«Существует легенда, что бог, собравшись покинуть наш мир, создал цветок. Самый жизнерадостный цветок во вселенной – подсолнух. Он поворачивал голову вслед за солнцем, впитывая тепло и свет, а взамен отдавал людям свою живительную силу, что содержалась в семенах. Маленькие и черные, с неповторимым вкусом, они исцеляли множество болезней и дарили людям любовь к жизни.
Вот только все мы знаем, что добро не может существовать без зла. Так и счастливый цветок не мог существовать без противоборствующей силы.
Тогда бог создал второй. Черный подсолнух. Днем он внешне ничем не отличался от своего собрата. Зато ночью истекал кровавыми слезами. Говорят, это были слезы несправедливо погибших. В войнах, дуэлях и прочих смертельно опасных мероприятиях. Ходят слухи, что в полнолуние можно услышать их голоса…»
– Чьи голоса? – растерянно спросила девушка с желтыми, как лепестки подсолнуха, волосами. Августина была столь же красива, насколько сейчас нервничала, то покусывая нижнюю губу, то запуская пятерню в волосы. Она сидела в обманчиво-расслабленной позе, изо всех сил пытаясь излучать спокойствие, чтобы не пугать сестру.
Вот только Ясмина чувствовала каждый вдох-выдох, каждое движение родной крови. Разница между ними была небольшая – года два, не больше. Но этой малости хватало, чтобы Августа опекала и всячески оберегала Ясю, что жутко бесило последнюю.
– Мертвых, сестрица. Это же очевидно! – язвительно откликнулась она, скривившись. Растерянность Августы, да и общая неприспособленность к жизни Ясю жутко раздражала. – Может, все же дослушаем историю до конца? От этого зависят наши жизни, в конце концов! Продолжай, Лукас, мы готовы.
Кудрявые волосы блондина взметнулись вверх, описав полукруг в воздухе. Лукас обвел взглядом собравшихся, кивнул Ясмине, поспешно отвел глаза от Мстислава и, наконец, продолжил.
«Так вот. Ходят слухи, что в каждом черном подсолнухе заключена душа. И если группа людей выполнит одно желание черных подсолнухов, цветы станут желтыми и смогут выполнить по одному желанию на живую душу. Но есть обязательные условия.
Первое: до поля может дойти только тот, кому это действительно нужно…»
– Слишком расплывчатая формулировка! Получается, если хоть один из нас не уверен в своем желании или потребности, мы просто не дойдем до чертова поля? – вскочив с кресла, задумчиво и немного нервно высказался Мстислав. Попытался было измерить шагами гараж, но понял тщетность затеи – места мало, а ходьба с препятствиями спокойствию не способствует. Потому просто остановился и продолжил мысль. – Так и представляется – шайка идиотов в нашем исполнении шляется по лесу в поисках таинственных сокровищ.
– Не язви, Славка. Я уверена, каждый из нас по-настоящему хочет дойти до цели. Правда, ребята? – Лиля вмешалась в разговор и обвела взглядом знакомых.
– Я тебе не Славка. Сложно выговорить Мстислав? Называй Маст. Постарайся запомнить, – резко осадив девушку, парень медленно сел обратно. Славкой его называла только мама, а воспоминания о ней заставляли злиться. Благо, справляться с гневом Маст все же умел. Худо-бедно.
Друзьями они не были. Нашлись на форуме по эзотерике. Некоторые, как Яся, не хотели так глупо и обычно жить; хотя на форум она попала совершенно случайно, из спама в электронной почте. Мстислав мечтал о всемирной славе и признании, и он-то как раз целенаправленно искал способы улучшить актерский талант или заключить сделку с дьяволом. Можно и все сразу… Хотя и стопроцентной веры в сверхъестественное у него не было. Лукас хочет найти пропавшего отца. Как человек верующий, но отрицающий собственную веру, он бросался из крайности в крайность. Августина же просто пошла за сестрой. А Лиля… Лиля собрала их вместе. Она и была связующим звеном в цепочке недвусмысленных желаний… И спама на почте.
– Правда, ребята? – с нажимом повторила Лиля, проигнорировав гордеца.
Подростки синхронно кивнули. Хотя они старательно изображали из себя взрослых, реальное положение вещей было видно невооружённым взглядом.
– Я могу продолжать? – тихо, но уверенно спросил Лукас. Ответа он не дождался и решил считать молчание согласием.
«Второе: нельзя скрывать мотивы и желания от попутчиков. Каждый должен понимать истинность целей остальных…»
– Три ха-ха! Значит, сестренки никуда не идут, – старательно скрывая радость, воскликнул Мстислав. Он и сам не до конца понимал, с чего так зацепился за сестер – то ли одна из них ему понравилась, а отголоски инстинкта «дерни за косичку» поднимали голову. То ли его раздражала самоотверженность старшей, которая готова идти за сестрой хоть на край света. Ради него никто бы не пошел на такое… А может бесило все и сразу.
– Еще чего! Мы уж точно идем! Мы, в отличие от некоторых, не буду показывать пальцем, точно знаем, чего хотим! – гордо и немного торжественно выдала Яся. Она, как и Маст, имела слабость к разного рода театральным жестам.
– Дааааа, – издевательски протянул парень, медленно вставая с кресла и подходя вплотную к девушке. – Я мечтаю о реальном – мне нужно, чтобы мой актерский талант заметили! Я хочу этого больше всего на свете! А ты? Ты хочешь… Чего, напомни? Смысл жизни найти?
– Даже если и так, не тебе меня судить! У тебя самая нелепая мечта из всех возможных! Актеришка из погорелого театра! – яростно выплюнула Яся в лицо парню и сощурила глаза.
Они стояли настолько близко, что воздух искрил от напряжения. Казалось, еще секунда – и произойдет что-то… Не самое приятное. А уж для компании людей, которые должны вскоре отправиться в путь, нет ничего хуже стычки между двумя гордецами. Лиля решила вмешаться, подумывая, что может зря вообще взяла их. Пошли бы вдвоем со священником, избежали кучи проблем, но нет же! Правила, собака их пожри.
– К взаимным оскорблениям будем переходить, когда дойдем до цели, – тихий, вкрадчивый голос Лили вклинился между спорщиками, мгновенно охладив пыл и будто отодвинув их друг от друга. Они повели себя вполне предсказуемо – сделали лица кирпичом и разошлись по своим местам. Лиля кивнула. – Хорошо.
– А что насчёт остальных? Возможно, имеет смысл прояснить все мотивы до того, как мы начнем блуждать по лесу в надежде, что перед нами вдруг вырастет поле черных подсолнухов, – подала голос Августа.
– Карьера, – бросил Маст, и Яся скривилась.
– Смысл жизни, – гордо выпрямившись, и тряхнув красными волосами, сказала Ясмина.
– Со мной тоже ясно, я иду за сестрой, – тихо сказала Августа и посмотрела на Лилю. – А что насчёт вас двоих?
– У меня больная мать. Я хочу ее вылечить, – ответила девушка.
Маст выразительно глянул на Ясю, как бы говоря: "Вот! Смотри и учись, как выбирать желания!", на что девушка лишь фыркнула.
