– На что ты готова пойти, чтобы спасти жизнь этого ребенка? – послышался вкрадчивый мужской голос, заставивший меня остановиться и сглотнуть.
Голос был тихим, словно шелест листвы. Мне было неясно, далеко он был или близко. Быть может он в нескольких шагах от меня, а может, за моей спиной.
Лунный свет заливал поляну. Я закашлялась именем мальчика, которое собиралась выкрикнуть в ночной лес, и резко обернулась.
Рука скользнула в сумку, небрежно переброшенную через плечо, и затаилась в ее недрах, не зная, за что схватиться…
Никого не было. Я настороженно смотрела по сторонам, пытаясь понять, кто это сказал. Глаза вглядывались в темноту, скрывающуюся за серебристыми листьями.
– Кто здесь? – спросила я, нашарив в сумке веточку рябины. Фэйри терпеть не могут рябину. Чем не угодило им это дерево, я не знаю. Но действовало безотказно.
– Покажись! – произнесла я строго.
Среди деревьев послышался красивый мужской смех, а меня он пробрал до зловещих мурашек. Казалось, что со всех сторон ко мне течет магия. Словно летний холодный туман, она заставила меня зябко поежиться.
– Ну, так что? – снова послышался голос.
Шепот коснулся моего уха, а я резко обернулась и отпрыгнула.
“Тише!”, – прошептала я испуганному сердцу.
Лес снова зашелестел.
– Я здесь, – голос отчетливо слышался за моей спиной.
Обернувшись, я увидела того, кого больше всего на свете боялась встретить. Я даже не была уверена, существует ли он. Я вспомнила рассказы деревенских, чувствуя, как ужас осознания пробирает меня до кости.
Светлые волосы падали на плечи, создавая впечатление небрежной роскоши. Одежды сверкали не то магией, не то драгоценностями.
Холодная красота мужественного лица завораживала. Белоснежная кожа казалась мраморной в лунном свете. Его глаза напоминали глубокие, холодные озера. Они меняли цвет от ярко-голубого до серебристого, словно ледяные кристаллы.
Незнакомец кутался в плащ из темного бархата, украшенные серебряными узорами в виде чешуи дракона и сверкающими драгоценностями. Под плащом скрывалось темное одеяние, расшитое жемчужинами и кристаллами.
Он нес запах зимы – свежий снег, мороз и ветер, который проникает сквозь кожу.
Один старый дровосек из деревни рассказывал, что видел в лесу серебряного дракона. И уже шестой год не устает праздновать тот факт, что в тот день дракон не видел его.
“Он обладает силой, способной изменить ход времени и уничтожить мир, если захочет!”, – шептались деревенские.
Золотая корона на голове незнакомца не оставляла никаких надежд на то, что мне сегодня удастся выбраться из этого леса.
Окутанный магией тумана, он стоял и смотрел на меня. Я чувствовала, как сквозь красоту дракона проступало что-то зловещее, бессердечное и пугающее.
Непроизнесенный вопрос умер на губах. Я уже знала кто передо мной.
Никогда не думала, что встречу короля фэйри.
– Итак, что ты готова отдать за жизнь мальчика? – спросил он, шагнув ко мне.
Магия удержала меня на месте, а я с досадой поняла, что прозевала момент, когда она окутала мои ноги.
– Зачем вы похищаете детей? – спросила я, шаря рукой в сумке.
– Почему ты пришла за ним, а не его убитые горем родители? – спросил король
фэйри. Его высокомерный взгляд обжег меня, а рука коснулась моего подбородка, приподнимая его.
– Это ты забрал его? – спросила я, чувствуя прикосновение прохладных пальцев.
– Нет, не я… Но я могу его вернуть, – произнес дракон. Его глаза изменились. Они
стали серыми, почти бесцветными. – Так что ты готова отдать за него?
Он изучал меня взглядом. Я покосилась в сторону тумана, который окутывал нас. Одна моя рука скользнула по моей груди, сжимая старинный медальон, пока вторая отчаянно рылась в сумке.
– А что ты хочешь? – спросила я.
– Тебя, – тихо произнес дракон, а я его глаза снова изменили цвет. Они были зелеными. Я видела, как из его губ сочится какая-то магия. Видела, как его губы приближались к моим, раздвигая их поцелуем. Легкая улыбка скользнула по его лицу. Он выдохнул мне в губы холодную магию.
Мне конец! Я попала в ловушку, из которой еще никому не удавалось выбраться…
– А времени у тебя все меньше… – прошептал он.
С размаху я оттолкнула его, бросив ему в лицо все, что успела выгрести из сумки. Ягоды рябины отскочили от него, заставив поморщиться, веточка полыни повисла на плече, а на меня смотрели изумленные и на насмешливые глаза.
– Ты думаешь, что меня это проймет? – спросил король фэйри, подняв брови.
Но я успела.
Достаточно было той секунды, что он отвлекся.
В одно мгновенье я почувствовала, что медальон сработал. Я уменьшилась, а мои острые когти оставили кровавые полосы на прекрасном лице.
Я ловко выскользнула из его рук, прокусив ему ладонь, и бросилась бежать… Сумка волочилась за мной, а я мчалась не разбирая дороги по высокой траве…
Внезапно меня что-то дернуло, а я обернулась, видя, как сумка зацепилась за большую ветку.
– Мляу! – выдала я, потянув ее так, что сухая ветка хрустнула.
Я мчалась по лесу, таща за собой сумку, как конь ретивый карету. Она шуршала по траве, сухим листьям. Я видела то, что не видят люди. Как над грибным кольцом стоит магический сверкающий туман. Где-то слышался мелодичный детский смех… Среди деревьев мелькали неясные силуэты. Крошечные светлячки летали над цветами. Я слышала их писклявые голоса. То, что люди принимают за красивых птиц, на самом деле были фэйри, сидящие на ветках. Среди корней таились чьи-то глаза… Опасные поляны, которые я называла воронками, затаились в ожидании наивной жертвы, приманивая ее красивыми цветами и спелыми ягодами. Мир наполнялся магией, которую не видят простые смертные.
Небольшая деревушка показалась из-за деревьев, а я летела так, словно за мной погоня.
Эти уютные домики, маленькая площадь перед ратушей, живописные места давно стали проклятием для каждого жителя деревни.
Я пробежала мимо здания школы, которая была закрыта в связи с окончанием рабочего дня. В этой школе я была директором, заучем, физруком, трудовиком и простой учительницей, но зарплату получала как простая учительница. Одну, положенную местным министерством.
Так что мою жизнь можно описать фразой: «Одна за всех, и все на одну».
Как же я мечтаю побыстрее уехать отсюда! Да хоть куда – нибудь! В любую другую деревню, где нет леса и проклятых фэйри! Туда, где кипит жизнь, где есть множество возможностей. Но все упирается в деньги, которые школьная учительница может скопить только под старость. Да и то, если доживет на хлебе и воде.
Жить в постоянной опасности, переживать и нервничать по поводу «доброго соседства» меня не устраивает!
Особенно, когда понимаешь, что ты – единственная, кто идет в лес ради пропавшего ребенка или взрослого, рискуя своим рассудком и своей жизнью, ведь совесть, вступив в преступный сговор с любопытством и жалостью, заставляют тебя брать фонарь, сумку и посреди ночи по первому зову спешить на помощь.
