Редактор Яна Денисова
Корректор Анастасия Позднева
Дизайнер обложки Яна Денисова
© Яна Денисова, 2023
© Яна Денисова, дизайн обложки, 2023
ISBN 978-5-0053-6837-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Я пишу эти строки в заметках смартфона, от волнения бесконечно опечатываюсь, стираю и заново набираю одни и те же слова. Не верится, что ты, мой друг, прочтёшь их уже в настоящей, красивой, первой моей книге.
Путь этого сборника – от идеи до твоей книжной полки – был долгим.
Начался он в Нельзяграме, на потрясающем писательском турнире «Буквы, деньги, два пера» летом 2019 года, со страшных историй «Неугасимая» и «Кормилица». Тогда и зародился мой сказочный мир – мрачный, таинственный, жуткий. Мир, в котором самые злобные чудовища живут в человеческих сердцах и не знают ни милосердия, ни великодушия.
На последующих марафонах я написала ещё несколько фэнтези-ужастиков, и почти все они вошли в состав различных сборников.
Истории мои, словно ручейки, слились в единое сказочное пространство, и я поняла, что оно заслуживает своих, отдельных печатных страниц. И с воодушевлением принялась за работу.
Будто кусочки мозаики, раскладывала я перед собой события сказок, чтобы получилось цельное гладкое полотно, объединяла сюжетные линии, отбрасывала лишние и придумывала недостающие детали. Персонажи стали живыми, объёмными, у каждого появилась своя история, своя боль, свой выбор.
Целый год я писала черновик рукописи, а потом ещё несколько месяцев ушло на подготовку книги к печати. И в том, что этот сборник сейчас в твоих руках, уважаемый мой читатель, заслуга множества людей, которым я выражаю свою сердечную благодарность:
– Насте Поздневой – за мощную всестороннюю поддержку, огромную помощь в редактуре и корректуре, за ценные идеи и замечания, за вёрстку сборника и миллион других дел, в которых я одна совершенно запуталась бы;
– Насте Таммен – за громадный багаж знаний по писательскому мастерству, за экспертное мнение по очень важным для меня вопросам, за веру в мой талант, за бесконечное терпение и полезные советы;
– Надежде Бурковской и Юлии Бурбовской – за первую вычитку черновика и выявление в нём ошибок, ляпов и несоответствий, за невероятное количество комплиментов и мотивацию двигаться вперёд;
– Надежде Оскаровой – за тонкий, изящный и страшно стильный рисунок для открыток к сборнику, за удивительную чуткость и умение всегда найти нужные слова;
– издательству «КУБиК» – за высококлассную печать сборника и открыток, а также за дружеские скидки, что особенно приятно;
– всем друзьям и читателям – за то, что моё творческое пространство наполнено энергией, теплом, вдохновением и позитивом!
Итак, мой друг, пора – переворачивай эту страницу, смело ступай по неизведанным землям безымянной страны и помни, я иду рядом.
С признательностью и любовью
Денисова Яна
Приветствую тебя, любезный мой читатель, и с почтением склоняю голову перед твоей великой храбростью – не всякий осмелится взять в руки книгу, полную скорби и страданий. Но если ты готов пройти по следам моих героев, сквозь всю их боль и сомнения, я помогу тебе в этом.
Моё напутствие будет кратким, но очень важным, и каждый, кто прочтёт его, увидит между строк свой истинный путь.
Ты знаешь, отважный мой друг, что не бывает дня без ночи, лета без зимы, жизни без смерти. Свет и тьма – две части мироздания, они всегда находятся рядом, оттеняют и дополняют друг друга, и единство их нерушимо.
Не забывай об этом, если изберёшь путь света.
Утешайся этим, если последуешь дорогой тьмы.
И помни: у тебя есть выбор. Всегда.
Меня зовут Эделина и я – ведьма. Не та, что на гравюре бесталанного художника, в остроконечной шляпе и бородавкой на носу, и не та, что в деревне порчу на скот да соседок надоедливых наводит. Эти и не ведьмы вовсе, так, случайные вкусительницы нашего ведовского могущества. Я же одна из истинных ведьм, колдовской сосуд, полный мудрости, бездна страдания, сердце благочестия и веры. Меня нельзя убить – я уйду из этого мира лишь по своей воле. Меня нельзя покорить – я неподвластна даже времени. Меня нельзя любить – душа моя холодна и бесстрастна, я не добро, но и не зло, я сумерки, рождающие ночь, я предрассветная дымка, зачинающая день. Я – истинная ведьма…
Когда-то давно я была человеком, малым человеческим дитём, неразумным, несведущим и оттого, наверное, очень счастливым. Отца своего я не знала. Когда матушка произвела меня на свет, его вместе с другими сельчанами угнали на одну из тех бесконечных господских междоусобиц, что не приносят ни золота, ни земель, ни гордости, а лишь истощают и без того обескровленные поборами княжеские угодья. Матушка говорила, что нравом я очень похожа на павшего в жестоких битвах горемычного моего родителя, бесконечно ласкала и обнимала меня, стойко неся горестный вдовий крест и находя утешение в долгожданном своём материнстве. Мои детские воспоминания пронизаны трепетным солнечным светом, тихими матушкиными колыбельными, тёплым запахом парного молока и смехом, хрустальным, ясным, словно весенняя капель. А потом грянул страшный кровавый день, разбивший мою безоблачную жизнь, моё детское счастье, моё сердце на уродливые острые куски.
Словно тяжёлые речные валуны, перекатываю в голове те восхитительно прекрасные и чудовищно жестокие мгновения, навечно оставившие в моей душе глубокие, рваные раны… Вспоминаю нежное, красивое лицо матери, её светлые волосы нимбом сияют в предзакатных солнечных лучах. Она плетёт для меня венок из луговых цветов: «Смотри, Эделина, васильки синие, как небо!» – и голос её звенит хрустальным колокольчиком, а я, беззаботная, прячусь в высокой траве, потом внезапно выпрыгиваю, пугаю матушку, она хохочет, хватает меня в охапку и падает в душистое разнотравье, и я падаю вместе с нею. А над полем уже летят горящие стрелы, оголтело кружатся стервятники и горячие кони вражеских латников топчут цветущие заливные луга, где мы – счастливые, в одном мгновении до смерти…
Потом воспоминания сливаются в сплошное кровавое месиво, и словно в грязной вонючей луже видится мне ухмыльчатая рожа безжалостного маминого палача, мелькает зарево страшного пожара, спалившего дотла мою родную деревеньку, эхом доносятся крики и стоны умирающих односельчан и – огонь, едва видимый, зеленоватый, потёкший из кончиков моих трясущихся от ужаса пальцев.
В живых не осталось никого, одиноким столпом стояла я посреди безмолвного пожарища, в мешанине из пепла и крови, боясь взглянуть на обугленные тела захватчиков, боясь пошевелить руками, в которых таилась неведомая мне, невероятная, могущественная сила.
