной за Хею Судьбы. К его разочарованию, ему не пригодилась даже функция невидимости. В холле первого этажа стояли компьютеры и, введя данные банковской карты женщины, отсканированные поистине вездесущим богом во время утреннего представления в аэропорту, он узнал номер кабинета, куда следовало обратиться по Хеину душу. Также компьютер услужливо предложил личную карточку жизни и сведения о данном человеческом существе до седьмого поколения, напечатав всё это и бесстрастно выдав лично в руки богу документооборота.
Меркурий открыл дверь в кабинет, отличную от других только по номеру. На столе стояла табличка «Инспектор человеческих судеб второй категории округа №095». За офисным столом сидела типичная Судьба. В сером костюме, облегающем фигуру непонятно для услады чьих глаз, со сложной прической из тяжёлых волос над недоверчивыми холодными глазами. Оторвав сонный взгляд от монитора, хозяйка кабинета перевела его на вошедшего, ничуть не удивившись. Она лишь вопросительно приподняла одну бровь, как сторожевая собака приподнимает ухо. Никогда не выражая радости, инспектор не сделала исключения и для Мерка, но он прекрасно знал, что при любом выражении её лица она не могла ему отказать, потому что он был бог, а она – всего лишь клерк, чиновник ведомства по присмотру за людьми.
Несмотря на это, Мерк улыбнулся своей дежурной обольстительной улыбкой коммивояжёра, небрежно опустился на стул и произнёс:
– Доброй вечности, госпожа Судьба. Я пришёл, чтобы забрать вверенную Ваши заботам заключённую № 09581498/628CWS3 курируемого Вами округа пространства-времени.
Судьба окинула бога скучающим взглядом, лениво пытаясь понять, откуда у этой вечной двоечницы появились Такие знакомства.
