– Это она.
Девушка, отражающаяся в зеркале, плотнее закуталась в плед, а Инсури быстрым взглядом оглядел обстановку вокруг нее. Совершенно точно, это иной мир. Какая-то непривычная мебель, предметы, больше похожие на ящики из странного материала, разбросанная непривычная одежда. Похоже, девица слуг не держала, а сама не отличалась аккуратностью...
– Интересно, какая у нее драконица... – пробормотал мужчина, а дворцовая оракул засмеялась.
– Она не драконица.
– Не драконица? – Инсури удивленно стал вглядываться в образ девушки.
Та высунула руку из-под пледа, потянувшись за чашкой с каким-то горячим напитком, сделала глоток, поставила ее обратно на пол и перевернула страницу книги, которую читала.
– Видишь? Нет отличительных признаков.
– И правда.
Мужчина продолжил ее рассматривать и отметил красивые светлые волосы, кругленькое личико, изящные запястья... Определенно, она была миленькой. Но совершенно не в его вкусе. Инсури нравились дерзкие и яркие девушки, а не любительницы чтения и сидения под пледом. Он скорее думал, что его избранница будет носиться по крышам в арафатке, с кинжалом наперевес, выполняя сложные заказы гильдии наемников, но никак не читать с таким интересом какую-то книгу в домашней атмосфере покоя...
– Ты не ошиблась?
– Абсолютно точно нет. Ритуал был очень сложен... И то, что вы, господин, так долго искали свою Нейси только подтверждает правдивость зеркала.
– Старуха тогда все же меня прокляла! – усмехнулся Инсури. – Старая тварь! Не зря сказала: “Будешь искать, и никогда не найдешь во всем мире”!
– Богиня Любви редко, когда проклинает... Но с вами у нее давний конфликт.
Инсури промолчал, а после, еще раз глянув в зеркало, прошептал заклинание. Образ из зеркала вдруг раздвоился, а после упал у ног мужчины в виде картины, нарисованной на холсте. Он поднял его, чуть поморщившись.
– Можешь быть свободна, оракул. Буду благодарен, если позовешь ко мне верховного мага.
– Будет исполнено!
Оракул поклонилась и вышла, унося с собой зачарованное зеркало, а спустя несколько минут в кабинет к Инсури прошел Верховный маг, высокий и поджарый мужчина в темном облачении. Он склонил голову.
– Вы звали, Ваше Темнейшество?
– Да. Вот картина. Это слепок с отражения из другого мира. Найди и приведи ко мне девчонку.
– Из... Другого мира?! – только и выдохнул маг.
– Тебя что-то смущает? – голос Инсури стал жестче, а вокруг него поползла опасная, клубящаяся тьма...
Маг пошел пятнами, его руки задрожали, а губы запрыгали от испуга.
– Н-нет... П-прост-то... Г-господин, мы никогда этого н-не делали! – выдохнул он.
– Ну значит сделаете. Иначе умрете. Я дважды очень не люблю повторять свои просьбы.
Маг вышел из кабинета Правителя Тьмы Инсури испуганный и бледный. Он знал, что гнев этого дракона захлестнет его с головой, перемолет и выплюнет... Он знал, что ему не жить, если он не выполнит приказ... Он поспешил в колдовскую башню, где срочно созвал к себе лучших магов.
– У нас есть несколько дней. За это время мы должны найти этот мир, и девушку, и привести ее сюда... Все знают, что господин не будет милостив, если мы не сделаем этого...
– Лишь Тео однажды делал это! И у него получилось, но...
– Тео ослеп, – вздохнул Верховный Маг.
Все замолчали. Никому не хотелось повторить опыт слепого брата. И все же, жизнь была дороже...
– У тебя нет хвоста.
– Не-а.
– И ушей тоже нет...
А вот тут я уже не могла согласиться.
– Ну-у, с ушами немного другая ситуация. Они у меня есть конечно же, но немного другой формы.
