Как я добралась до Академии – не помню. Помню лишь лютый холод, колкие льдинки, ранящие босые ступни и стылый ветер, путающийся в волосах. Полчаса назад я чувствовала себя любимой. Полчаса назад я…
Когда я ввалилась в общую гостиную и сняла скрыт, Лин закричала.
– Уже рассвет? – удивилась я и протянула подруге колбу, в которой восстанавливались мои питомцы,– береги их.
После этого я помню лишь короткое ощущение полета и стук.
Я упала?
Может быть.
Холодно.
Холод окружал меня повсюду, что удивляло. Мы, драконы, созданы для низких температур. Жара способна отправить нас в спячку, а вот прохлада… Мотивирует, пробуждает скрытые силы.
Но у меня не пробудила.
Я заблудилась в своих мыслях, растворилась где-то внутри себя. И пробуждалась лишь ради того, чтобы проглотить очередное зелье.
Но все проходит. Прошло и это. Одним прекрасным утром я открыла глаза, прищурилась и четко ощутила две простые вещи: во-первых, прошло три дня. Драконы остро чувствуют время и пусть меня внутренние часы иногда подводят, сейчас я уверена как никогда. А еще я уверена в том, что… Что Лин станет матерью по магии для моего ребенка.
Как наяву прозвучали слова подруги: «Я ж не дракон, а человек! Мне не так повезло, как тебе. И о беременности узнаете через пару часов после зачатия и каждый месяц не мучаетесь. Все лучшее в себе собрали».
Приподнявшись, я осмотрелась и хмыкнула. Мятные стены, белоснежное постельное белье и золотая вязь колдовских символов на потолке. Ну надо же, за несколько месяцев до окончания Королевской Академии Магии я таки сподобилась попасть в особую часть лазарета.
– Рада, что вы пришли в себя.
Вздрогнув, я резко обернулась.
В дверях замерла госпожа Вилнара, бессменная владычица академического лазарета. Или целительского крыла – кто как привык называть это место.
– Изгнание из рода и принятие в род,– она прошла в палату и села в изножье постели,– вам пришлось пережить многое. И потому я должна спросить – то, в каком состоянии вы были доставлены ко мне… Это результат насилия?
– Нет,– я медленно покачала головой,– это результат глупости. И веры в чудеса. И в любовь.
Госпожа Вилнара склонила голову на бок и со вздохом произнесла:
– Это тоже распространенная причина. Вы… Вы планируете оставить последствия?
Послед…
– Да,– я вспыхнула,– разумеется.
– Разумеется,– с горечью повторила она,– разве драконица могла ответить что-то иное.
– Не говорите…
Госпожа Вилнара грустно улыбнулась:
– Я обязана известить о вашем состоянии ваших ближайших родственников.
– Я больше не Орвалон, теперь моя ближайшая родственница Лин… Лливеллин Меррайон Анндра.
Целительница поднялась на ноги, окинула меня долгим взглядом и скупо произнесла:
– Я выпишу вам рецепт витаминных зелий. Академия вам их предоставить не может, надеюсь, вы знакомы с хорошим алхимиком. Без брака и без поддержки отца… Вам будет трудно выносить здорового ребенка. Надеюсь, вы выбрали для себя не слишком сильного дракона.
Она вышла, а я со стоном опустилась в подушки.
Мне будет не просто трудно. Мне будет беспредельно тяжело.
Но я никогда не откажусь от своего ребенка.
«Хотя как только во рту перестанет горчить от успокоительного, которое мне подмешивали во все остальные зелья, я обязательно как следует обрыдаюсь» с этой мыслью я уплыла в сон.
Из которого выплыла только следующим утром. Точнее – на рассвете.
Не вовремя как-то во мне включился драконий таймер, не вовремя.
– Доброе утро.
Тихий голос Лин заставил меня вздрогнуть. Найдя ее взглядом, я поразилась тому, как плохо выглядит моя лучшая и единственная подруга.
– Прости меня,– она одним движением оказалась рядом с постелью,– прости. Если бы я не поверила фальшивке, с тобой бы этого не случилось.
Я накрыла ее руки своими и уверенно, спокойно произнесла:
– Это бы все равно произошло.
– Ты решила оставить ребенка,– тускло произнесла подруга и осторожно села на постель,– драконы не отказываются от своей плоти и крови. Но… Тебе ведь будет тяжело. Я смогу найти для малыша хорошую семью.
Нахмурившись, я недоуменно посмотрела на подругу и хотела было уточнить, с чего вдруг мне искать своему ребенку другую мать, как вдруг четко осознала, как все выглядит со стороны. Меня похитили, затем я вернулась в Академию в одной рубашке, замершая, с израненными ступнями, да еще и беременная.
На одно мгновение мне захотелось оставить подругу в неведении. Это ведь так просто! Никто и не догадается, что отцом ребенка может быть Драконий Император.
– Лин,– я поймала ее взгляд,– все не так, как кажется. Я поступила как ты, отдала поцелуй тому, кого посчитала достойным. И ошиблась.
– Кому отдала? – аккуратно спросила подруга.
А я, подняв руку с кольцом, пальцем указала на герб.
Моя подруга побледнела, потом резко покраснела, а после, так и полыхая малиновыми щеками, прошипела:
– Сдурела?!
– Я не думала, что все так обернется!
– Он сделал это против твоей воли?
– Нет,– я покачала головой.
– Но ты сбежала в одной рубашке. Ты понимаешь, что мы тебя наощупь искали? Просто представь – я сижу психую, пью, и вдруг резко распахивается дверь, но в нее никто не входит! А после грохот упавшего тела! С тебя скрыт спал только через несколько часов!
Лин была сердита, а я…
Мне было все равно. Потому что за одну ночь я взлетела на самую вершину, а после камнем рухнула вниз.
– Он ласкал меня так, будто я его сокровище,– глухо произнесла я, когда подруга замолчала. – А после углубил мой сон заклятьем. И жаловался своему Советнику, что совершил ошибку. Что кто-то выдал перерожденной драконочке платье «его Шан». То есть я всего лишь перерожденная драконочка. Не сокровище. Не… Не все то, что я успела себе вообразить. Ведь случайных любовниц так не ласкают.
– Май…
– И я сбежала. Мне было так больно, Лин. Я думала, что умру прямо там. Если бы… Если бы он оттолкнул меня, сказал правду – было бы легче. Но он… Он был со мной, а видел ее.
Закрыв лицо руками, я сгорбилась и закусила губу. Меня колотило, слезы катились просто градом, а Лин… Моя подруга подсела ближе и, обняв меня, что-то зашептала. Мне не сразу удалось сосредоточиться, но через несколько минут мне удалось сосредоточиться:
– …качели. Я маленькая их страшно любила. А еще кругом будут мои братья и сестры, дяди и тети нашего малыша. Ты же понимаешь, да, что именно я буду матерью по магии?
– Лин…
– Все будет хорошо,– уверенно произнесла она. – У нас ку-уча детских вещей. И, клянусь, если ты умрешь родами…
Я поперхнулась и как-то сразу перестала плакать.
– Я воспитаю твоего ребенка как своего,– пафосно закончила она.
– А можно я выживу? – осторожно спросила я.
И моя единственная, а потому лучшая подруга просто пожала плечами:
– Да так-то да. Я просто хотела тебя успокоить. Ну знаешь, что-то вроде того, что тебе не нужно ни о чем беспокоится.
