Она попыталась не показать, насколько шокирована его появлением, взяла себя в руки и почтительно склонила голову:
- Правитель Тонг.
{«О, да, я буду очень почтительной. Я буду, мать вашу, сама кротость и смирение... до определённого момента.
Никто меня не спасёт, грёбаный министр Шен говорил, что я могу спать спокойно, потому что Тонг покончил с собой, боясь цыньянского правосудия. А он вот он стоит, живее всех живых.
Ну и нахрен вас, таких защитников, я сама о себе позабочусь.»}
- Вероника, - медленно протянул правитель таким довольным тоном, как будто ему подавали его любимое блюдо. - А ты, я вижу, здорово поумнела за последние сутки.
- Я много чего узнала, правитель, - загадочно повела бровями Вера, - думаю, нам есть, что обсудить наедине.
- Думаю здесь я, женщина, - самодовольно ответил правитель, - а ты молча делаешь, что тебе велят.
- Как пожелаете, правитель. - Вера опустила голову, но продолжала наблюдать за ним из-под ресниц. Тонг был доволен и она решила, что выбрала правильный тон. На самом деле, она просто хорошо подумала и вспомнила, как обращалась к нему шаманка, эта женщина знала правителя и общалась с ним какое-то время, возможно, даже продолжительное. Вера вспомнила, что к шаманке Тонг обращался так же неуважительно как и к Вере, но тем не менее, прислушивался к её словам, так что опыт этой женщины можно взять на вооружение.
- В мою палатку, - приказал солдатам правитель, - и принесите ещё вина.
Её подвели к самой большой палатке, один из стоящих у входа солдат приподнял ткань, пропуская их внутрь. Вероника посторонилась и чуть улыбнулась, пропуская правителя вперёд, он надулся от гордости и не удостоил её даже взглядом. А она сосредоточенно смотрела ему в спину — крепкая спина, широкая, шея мощная, об таких низкорослых квадратных быков можно рельсы гнуть, нечего даже надеяться, она с ним не справится.
Вера спрятала глаза и прошла следом за ним в палатку, окинула взглядом обстановку — да, это вам не походная спартанская палатка министра Шена. Здесь была мебель — низкие столики с вазами фруктов, маленькая подставка с жаровней, полной тлеющих углей, какие-то ящики с замками, похожие на сейфы, целая гора подушек и одеял у дальней стены. Яркие ткани, замысловатая вышивка на всём, что только можно вышить, золотые бокалы, всё здесь кричало — я богат, посмотрите, насколько я богат!
- У вас очень красиво, правитель, - решила закинуть пробную удочку Вера. Тонг прищурился и улыбнулся:
- Любишь роскошь, женщина?
- Только глупая женщина не любит роскошь, - с игривой улыбкой пожала плечами Вера, правитель рассмеялся, так радостно и искренне, что она удивилась.
{«Чёрт, я уже и забыла, как обращаться с малознакомыми мужчинами, если они мне интересны. Три года «серьёзных отношений» выработали привычку на любое внимание со стороны мужчин отвечать хмурым «простите, у меня есть парень.»}
Она посмотрела на смеющегося Тонга и улыбнулась чуть более открыто.
Заметила, что он откровенно рассматривает её, выпрямила спину и соблазнительно склонила голову к плечу.
{«А что если... ну, хотя бы попробовать? Поговорить с ним, обсудить сотрудничество, попытаться подёргать за разные ниточки... Вдруг с ним мы сработаемся лучше, чем с министром Шеном?»}
- А ты не глупая, я смотрю, - довольно хохотнул правитель, потёр подбородок, продолжая рассматривать её с ног до головы.
Вера прекрасно знала, как выглядит — хорошо, даже очень хорошо для похода на рынок или вполне нормально для похода в кафе с подружкой, где-то в центре большого города благословенной провинции Донбасс... А если смотреть с точки зрения местного жителя? Жителя страны, где ходить с голыми руками неприлично? Длинное светлое платье из струящейся ткани, настолько тонкой, что обрисовывает ноги при каждом движении, обтягивающее талию, открывающее половину спины и подчёркивающее грудь.
{«Да что ж ты так пялишься на неё, дядя? Можно подумать, груди никогда не видел.»}
- Я пообщалась с многими людьми, - загадочно произнесла Вероника, как бы рассеянно поправляя волосы, - их планы относительно меня показались мне... слишком скучными.
- И какие же у них были планы? - заинтересовался Тонг, впрочем, глаз от её декольте он так и не оторвал. Полог палатки откинулся, вошёл солдат и поставил на столик глиняный кувшин, правитель жестом отослал его и сам разлил по бокалам вино. Повернулся к Вере, с улыбкой протянул ей бокал:
- Выпей со мной, женщина. За наши будущие победы!
- Пусть они гремят на весь мир, - улыбнулась Вера, принимая бокал и медленно поднося к губам. Тонг опрокинул в себя всё одним махом, Вера только смочила губы — не стоит напиваться в такой ситуации, тем более, что вино оказалось крепким и терпким, она такое не любила.
- Ну так что за планы были у этого ублюдка Шена? - глаза правителя блестели, Вера подавила желание отойти на шаг — она побаивалась пьяных.
- Он назвал моё перемещение сюда «недоразумением», - она пропела последнее слово по слогам, так издевательски, как только могла, Тонг опять расхохотался, Вера опустила глаза и вздохнула: - Закрыл меня в четырёх стенах, одел в какие-то лохмотья и приставил дуру-горничную, которая даже не умеет делать причёски, - она надула губки и по-детски фыркнула: - Так скучно!
- Какое глупое пренебрежение! - опять рассмеялся правитель, наполнил свой бокал и приподнял: - Делай, что я скажу, женщина, и у тебя будет всё, что ты пожелаешь. Всё самое роскошное, самое красивое, лучшие наряды и украшения, лучшие слуги и рабы.
Его голос был соблазняющим, обещающим, чёрные раскосые глаза пылали и притягивали, Вера собралась с силами и ответила ему хитрым жадным взглядом:
- И лучший мужчина?
Тонг на миг поражённо замер, как будто восхищённый её наглостью, Вероника поспешила скорректировать пропорции похоти и хитрости во взгляде, прибавив страсти, и хрипловато прошептала, поднося к губам бокал:
- Мне нужен только самый лучший. Величайший. Правитель мира, не меньше.
Глаза Тонга раскрылись шире, он как будто видел что-то, недоступное другим людям, и ему это очень нравилось. Вероника медленно тронула губами бокал и страстным шёпотом повторила:
- Всего, всего мира...
Тонг сильнее сжал бокал, сглотнул и резко поднял взгляд на Веру, больно схватил её за запястье и притянул к себе:
- Тебя послали мне Древние Боги, женщина. Я просил их дать мне силу, дать мне знание об искусстве войны, способное перевернуть мир и бросить к моим ногам! Они послали мне тебя. - Он с диковатой страстью заглянул ей в глаза и дрожащим от восторга голосом прошептал в лицо: - Шаманка сказала, ты изменишь мир.
- Менять мир — удел мужчин, - Вера попыталась понизить градус накала разговора и мягко провела кончиками пальцев по его щеке. - Судьба женщины — стоять за троном и шептать на ухо. Мудрый правитель умеет слушать.
