Глава 1. Кто в деревне хозяин?
– Что?! Не укараулили?! – Бор нахмурил брови, – Как вас самих не утащили?
– Подготовка у них лучше, чем у нас, – оправдывался Бомбрам, – У нас же опыта нет, а они всю жизнь воюют.
– Так чему вас тогда учили? Или лодыря гоняли?
– Времени слишком мало. Думали здесь дотренируемся.
– Так в чем же дело? Кто в деревне хозяин? Мы или пленники?
Командир водной стражи виновато опустил голову. Вождь прав. Что это за стража, у которой пленники разбегаются? Вчетвером двоих не смогли удержать! Зато теперь Чихоню впятером охраняют. Хотя для него и одного много. Как теперь начальству, да и людям, в глаза смотреть?
– Ну? Что молчишь?
– Мало нас еще… Даже если всех отправить на поиски. Это же не обычные пираты, а лучшие бойцы Скалистого острова.
– А тебе-то, откуда об этом знать?
– Бумка сказал. Оториброс – командир разведчиков, а Ришани – командир «водяных», это как наши стремги.
– Так и вы у стремгов учились!
– Мы у них всего три дня пробыли. Сюда торопились. Здесь же, вообще, никого нет.
Бор на минуту задумался. Бомбрам прав. Это понимал и вождь. Но, нужно сразу показать, что поблажек никому не будет. А людей готовить нужно лучше. Пока еще есть время.
– Ладно, иди. Пошли кого-нибудь в замок. Сообщить надо. И к пограничникам загляни. У них следопыты знатные есть.
– Так они же по воде ушли!
– Все равно, пусть по берегу посмотрят. Вдруг, да и найдут что-то.
***
Масар сидел в своей комнате и размышлял о превратностях судьбы. Давно ли он был уважаемым и всесильным? Давно ли Скалистый остров был грозой всего озера? А теперь… На острове полнейший бардак. Сам он никому не нужен. Что дальше, никто сказать не может. Если раньше как-то жили, то теперь во многих домах даже есть нечего. Вот и у него осталась пара сухарей. Раньше он никогда не думал, что еда может стать такой большой проблемой.
Скрипнула дверь. В комнату вошли двое. Впереди шагал Какдаст, а за ним, отстав на пару шагов, Ламут. С улицы слышны тихие голоса. Масар вопросительно глянул на гостей. Ламут с грустной ухмылкой глянул на сухари, и присел к столу. Какдаст остался стоять рядом.
– Ну? – первым нарушил молчание Масар, – И что вас привело к старому, уже никому ненужному пирату?
– Нужно наводить порядок на острове, – ответил Ламут, – Невидимки ушли, а мы остались. Скоро начнется голод. Вот мы и пришли к тебе за советом.
– А почему ко мне? – искренне удивился Масар, – Я тихо доживаю свою жизнь. Мне уже много не нужно.
– Речь не о тебе. Просто, сейчас на острове не осталось никого, кто знает, как управлять людьми. Это не десяток пиратов, во время набега. Здесь умение нужно. А ты бывший советник старого короля.
– Вспомнил! Когда это было? Я уж и забыл, – слукавил Масар, – Стар я стал, чтобы людьми управлять. Поищите кого-нибудь помоложе.
– Кого ты сейчас найдешь? – удивился Какдаст, – Нет никого.
– А вот, хотя бы его, – указал на Ламута Масар, – Вы же не сами пришли? Вас же выбрали?
– Его выбрали, – Какдаст кивнул на Ламута, – А я, так, за компанию.
– Слышал, слышал, как ты невидимок вокруг пальца обвел. Да и они про тебя забыли, когда остальных забирали.
– А я и не в обиде на них, за то, что забыли, – улыбнулся Ламут, – Да и не только меня. Крима, тоже забыли.
– Ну, с Кримом история особая. Его не забыли, а специально оставили.
– Как это, оставили?
– А, так. Они думают, что он их шпион.
– Вот, дела! Так может, они тогда и наш побег подстроили?
– Нет. Крим и Лисич должны были сбежать вдвоем. Чуть позже.
– Хм, так что? И Лисич в шпионы подался? – улыбнулся Ламут, – Из него такой же шпион, как из меня ткачиха!
– Не скажи. Это проныра ещё тот! Сам Ришани на него внимание обратил. К себе забрать хотел. Жаль, что не успел.
***
В Большом замке появилось новое развлечение. Раз в три дня устраивались поединки между пленниками и стражниками. Те и другие, сами выбирали по два человека, которые и отстаивали честь своих команд. То, что когда-то все они служили Чихоне, и прекрасно знали друг друга, дела не меняло. Схватки самые настоящие. Без поддавков. В полную силу.
Первое время пленники уверенно одерживали верх. Но, Дебик внимательно наблюдал за действиями противника и потом разбирал все приемы, которые тот применял. За два оставшихся дня учил этому стражников.
Через несколько дней на эти представления стали приходить и невидимки. Сначала смотрели и запоминали. Многое они уже знали и до этого, но иногда проскакивало что-то новенькое. Это и привлекало невидимок. Они перенимали опыт и всегда стремились узнать что-то новое.
В один из таких дней на площадку вышли Торис и Вирт. Подошли к Дебику и попросили в противники невидимок! Хотели померяться силами и умением в открытой схватке, а не в зарослях, где невидимки имели преимущество. Невидимки согласились и предложили пиратам самим выбрать себе соперников.
Выбрали двух капитанов, оказавшихся здесь. Расича и Плейта. Не слишком большое но, все-таки начальство. А начальство, как известно, больше командует, чем само тренируется. Окажись здесь Лямик, так его бы выбрали обязательно. Самый большой начальник, да и вид не богатырский.
Плейта помнили еще по Скалистому острову. Тихоня, вечно старающийся оставаться в тени. Как только выбился в начальство? Расича не знали, но его манера, держаться внешне неспешным увальнем, тоже сыграла свою роль. Бывшим инструкторам Ришани очень хотелось, наконец-то, надавать тумаков этим зазнайкам. И, хотя бы частично, восстановить свою поруганную честь.
Торис поздно вспомнил об умении Плейта уходить от ударов. За что тут же поплатился разбитым носом, проехав лицом по песку. Рассвирепев от первой неудачи, снова бросился в атаку. Получив ощутимый подзатыльник, все же устоял на ногах и попытался перехватить руку Плейта. Получилось! Но… Плейта уже не было! А рука Ториса оказалась притянутой сзади, чуть ли не к затылку. Больно! Шейный захват и темнота…
Вирт стремительно бросился на Расича и неожиданно начал падать. Остановиться он уже не смог. Да и этот неправильный невидимка, вместо того, чтобы защищаться, не смог даже на ногах устоять! И вцепился, как утопающий за ветку, не отпускает. Ногу зачем-то приподнял. Ой, прямо в живот. Но это не страшно, мы и не такие удары выдерживали. Летим. Сейчас встанем и, пока он поднимается, еще добавим. Нет, не успеваем. Он тоже летит и приземляется прямо на грудь. Руки прижал коленями, а кулак летит в лицо! Искры, боль и темно что-то стало…
***
– Что, вольница, приуныла? – насмешливо проговорил Масар, выйдя на улицу. Человек двадцать стояло у дома и переминалось с ноги на ногу.
