Артем лег в камеру быстрого сна и почти закрыл крышку, когда сигнал видеозвонка вырвал его из неги. Как назло, телефон оказался на другом конце комнаты – в куче нестираных вещей, которые Артем спросонья собирался закинуть в машинку. Он вылез из камеры, голый, покрытый капельками зеленоватой смеси эфирных масел и минеральной воды.
«Вот бы это была Кристина из лаборатории, – подумал он, мельком увидев себя в зеркало, – или Ксеня из клуба. Или та новенькая практикантка, как ее там, которая весь день ходила за мной, как приклеенная». Артем успел даже улыбнуться воображаемой реакции девушек, но на том конце провода оказался всего лишь Археолог. Впрочем, вид Артема впечатлил и его.
– Ты… голый?! – Археолог уставился на друга.
– Я спать вообще-то собирался, – не без некоторого кокетства укорил его Артем, однако Археолога это не задело.
– Потом поспишь. Я нашел кое-что важное…
– Оно не может подождать 15 минут? – Артем от души зевнул в камеру.
– Где 15 минут, там и несколько часов, а то и весь день. Находка вечно лежать не будет. Езжай в штаб сейчас.
Артем в который раз подумал, что Археологу больше бы подошло другое прозвище. Что-нибудь из полицейских чинов. Майор. Или Полковник. У него еще и подруга работает в полиции, хотя и не очень давно – до полковника вряд ли дослужилась. Артем нехотя оделся, отключил камеру быстрого сна и вызвал такси.
Есть Москва парадная, где за зданиями, построенными несколько сотен, а то и почти тысячу лет назад, заботливо ухаживают люди и роботы. Она сияет своей открыточной красотой – именно здесь проходят праздники и торжества, бродят толпы туристов, а торговцы сувенирами продают любую ерунду втридорога.
Есть Москва спальная, где царят многоэтажки всех мастей со скверами и детскими площадками на крышах и во дворах. Здесь гуляют родители с малышней, хозяева с живыми и электронными питомцами, слушают музыку подростки, отдыхают на воздухе местные старики. Здесь же живет и Артем.
А есть третья Москва – забытая и заброшенная, обтянутая лесами и зеленой сеткой, обнесенная мрачноватыми заборами. В этой третьей Москве, в обшарпанной квартире, где никого не удивит ни портал в неизвестность, ни даже черная дыра, и располагался штаб.
Таксист приземлился на тесной площадке во дворе нужного дома. Артем расплатился чипом и вызвал Майку – хозяйку штаба. Не отвечая на звонок, она открыла дверь, и Артем проскользнул внутрь.
Археолог с Майкой склонились над круглым дубовым столом, которому было не меньше полутысячи лет. Окна в квартире были заклеены светоотражающей пленкой, стены и потолок – поглощающими звук обоями. На полу покоился ковер из советских времен – чтобы и снизу не было слышно, что здесь происходит. Полная секретность. Археолог всегда уверял, что вся эта защита требуется для Майкиной работы, но Артем то и дело думал про себя, что она появилась, когда появился штаб. Это было бы в духе Археолога.
На круглом столе лежала невероятная куча бумаги – столько сегодня не найдешь ни в одном офисе или доме, ведь большую часть бумажных дел уже давно и окончательно перевели в электронную форму. Слегка помятые, местами скрепленные степлером листы были сплошь покрыты мелким текстом, таблицами и графиками. Артем тихо понадеялся, что его не заставят прямо сейчас читать и заучивать их все.
– Что это? – Спросил он, хотя и так догадывался, что.
– Документация по телепортам. – Ответил Археолог. – Отсканируй и спрячь в защищенную зону памяти, потом расскажу, где я ее достал.
– А с оригиналом что будет? Вернешь на место? – Артем достал телефон и принялся сканировать листки.
– Нет. Документы будут храниться у меня. Так надежнее. В архивах до них скорее доберутся искатели приключений и сенсаций. Ты же понимаешь, что есть куча людей, которые хорошо заплатят за этот ворох бумаг.
– А если его не вернуть, пропажу быстрее заметят…
– Это вряд ли. Чиновники, скорее всего, даже не помнят, что в архивах лежит что-то такое.
Телепорты – это старый заброшенный проект московских властей. Вероятно, они хотели упростить людям жизнь, сократив время на дорогу, а в результате получили непонятно что и прекратили разработку. Точнее, ни Артем, ни его товарищи понятия не имели, почему именно телепорты заморозили, но определенно знали, что работают они совсем не так, как хотели бы чиновники и прочие политики.
Первый портал Археолог нашел еще три года назад. Тогда нельзя было с уверенностью говорить, что это портал: в одном из подвалов забытой Москвы, куда его непонятно как занесло, он наткнулся на что-то вроде алтаря какой-то секты. Как он позже рассказывал, там даже был мертвый кот, только умер он, скорее всего, своей смертью. Впрочем, кот бы Археолога не заинтересовал. Другое дело – телефоны и камеры. В самом подвале и в нескольких метрах от него они просто отказывались работать. Именно это навело Археолога на мысль, что там присутствует какая-то аномалия.
Археолог вообще мастер по части откапывания всяких странностей. За это он и получил свое прозвище. Артем слышал от него много невероятных историй. И чаще всего потом они пытались эти истории расследовать – иногда вместе с Майкой или кем-то еще из чудаковатых друзей Археолога.
Про алтарь, вблизи которого не работает техника, Археолог тоже сразу рассказал Артему. Они отправились туда вместе и захватили с собой еще одну девицу, которая разбиралась в языках. Дохлого кота в подвале уже не было, зато всевозможной символики на полу и на стенах стало больше. Девица долго и всесторонне изучала письмена, однако понять, какой это язык, так и не смогла.
Артем предположил, что это шифр, но даже если оно так и было, троица его не разгадала. Свечи и прочие ритуальные вещи, известные по книжкам и историям о культах прошлого, тоже не помогли: аномалия не исчезала и не усиливалась, телефоны не взрывались, ничто не возникало посреди алтаря, да и портал не открылся. Анализ пыли и штукатурки из подвала, которую Артем тихонько протащил в лабораторию, не дал никаких результатов. А потом кто-то заявил, что все помещение может быть одним большим компьютером, который глушит прочую технику, и в дело втянули Майку.
Это она рассказала про телепорты и про то, что в здании когда-то располагался один из них. Ее бабушка работала в этом проекте. Правда, все расчеты так и остались не оцифрованными, поэтому найти толковое описание, как функционирует или хотя бы должна функционировать система, она не смогла. Зато команда искателей сбила штукатурку с одной из исписанных стен и обнаружила часть механизма, прежде чем здание обрушилось и погребло под собой свою загадку.
Второй телепорт нашел Артем. Возвращаясь из заграничной поездки, он решил прогуляться по городу пешком. Ноги привели его к островку обветшавших домов, где стайка детей увлеченно гоняла по двору какое-то существо. Сперва Артем решил, что мучают кота, но, приглядевшись, понял, что это нечто иное. Тельце животного, хотя по размеру и походило на кошачье, было худым и сутулым, голова скалилась, как горгулья со стен собора Парижской Богоматери, лапы оканчивались почти человеческими пальцами, а хвост завивался в идеальную спираль. На спине существа топорщились маленькие, абсолютно бесполезные крылья, а визжало оно, как ребенок, которого лупят крапивой.
