Уважаемый читатель!
Предлагаемый текст не претендует на историчность. Более того, автор хотел бы подчеркнуть: все герои книги выдуманы и не имеют реальных прототипов. Все совпадения являются случайными, хотя имена многих героев и созвучны именам древних богов или иных значимых личностей.
Все описанные события также не имеют под собой реальной исторической основы, за исключением мифов и легенд. Автор глубоко уважает все религии, как древние, так и современные, и постарался отразить это в своем тексте.
А вот все без исключения географические объекты, описанные в книге, существуют в реальности и именно там и в том виде, как они описаны. Многие из них можно рассмотреть на современных картах и фотографиях в интернете. Чтобы было интереснее, автор приводит их географические координаты. Все упомянутые в тексте научные открытия земных ученых также сделаны в реальности.
Автор рискнул вложить в уста героев собственные сомнения относительно официальных или научных объяснений отдельных фактов. В прошлом нашей прекрасной планеты, судя по всему, есть много загадок, которые требуют пристального внимания профессиональных историков, археологов, генетиков, инженеров, физиков и других специалистов. Требуют изучения системного, непредвзятого и носящего глобальный характер, без затушевывания и отбрасывания за ненадобностью «неудобных» деталей.
Конечно, галактическое человечество выдумано автором от начала и до конца. Однако автор верит, что развитие земной цивилизации пойдет по верному пути, что Земля будет хорошеть и развиваться, и многое из описанного в книге рано или поздно войдет в жизнь если не нашу, то наших потомков. Тогда окажется, что история нашей планеты еще удивительнее событий, описанных ниже.
Корабль падал. Причем падал почти боком. Двигатели молчали. Пилоты старались поворачивать его то одной стороной корпуса в направлении снижения, то другой, чтобы перегрев обшивки не был фатальным. Их немилосердно трясло, все дрожало, в экраны была видна лишь обтекавшая корабль ярко светившаяся плазма.
– Только выдержи, малышка, только выдержи, – шептал Первый Пилот, удерживая корабль в наклонном положении для динамического торможения. – Двигатели включим, когда совсем плохо станет, – крикнул он по интеркому. Второй Пилот, закусив губу и вцепившись в рычаги управления, кивнул. Он понимал, что никак не может помочь Первому: усилия в управляющем контуре не дублируются. Но он ничего не мог с собой поделать, руки сжимались сами.
Они летели не сюда. И там, где совсем не ожидали, нарвались на врага. Почти успели сбежать: их догнала всего одна ракета. Ракета эта нанесла кораблю серьезные повреждения. До базы или до обитаемых миров им было не дотянуть. И они прыгнули к этой звезде, где – они точно знали, – есть планета с водой и кислородом. Планета не была исследована, хотя о ее существовании знали: она уже стояла в списке перспективного поиска, только на следующий год. Это был прыжок наудачу. Они теряли энергию, и повторно прыгнуть куда-то еще уже не смогли бы. Просто на такой планете есть шанс починить корабль так, чтобы дотащиться до Базы. На крайний случай, – есть шанс выжить. А это уже немало.
Двигатель был задет, корабль при его включении начинал вращаться, а если им удавалось погасить вращение маневровыми, сильно раскачивался. В плотных слоях атмосферы это было хуже, чем тормозить вот так, поворачивая корпус с боку на бок. Хотя и этот маневр тоже был предельно рискованным. Выбора у них не было все равно. Теперь только вниз. И может быть, тогда удастся увидеть следующий восход.
Наконец обшивка разогрелась так, что грозила лопнуть. Они развернулись кормой вперед и включили двигатели. Их закрутило, они боролись, пошла раскачка… Автоматика отказала еще в верхних слоях атмосферы, а удержать корабль от колебаний вручную было нереально. Если бы скорость была большой, это был бы конец. По счастью, они успели погасить ее. Так что с шумом, тряской, вибрацией и дерганиями они валились вниз.
Нужно было найти место для посадки. Требовалась ровная и твердая площадка, которая выдержит многотонный груз. Такая, чтобы рядом была вода, чтобы там не дули сильные ветра, и чтобы рядом не было джунглей. Планета дикая, кто на ней живет – неизвестно. Хотя удерживать корабль в воздухе долго было уже невозможно.
Им повезло, и они, наконец, сели на сравнительно ровном месте, подняв перед этим огромнейшую тучу пыли: ведь маневровые и поврежденный главный двигатель били не только вниз, но и по касательной.
Удар о поверхность был сильным. Потом послышался глухой скрежет: что-то сломалось в конструкциях борта в районе рубки. Часть экранов вдруг погасла. Вероятно, какая-то внешняя конструкция упала на телекамеры снаружи. Двигатели молчали, корабль стоял ровно. Прошла минута. Первый Пилот разжал побелевшие от напряжения пальцы и перевел основной реактор на холостой ход. Второй Пилот судорожно вздохнул.
Командир, все это время молчавший, потер ладонью лицо. Он не сказал ни слова за всю посадку, и это молчание было гораздо мучительнее, чем волнение Первого Пилота. Тому было некогда думать, что будет, если… Он боролся. А Командир, понимавший все происходившее, осознавал одновременно, что помочь не может ничем, нужно довериться лучшему пилоту Базы. Все это время он просто сидел и ждал. Ждал и молчал. А ведь за все и за всех отвечал именно он…
Пыль вокруг начинала опадать, но видно пока не было ничего. Мелкая красноватая пыль. Вероятно, в ней много железа, подумал Командир. А впрочим, посмотрим. Улететь отсюда мы сможем нескоро. Время для исследований будет. Пилоты отключали ненужные системы, оставляя только контур управления жизнеобеспечением и контур управления безопасностью. Командир некоторое время наблюдал за ними, потом сказал:
– Оставьте систему внешнего наблюдения, но только пассивную. Пока мы в таком положении, не стоит кричать на весь космос, что мы тут застряли. Наших кораблей поблизости нет. А вот чужие могут быть.
Потом он включил систему общей связи и сказал:
– Посадка завершена. Корабль цел. Всему экипажу собраться в кают-компании.
Корабль был разведовательным. Поэтому на нем кроме пилотов и механиков находилась группа ученых. Всего их было полторы дюжины1: девять членов экипажа и девять специалистов в разных науках. Одиннадцать мужчин и семь женщин. Они летали вместе уже несколько лет, и исследовали больше дюжины разных планет.
Когда все собрались, Командир оглядел их. В целом, люди были слегка взбудоражены посадкой, но испуга на лицах он не заметил. Двух девушек укачало, это скоро пройдет. Отличный экипаж. Командир еще раз спокойно посмотрел в глаза каждому и начал:
