…в полумраке парной притягивал внимание потолок. Искусно продуманное освещение создавало иллюзию облачного неба. Его то затягивал туман, так, что видно было не дальше вытянутой руки, то оно представало во всем великолепии подсвеченных с разных сторон облаков. Играла тихая расслабляющая музыка. Где-то мягко журчала вода, иногда в щелях под скамьями, стоявшими вдоль стен, шипело, следом снова появлялся пар.
Посреди помещения стояли два каменных постамента, сейчас они оба были заняты. Над каждой из лежавших фигур склонилось по две массажистки, разминавших блестящие от масла и влаги тела, и по служительнице, умащавшей и очищавшей кожу лица. Чтобы лежавшим не было очень жарко, служительницы иногда смачивали им головы прохладной водой.
Одна из лежавших женщин была блондинкой, во всяком случае светловолосой, вторая – яркой брюнеткой. Обеих отличали идеальные пропорции фигур, и выглядели они как два воплощения зрелой женской красоты – ее дневной и ночной ипостасей. Правда, сейчас обеих дам заволакивал туман. Тихо звучала музыка, журчала вода, шипел пар…
Чуть погодя обе красавицы отдыхали в шезлонгах, запахнув легкие халаты. Блондинка маленькими глотками потягивала через соломинку ледяной напиток из запотевшего прозрачного стакана изящной формы, брюнетка прихлебывала травяной чай из небольшой резной каменной чаши. Служительницы, готовые по первому требованию явиться и удовлетворить любое желание госпожи, прятались за колоннами.
В зале отдыха элитного СПА-курорта стояла тишина. Подруги (а молодые женщины были подругами детства) любили приходить сюда рано утром, когда мужчины уже уходили на свою работу, отнимавшую время и нервы, но зато делавшую их баснословно богатыми, а жены «фитов» – высшего финансового сословия Галактики – еще нежились в кроватях. Эти квохчущие курицы придут сюда позже, к полудню. А сейчас было их время – время волчиц.
Впрочем, манерами обе женщины напоминали скорее крупных отдыхающих кошачьих из джунглей планеты Курорт – самку снежного барса и черную пантеру. Такими они и были, выпускницы женской школы в Кассиопее, известной на всю Галактику. Они редко выходили замуж – разве что в особых обстоятельствах – но мужчинами вертели, как хотели. Они не продавали тело. О нет, купить это тело за деньги было невозможно. Даже за очень большие деньги «фитов».
После школы пути девушек разошлись. Блондинке Афре повезло сразу: она неплохо пела, и один из престарелых «фидов» Айдера стал ее бескорыстным меценатом. Афра добилась популярности, но шоу-бизнес показался ей слишком пустым. Она искала себя в разных сферах, занималась модой и наукой красоты, была пылка и влюбчива, но всегда очень четко разделяла меценатов и возлюбленных. По характеру Афра была покладистой и веселой, беспечной и живой. Это действительно была дневная красавица, тянувшаяся к солнцу, и при этом твердо стоявшая на собственных ногах.
Путь Ишты был более тернистым и темным. О первых годах своей жизни после школы она молчала, а когда беспечная Афра донимала ее вопросами слишком настойчиво, в глазах Ишты загорался такой мрачный огонь, что она действительно становилась похожей на пантеру. Афра отступала, понимая, что прошлое подруги хранит немало темных тайн, также, как ночь скрывает своим незримым пологом многое, не предназначенное для чужих глаз. Так или иначе, сейчас Ишта была хозяйкой сети салонов удовольствия, где в рамках закона и мужчины, и женщины могли испытать удивительные ощущения, незнакомые им в обычной жизни. А также хозяйкой школы, готовившей для этих салонов персонал.
Безусловно, и начинания Афры, и бизнес Ишты приносили немалый доход. Иначе они никогда не смогли бы сами – а не на средства поклонников – оплачивать годовые абонементы в самом дорогом СПА-салоне финансовой столицы Галактики. Здесь они и встретились как-то утром, обрадовались, проговорили весь день и всю ночь, как раньше в школе, и с тех пор регулярно встречались по утрам, строя планы и «натачивая когти», как любила говорить Ишта.
Утренний ветер бодро трепал флаг, рвавшийся с флагштока на вершине. Отсюда не был виден весь остров – только его южная оконечность – но это была самая высокая точка, и видно было далеко. Сегодня купаться в океане было невозможно из-за высоких волн, которые с шумом разбивались о прибрежные скалы на юго-востоке. Иногда шум доносился даже сюда, на вершину, хотя его почти все время заглушал шум ветра.
Группа во главе с гидом взобралась по верхнему, самому узкому пролету лестницы, шедшей сюда от площадки в трех стадиях ниже, и остановилась перевести дух. Они вышли еще до рассвета, чтобы успеть подняться сюда не в самое пекло. Побывать на Материке Мо и не достигнуть его вершины – недостойно отважных и любознательных, а ведь таких, и только таких ребят отбирали в лагерь Молодежи на планете Курорт.
Попасть сюда само по себе было везением: когда еще получишь возможность плавать в бассейне каждый день! Для тех, кто не умел плавать – а таких было большинство – существовали тренировки, а также джакузи, водные горки и прочие радости жизни. А кроме того чистейший воздух, насыщенный океанской солью, и ласковое солнце, смягченное невидимыми фильтрами.
Конечно же, важны были и связи, которые можно было здесь завязать. Отбор в лагерь был многоэтапным. Тут не было детей из богатых семей, если они не обладали серьезными способностями и одновременно низким уровнем агрессивности, не было и детей из криминальных сообществ и совсем уже опустившихся слоев общества. В остальном попасть сюда мог любой молодой парень или молодая девушка, достаточно талантливые и целеустремленные. Именно такие люди через дюжину с небольшим лет в массе своей достигали социального успеха, и, конечно, иметь таких друзей всегда было полезно.