– Как у драконов, – припечатала хмуро девушка. – Но если бы ты была драконом, то у тебя были бы чешуйки на висках, и клыки... И еще шипы. На запястьях. Без них оборот невозможен.
Мне только и осталось, что развести руками. Упомянутым набором фенотипических признаков не обладала.
Тем временем стройная и гибкая женщина-кошка продолжала с интересом меня разглядывать.
– Тебе нужно сказать правду, чужестранка, – наконец, выдала она. – Я отведу тебя к нашему оракулу. Почему-то мне кажется, что она сможет помочь в твоей беде. Но, как я уже сказала, она потребует ответы на свои вопросы.
Кивнула.
– Хорошо. Я отвечу, если это поможет найти моего брата.
– Меня зовут Джана, – она протянула ладонь. – Думаю, доверие начинается со знакомства.
Я грустно улыбнулась.
– А я – Соня.
– Соня? Разве такие имена вообще бывают? Ты все время спишь? – ее глаза округлились и стали похожи на два блюдца.
В сочетании с острыми кошачьими ушками и пушистым хвостом это смотрелось весьма забавно.
– Да... Соня – это сокращенный вариант от Софьи или же от Софии. Я – София.
Джана кивнула и велела мне следовать за ней.
Наш путь пролегал вдоль небольшого городка, именующегося Когтистым Логом. Справа и слева виднелись склоны большого оврага, который, как и город, на две части разделяла река – Серебрянка. Река эта считалась священной, так как несла свою воду в более массивный поток, реку Вертрану, раздваивавшуюся, словно язык дракона и разделяющую этот мир на три части: Кошачьи земли, территорию драконов и срединный шов, проходивший по междуречью, проклятое место, где веками копилось зло, от которого не было никакого избавления.
Всю эту информацию я подчерпнула из рассказов Джаны и на всякий случай запомнила. Возможно, эти знания пригодятся мне в поисках Никиты.
Если честно, то я уже три дня жила в этой деревне. Первоначальный шок прошел, и я старалась относиться к окружающей действительности с пониманием... Ну, подумаешь, люди с хвостами и ушами... Главное, ко мне хорошо отнеслись! А могли бы и схарчить, да... Куда важнее для меня было найти моего маленького брата...
– Оракул живет здесь... – сказала девушка, и мы свернули по тропинке к огороженному высоким частоколом участку.
Домик с темной крышей за ним был еле-виден, и почему-то мне стало неуютно. Наверное, проснулись ассоциации с Бабой-Ягой, а воображение само нарисовало оскалившиеся черепа на острых зубьях частокола.
– Ты заходишь? – Джана замерла у приоткрытой калитки, ожидая, пока я налюбуюсь на красоты забора.
– Ага.
Мы зашли. А внутри оказалось, кстати, очень даже ничего. Красивый палисадник с ромашками, лилиями и флоксами, пара теплиц, вкопанных в землю и укрытых слюдяной крышей, а еще домик из-за частокола показавшийся мне мрачным, был очень даже симпатичным, с кремово-персиковыми стенами.
Джана повела меня внутрь, легко раскрыв дощатую дверь. Стоило войти, в нос тут же ударил запах высушенных трав и кореньев.
– Иду-иду... – заскрипел старческий голос. – Кто ко мне пожаловал? Уж не та ли, которая спит, но бодрствует?
То, что эти слова относились ко мне, я поняла сразу. Как и то, что у старухи определенно был какой-то дар... К слову, Бабой Ягой она не выглядела, как я себе навоображала прежде. Бодрая такая низенькая и улыбчивая старушка. В платочке, в котором были прорези – для острых кошачьих ушек. Хвост правда ее был обрубленным, но Джана шепнула мне не ухо: “Не вздумай спрашивать про ее хвост!”, и я тут же перевела взгляд на свои кроссовки, уже изрядно испачканные местной грязью. Все же, плохие дороги не только у нас...
