Проснувшись, Кира долго лежала, глядя в потолок.
– Доброе утро, – вдруг раздался голос рядом с ней, отчего Кира одновременно похолодела, оцепенела, покрылась неприятными мурашками вдоль всего позвоночника и вскрикнула. Но вскрикнула как-то глухо, это больше походило на жалкое рычание. Спросонья голосовые связки не выдали нормального звука. На кровать прыгнул кот. Густая шерсть блестела в лучах пробивающегося в окно солнца. Глаза спокойно смотрели на Киру. Кот приоткрыл пасть и, к её ужасу, продолжил говорить:
– А если бы я был чёрным котом и пришёл к тебе ночью?
Теперь кот начал издавать странные звуки, похожие на чихание, и Кира догадалась, что он смеётся. Впрочем, «догадалась» – громко сказано. Эта мысль пришла ей в голову «навылет» и тут же ушла, потому что в этот момент девушка пребывала в состоянии полнейшего шока. «Говорящий кот? На моей кровати? Где я? Что случилось? Я сплю?» – Кира не понимала, за что хвататься и куда бежать.
– Ты всё верно видишь и слышишь: я говорю человеческим языком, выдохни уже. На тебя смотреть жалко, – кот запрыгнул на подоконник.
Кира продолжала сидеть в оцепенении и не выдыхала, как сказал ей кот.
– Я думал, ты покрепче будешь. А ты вон как. Ладно, пойду, – на этих словах кот спрыгнул с подоконника и исчез под кроватью, на которой продолжала сидеть Кира, ошарашенно пялясь в ту её часть, за которой скрылся кот. Вдруг с противоположной стороны вылетела тень и приземлилась ей в ноги с криком:
– Шутка! Куда же я пойду – я ведь по делу!
Кире заложило уши, в глазах потемнело, и она отключилась.
– Кира, твою ж мать! – заорал кот. Бледная девушка лежала на кровати с закрытыми глазами. Кот подошёл к ней и стал трогать лапой лицо. «Без толку, обморок», – он сел и огляделся. Потом решительно забрался на подоконник и прыгнул с него Кире на живот. Она открыла глаза и тут же начала беззвучно кричать, щурясь и пытаясь закрыть лицо руками.
– Кира, да хватит уже, слышишь? Я кот, и я говорю. Я не галлюцинация. Мы в твоей квартире, и у нас мало времени.
Девушка ошарашенно смотрела на челюсть кота.
– В общем, так. Сиди, молчи, но слушай внимательно. Поняла? Кивни, если поняла.
Кира кивнула. Кот продолжал.
– Короче, ты всех достала. Даже я не хотел брать твоё дело. И это перед Новым годом, когда наши готовы работать даже с пенсионерами в регионах. Ты до чего себя довела? Тебе сколько лет?
Кира сделала попытку осмотреть себя, затем собралась ответить, но кот снова продолжил.
– Я и так знаю, что тебе тридцать шесть. Я всё про тебя знаю, начиная с твоей детской мечты. Что только тебе не предлагали в Верховьях! Всё опасно или подозрительно, или ты слишком бездарна, или всё равно будет неудачный финал. Сколько можно, я спрашиваю? Сколько можно?!
На этих словах кот повысил голос и поднёс морду к лицу Киры. Девушка безуспешно попыталась сглотнуть сухой комок в горле и прохрипела:
– Сколько можно что?
Кот заорал, пофыркивая и брызгая слюной:
– Сколько можно негативить по поводу и без?! Я тебя спрашиваю!
Кира моргнула. Ей хотелось вытереть с лица кошачью слюну, но оцепенение не покидало.
– Знаешь, сколько сопроводителей твоей судьбы поменялось? Ты достала всех. Ты бы хоть ненадолго, хотя бы на одни сутки попыталась мыслить в другом ключе! Нужны сутки, понимаешь? Вот минутой меньше, и уже не произойдёт переход. Минимум сутки без негатива, и ты бы уже выступала на мировой сцене. Для тебя столько было подготовлено! Ровнее дорожки не придумаешь! А знаешь, какой у тебя рекорд? Знаешь? Не отвечай. Я скажу. Час! Один жалкий час, Кира! А потом голубь сел на окно, и ты что подумала?
Девушка растерянно повела глазами.
– Я тебе напомню. Ты подумала, что раз птица прилетела – значит, ждать вестей. И тут же ты начала перебирать всё самое плохое, что может произойти. Ну почему не наследство или выигрыш в лотерею? Почему не приглашение в кино от Марата?
– Откуда вы…
– Я всё знаю. И он был выбран для тебя, но ты зациклилась на своём разбитом сердце. Как же меня выводят из себя эти ваши разбитые сердца. Как его вообще можно разбить? Короче, слушай меня внимательно. Я церемониться не буду. Сейчас ты умоешься, причешешься, оденешься, и мы начнём наше приключение.
Кот слез с девушки, прыгнул на пол и начал умывать себя лапой. Кира продолжала удивлённо смотреть на него. Кот прервался:
– Девочка моя, послушай меня. Я уже должен быть на каникулах. Но я здесь с тобой. И либо мы что-то поменяем в твоей жизни, либо твоё дело попадёт в картотеку безнадёжных. Там, конечно, шанс останется. Но кто возьмётся?
– Что за дело? Какое приключение? Я ничего не понимаю. Вы… Я разговариваю с котом. Понимаете?
– Да, ты в ответ на моё приветствие грохнулась в обморок. А в ответ на возможности, которые тебе давала жизнь, ты привыкла покрепче запирать свой панцирь недоверия, состоящий из негативных установок. Это не только я понимаю и знаю, но и всё Верховье, которое отвечает за судьбы и реализацию желаний. И ты – наша головная боль. А я в ведомстве – максимально не придирчив к клиентам. Дело – это папка, которую заводят на каждого в минуту рождения. Туда заносится вся жизнь, включая мысли и рассуждения. А приключение – попытка вернуть тебе твою жизнь, хоть и без тридцати шести лет.
– А… А вы кто?
Кот округлил глаза и выгнул спину наверх. Его шерсть встала дыбом. Казалось, в комнате потемнело.
– Я – ужас, ночной кошмар, чудище!
После этого он обмяк и снова стал издавать кашляющий звук. Кире казалось, что происходит какой-то бред наяву. Говорящий кот в её доме смеётся над ней. Кот продолжал.
– Можно сказать, что я из другого мира. Но правильнее сказать – из слоя мира. Скажем так: я – посланник. Замучила ты всех, понимаешь? Замучила! И таких, как ты, миллионы. Но выбор пал на тебя. Я мог бы появиться в другом месте и напугать другого нытика. Кому-то дают знаки-послания, а кому-то – посланников. Я мог бы стать человеком и не знать, что я – посланник. Вот так всё интересно, Кирочка. Так почему я не человек, а кот говорящий? В твоём мире, где коты не говорят, верно? Или уже начала сомневаться?
Кира молча кивнула, затем помотала головой. Кот прыгнул на кровать и сел на задние лапы. Передними он жестикулировал во время разговора.
– Да чтобы уже пробить наконец-то твой панцирь! Ты, неверующая пугливая мышь.
– Я… Я верующая, я христианка. Я верю в Бога.
Кира осмелела не только для ответа. Она принялась на всякий случай крестить взглядом кота.
– Перестань творить этот стыд! Адекватная же вроде на первый взгляд. Ты сама в кого веришь? Говоришь, в Бога, а ему не доверяешь. Зато меня вон как лихо демоном сделала.
– Я же наоборот… Я в Бога верю.
– А что же ты тогда такая несчастная?
