– Ари, Ари! Иди сюда. Смотри, папа подарил нам кошку! – девичий голосок звенел от радости.
– Ники, ты говоришь глупости – мальчишка пытался говорить строгим голосом – посмотри, какая она грязная!
– Миси Николь, не трогайте это животное. Оно больно! Вы можете тоже заболеть.– В мешался противный взрослый голос.– Я сейчас скажу садовнику, чтобы он выбросил эту дрянь!
– Не-е-т! – Завизжала девочка.– Я ее заберу себе! И не смейте мне указывать, эра Куинн.
Детские пальчики больно вцепились в меня и прижали к груди.
Что происходит? Почему говорят о кошке, а трогают меня? Почему я ничего не вижу?
– Нянюшка! – девочка зарыдала – Они хотят отнять кошку!
– Нет, милая моя, мы кошечку не отдадим – ласковый голос успокаивал – сейчас мы ее искупаем, покормим и все будет хорошо. Дай мне ее.
Мягкие руки бережно взяли меня и понесли.
– Нянюшка, я хочу назвать ее Ненси.
– Хорошо, девочка моя. Иди в классную комнату с эрой Куинн, а я займусь кошкой.
Как хорошо лежать в теплой душистой воде…Умелые руки моей горничной
мягко промывают голову и лицо. Вот она ополоснула мне волосы… Я открываю глаза…Пресветлые боги! Где я? Кто все эти люди? Во весь голос кричу «Помогите»! А из рта вылетает истошное: Ммяууу!
Меня подхватывают из тазика и заворачивают в пушистое полотенце. Тщательно промокают и ставят на стол…НА ЛАПЫ! Полноватая женщина щелкает пальцами и горячий ветерок мгновенно просушивает длинную белую шерсть. Хочу вырваться, но женщина делает замысловатое движение пальцами и я теряю возможность двигаться. Паника нарастает.
– Какая же ты у нас красавица – воркует женщина – а глазки-то у тебя какие необычные, фиолетовые! Сейчас мы тебя причешем, покормим…Сливочек свеженьких дадим и мяско куриное.
Стоп! Какие сливочки? Какая красивая кошечка?
Накрывает воспоминание: я в окружении подруг сижу на берегу озера, на коленях мурчит белая кошечка. Вокруг толпятся молодые красивые лорды. Моя мачеха стоит в отдалении . Ее взгляд полон ненависти, потому что лорд Ингар Лоран-Барси просил моей руки, а не ее дочери. Ее дочь, Селестина внешне спокойна, но пальцы раздирают шляпку, которую она держит в руках, на клочки. Лорд, кривовато улыбаясь, идет ко мне. Я поднимаюсь на ноги…Хотела бы я обернуться хоть кошкой, только подальше отсюда! Под нами оползает берег и мы с кошкой летим в озеро…
Глава 1. В каждой семье – свои скелеты
Были свои скелеты и в семье герцога Бриана Таромского.
Да что там скелет-скелетище! Герцог Бриан был четвертым в очереди на трон…Это еще не беда. Король Эйден Справедливый обладал драконьим здоровьем и долголетием и покидать насиженный трон не собирался. Да и сам герцог отнюдь не рвался к королевской головной боли. Однако интриг вокруг него плелось немало. Его положение в обществе было прочным, но скандальным! Чего стоит только скоропалительная женитьба на младшей дочери Повелителя эльфов. То, что она была признанным бастардом мало кто знал…То, что этот брак был чисто политическим , договорным между королевством Лагор и Дивным Лесом, никого не интересовало. Зато сплетни, даже спустя двенадцать лет, нет- нет, да и вспыхивали. Поговаривали, что он ее соблазнил…или она его. Были даже утверждения, что он ее похитил. А она уже была беременна!
А все было не так. Отношения между двумя сопредельными государствами внезапно напряглись. Назревала войнушка. Было решено улучшить эти отношения браком между представителями правящих династий. Выбрали, кого не жалко. Со стороны Лагоса – молодой повеса и раздолбай лорд Бриан, герцог Таромский – заноза в седалище Эйдена Справедливого. Со стороны Дивного Леса – бастард младшего брата Повелителя эльфов полукровка Мариэль. Кто ее мать так и не дознались. Папочка благополучно отбыл к Пресветлым богам (или канул в Бездну). Но свойства ее магии намекали…Да-а-а, тот еще чирей на неудобном месте.
Впрочем, брак начавшийся со скандала, продолжился двенадцать лет и дал свои плоды – в виде сына Денари и дочери Николь.
Кстати говоря, этот брак и закончился скандалом. Во время бала по случаю десятилетия Денари, герцогиня во всеуслышание объявила, что все обязательства она выполнила, теперь свободна и исчезла в портале!
Герцог оказался в странном положении: то ли женат, то ли вдов или просто брошен стервой-женой.
Поэтому он сиднем сидел в своем герцогстве и к политике не хотел прикасаться даже мизинцем ноги…
Последний год герцог довольно близко допустил к себе маркизу Анабель Лиршей. Ведь ничто человеческое ему не чуждо…Да и король прозрачно намекал: детям нужна ласковая женская рука, замку – хорошая хозяйка. А леди Анабель окончила обучение в Академии Высшего света. Она прелесть как хороша! Но что-то не срасталось… Его детям Анабель не нравилась. А герцог, как бы ни был увлечен этим ангелом во плоти, все же не мог переступить через чувства детей.
Вот и сегодня Анабель приехала с подарками и большим тортом от знаменитой кондитерской «Воздушный поцелуй». Леди раскрыла объятия, стараясь обнять сразу двоих детей, вытянула пухленькие губки уточкой для поцелуя, но Ники закричала, что от нее пахнет чем-то ужасным. А Денари заявил, что он уже большой и плюшевые собачки его не интересуют. Пока герцог утешал белокурого ангела, несносные отпрыски подобрали грязную белую кошку и притащили ее в гостиную. Леди Анабель упала в обморок. Герцог, конечно, подхватил ее на руки и теперь не знал куда пристроить – в кресло или на диван. Но внутри все вибрировало от смеха!
В семье герцога Алексиса Горейского (ныне покойного) тоже были свои секреты и тайны. Нет, сначала все было замечательно. Брак договорной, но в процессе помолвки герцог и его невеста графиня Элоиза дель Райхс воспылали взаимными чувствами (надо заметить, что мать Элоизы была слабым менталистом). Но…раз ничего не доказано – значит не было. Какая это была красивая свадьба! Жених- выпускник Высшей военной академии с идеальной выправкой. Мундир сидел на нем как влитой. С каким восторгом Алексис смотрел на свою хрупкую невесту. А та сияла на него голубыми глазами, вся как нежное облачко – дунь и улетит!
Но…Всегда ведь есть «но». Герцогство оказалось не таким уж богатым, а муж оказался любителем мужских клубов и дорогих лошадей. Причем, не разводить, а покупать. Жена была магом воды с неплохим резервом, но совершенно не хотела развивать свои способности. Ее больше интересовали балы. Однако скандалов в семье не было. Некоторое охлаждение между супругами наступило с беременностью. Герцог стал посматривать на сторону…Герцогиня сердилась, плакала у себя в покоях. За пределы семьи это не выносилось.
Скандал пришел с неожиданной стороны. У кареглазого шатена и голубоглазой златовласки родилась дочь с белыми курдяшками и фиолетовыми глазками. Свекор в горячах требовал отправить изменницу в глухое поместье, чтобы скрыть позор, однако родовые артефакты приняли малютку. Поговаривали, что здесь не обошлось без участия фейри (народца, который любил очень зло пошутить).
