«Ибо возмездие за грех – смерть, а дар Божий – жизнь вечная во Христе Иисусе, Господе нашем».
Библия, послание к Римлянам 6:23
Кто в мире не знает игру в шахматы? Знаменитая игра, представляющая собой борьбу двух королей, повелителей своих войск, имеющих образы различных фигур. Борьба двух мыслителей, которые в голове продумывают свои ходы и стремятся предугадать действия противника, ведущие своё войско к победе.
Как одержать победу в этой игре, не зная её правил? Ведь в шахматах есть особые правила боевой тактики, определённое количество и возможности ходьбы различных фигур, их пути движения, рокировка, стремление окружить вражеского короля… Край доски, где вместо пешки, дошедшей до него, могут появиться более сильные фигуры…
Но что, если представить, что шахматы – это не игра, а история? История, повествующая о событиях из жизни простых людей, о подвигах павших героев, отдавших свои жизни за других. История королей и пехотинцев, история о мужестве, о достижении целей, о борьбе, жертвенности, искренней и настоящей любви… История о чёрно-белом поле, обладающем таинственной, мощной силой со своими правилами, законами, преступить которые не могут ни род людской, ни Безликие чудовища…
Двери отворились, и в тронный зал вошёл молодой человек. Мокрый и тяжёлый от дождя плащ не мог скрыть высокий рост и статную фигуру, но глубокий капюшон закрывал его лицо. Шум от его широкого, но спокойного шага эхом разносился по всему замку. Молодой человек целеустремлённо шёл в свою библиотеку. Подойдя к небольшому шкафу в глубине просторной библиотеки, он скинул плащ, взял чистые листы бумаги, перо и чернила, затем сел за большой деревянный стол, спокойно разложил бумагу, обмакнул перо в чернила и… задумался. Столько мыслей крутилось у него в голове, столько воспоминаний… Собравшись с мыслями, он стал писать: «Думаю, будет слишком банально начать историю со слов: „Давным-давно“, или „Однажды“, или „В некотором царстве“… Скучно, скучно, скучно!.. Не этого ждут читатели!.. Им хочется чего-то нового, необычного… Может, даже странного…
По правде говоря, эта книга начинается где-то в середине огромной истории, и сейчас я с радостью поведаю вам некоторые её тайны… Читая книгу, вы ближе познакомитесь со мной… О себе я буду писать в третьем лице, чтобы оставить загадку… Поэтому будьте внимательны! А впереди вас ждёт множество загадок и тайн.
Итак, вы готовы окунуться в мир вечной войны добра и зла, борьбы света и тьмы?
Тогда начнём…
– Мама! – жалобно крикнул испуганный маленький мальчик, бегущий по вулканическим скалам.
Вокруг извергалось пламя, текли реки лавы, а в воздухе летали огненные шары. Страх, ужас и отчаяние сковывали разум и движения.
Мальчик бежал, тяжело дыша. Он старался оббегать лаву, которая необъяснимым образом появлялась прямо перед ним. Маленькие ножки соскальзывали с камней, и он время от времени спотыкался. От безысходности и непонимания мальчик громко кричал.
Вдруг он резко остановился. Его испугал вой волков и страшные крики отовсюду. Мальчик продолжил бежать, но тут споткнулся и кубарем покатился с горы вниз, ударяясь головой о камни. Наконец остановившись, он открыл глаза и увидел перед собой бушующее море. Он лежал на маленьком деревянном плоту, который еле удерживался на плаву. Молнии сверкали повсюду, гремел гром, лил сильный дождь. Плот раскачивало из стороны в сторону, а из глубины морской пучины доносились страшные звуки и стоны.
Мальчик подполз к краю плота и стал смотреть вниз. Вдруг из глубины вынырнул с диким рёвом гигантский уродливый змей, покрытый чешуёй. Он посмотрел на мальчика и затем разъярённо накинулся на него. Мальчик застыл, заслонив лицо руками… Как вдруг!
– Элантан! – спокойным голосом проговорил чей-то красивый женский голос.
В мгновение Элантан оказался в густом летнем лесу посреди вековых деревьев, озаряемых лучами солнца, где лишь слышался шелест травы и веяние тихого ветерка.
Однако в лесу никого не было, кроме мальчика.
– Иди! – вновь из ниоткуда шёпотом прозвучал этот же голос.
Элантан пошёл вперёд и увидел просторную поляну, посреди которой рос необычный красивый цветок. Его листья были сделаны словно из драгоценных камней, и от него исходил яркий свет, манящий к себе.
Мальчику очень захотелось его взять, чтобы любоваться им постоянно. Он подошёл ближе к цветку, но тут услышал с неба громкий мужской голос, подобный грому:
– Печь!
Небо тут же покрылось тучами, подул сильный ветер, раскачивающий деревья и срывающий их с корнем. Засверкали молнии. Повсюду печально пели чьи-то женские голоса.
Элантан испуганно посмотрел по сторонам и побежал к цветку, чтобы успеть забрать его с собой. Но неожиданно с неба стали падать огромные камни. Он остановился, крича от страха, и посмотрел на цветок. Порыв ветра сорвал его и в вихре унёс.
– Нет! – кричал Элантан и пытался двинуться, но не мог – камни сильно придавили его.
– Печь! – снова послышался громкий мужской голос с неба.
Элантан вмиг оказался в королевском тронном зале, где царили тишина и покой. Посмотрев по сторонам, он увидел висящие гербы разных королевств, а на возвышенном месте два величественных престола. Ярко горели факелы, озаряющие картины, на которых были изображены сражения давних времён.
Порыв ветра потушил факелы, вокруг всё потемнело, огромное чёрное полотно накрыло один из величественных престолов. Вокруг послышались плач и скорбное пение, с потолка полился дождь.
Сердце мальчика наполнилось горькой печалью, слёзы полились из глаз. Он упал на колени.
– Печь! – наконец услышал он в третий раз и в мгновение очутился на просторном чёрно-белом поле, которое было покрыто великим множеством убитых воинов. Солнца не было видно из-за дыма, исходящего от огромной разрушенной башни, стоящей вдали.
От увиденного мальчик оторопел: никогда ничего подобного он не видел.
Пройдя между убитыми воинами немного вперёд, Элантан увидел цветок, тот самый красивый цветок с поляны. Однако от него не исходил яркий свет как раньше. Мальчик взял его в руки. Лепестки сразу почернели и рассыпались. Мальчик заплакал, ему стало так жалко погибший цветок и павших воинов. Казалось, ничто на свете не сможет остановить слёзы.
Вдруг Элантан почувствовал леденящий душу страх и ужас. Он медленно обернулся и застыл. Возле него стояла высокая костлявая тёмная фигура без лица.
– Мы пришли за тобой! – прохрипело чудовище, а затем громко и со свистом закричало.
Испуганный мальчик побежал от чудища в сторону, но не успел далеко убежать, так как прямо перед ним из-под земли появился многолюдный город, посреди которого стоял белокаменный храм с высокой башней. На этой башне красовались часы, которые смотрели на все четыре стороны и занимали половину башни. Их было видно со всех концов города. Зазвенели колокола, играя грозную мелодию, затем резко смолкли, и последний удар колокола гулом разнёсся по городу. Секундная стрелка на часах медленно со скрежетом наклонилась и стала идти. Повсюду послышались крики людей, бегущих в разные стороны. Стало темно, мальчик закрыл глаза и… проснулся.
