Растянувшееся на столетия крестоносное движение, вызванное желанием освободить захваченные мусульманами христианские святыни в Палестине и Сирии, со временем получило самые различные формы и направления.
В самом начале это были походы в Иерусалим, организованные Римскими папами, для освобождения города, а потом для удержания его под своей властью. Для защиты Иерусалима понадобились новые походы на Восток. Однако после крестоносное движение стало развиваться и вышло из своих первичных рамок. Оно изменилось и качественно и территориально. Римские папы стали нарекать «крестовым» любой поход против религиозных противников. Крестоносное движение было распространено на испанскую «реконкисту», войну христианских государей на Пиренейском полуострове, стремившихся отвоевать земли у мусульман, захвативших Испанию ещё в начале VIII века. После религиозные походы были организованы на юг Франции против альбигойцев, особого христианского течения распространившегося в средние века в Лангедоке. Были организованы крестовые походы против политических противников Римских пап в Италии, Германии, Фландрии, Испании.
Статус «крестовых» получили непрерывные походы тевтонских рыцарей в Пруссии, против язычников. Крестовые походы направлялись в Эстонию, Финляндию и Польшу. Даже против восставших «гуситов» в Чехии, вздумавших молиться на родном языке, организовывались крестовые походы.
В общем, крестоносное движение было весьма обширным, затронувшим все страны Европы и продолжительным. Историки включают его в рамки XI – XVIII веков.
Несколько обособленно от всего крестоносного движения стоит четвёртый крестовый поход 1202 – 1204 годов. Его отличие от предыдущих и последующих походов разительны, поскольку его цели и задачи сильно отличались от итогов.
Четвёртый крестовый поход, организованный заботами папы Иннокентия III должен был отправиться в Палестину, чтобы поддержать тамошних христиан. Так как их положение на «Святой Земле» было критическим. В 1187 году мусульмане захватили Иерусалим, а вслед за ним многие ранее контролируемые христианами земли. Даже ставший новой столице Иерусалимского королевства город Тир едва удалось отстоять, благодаря стойкости и военному мастерству Коррадо (Конрада) Монферратского. Поэтому папа Иннокентий III чтобы не прослыть в истории, как церковный лидер, утративший святыни, настойчиво призывал светских сеньоров «взять крест». Призыв церкви был услышан и многие французские рыцари решили отправиться в «Святую Землю».
Однако получилось так, что крестоносцам испытывающим недостаток финансирования фактически пришлось стать венецианскими наёмниками. Они вместо того, чтобы отправиться в Палестину на помощь христианам, вынуждены были воевать с Византийской империей, то есть с православными христианами. Итогом их военного предприятия стал захват Константинополя и разгром Византийской империи.
Возникшие на развалинах Византийской империи многочисленные государства крестоносцев, как и вообще все государства, основанные в результате христианских походов на Восток, просуществовали не долго. Их нестабильность была основана на отрыве господствующего класса, латинян, более часто их именовали франками, от местного населения. Их высокомерие и открытое пренебрежение к местным традициям не позволяло сложиться мощным монархиям в окружении враждебных государств. Государства крестоносцев на Востоке держались лишь благодаря финансовой и военной помощи из Европы. Римские папы считали своим первейшим долгом удерживать под своей властью «Святую Землю» и находящиеся там христианские святыни.
Однако, несмотря на прямое попечение Рима о христианских владениях в Палестине их дела год от года шли хуже и хуже. Христиане едва удерживали разрозненные островки владений в основном возле крупных укреплённых городов и замков. К счастью для крестоносцев после смерти правителя Египта Саладина его наследники вели между собою борьбу за власть, и им было не до христиан. Поэтому мусульмане охотно шли на заключение продолжительных перемирий.
С отклонением четвёртого крестового похода от намеченной цели и завоевание крестоносцами Константинополя в 1204 году поставило христианское движение в глубокий кризис. С одной стороны Рим был не прочь включить в свою юрисдикцию христианские земли Православной церкви, а с другой лишался возможности поддерживать католические государства в Палестине.
С захватом рыцарями Константинополя крестоносцы в Палестине лишились военной поддержки. Образование Латинской империи на развалинах Византии привело к раздвоению крестоносного движения на две линии. Теперь Римским папам приходилось направлять средства и в Палестину и в Константинополь. Так же стали поступать и многие рыцари. Они уже не желали отправляться в «Святую Землю», а предпочитали исполнять обет «христова воинства» в более благоприятном и безопасном месте в Греции и Малой Азии. Более того известны случаи когда рыцари из Иерусалимского королевства перебирались в Латинскую империю поступая на службу к Константинопольскому императору. И это, наряду с другими причинами привело к падению католического владычества, как в Палестине, так и в Греции.
Но, даже лишившись конкретных владений, многочисленные монархи и знатные сеньоры, исключительно благодаря участию в крестоносном движении вознесённые на вершину власти, не желали расставаться со своими, хотя и призрачными, высокими титулами. Найдя убежище в Европе, они продолжали именоваться королями и суверенными графами.
С точки зрения средневекового юридического права, если какая-либо монаршая династия или владетельный род теряли свои владения вследствие военного завоевания, это вовсе не означало утрату ими владельческих прав. Они сохраняли за собой титулы своих предков. Это титулы претензий. Таких случаев в средневековой Европе было предостаточно. Иногда, даже несколько лиц претендовали на высокородный титул, отстаивая свои права в жестокой вооружённой борьбе. Проигравшие в династической борьбе отказывались от своих претензий на титул. Но бывало и так, что какой-либо титул оспаривался между разными династиями или ветвями одного рода в течение нескольких поколений.
И если даже отпрыски настоящих королевских династий, не отказывались от «титулов претензий», то чего же было ожидать от новоиспечённых королей и императоров, чьи титулы возникли в результате крестовых походов. И хотя европейские монархи смотрели на этих новоиспечённых корольков свысока, не особо признавая их легитимность, но это ни сколько не умаляло их значения.
