Как защитить звездную систему от нашествия извне малыми силами, зная, что помощь не придет? Зарыться в грунт планеты, набрать добровольцев и дать врагу отпор. Но как быть, если вас совсем немного, а вся планета населена дикарями? Значит, нужно внушить аборигенам срах и уважение, ведь боя на два фронта вам не выдержить. Да и припасы при долгой осаде потребуются. Можно ли сделать это легко и непринужденно? Конечно можно, если ты бог!
…а граждане Галактики, родившиеся на этой планете, и вместе с ними те, кто ведет родословную от ее аборигенов, – будут защищать Курорт с оружием в руках. Мирные времена на планете закончились. Пришла война.
P.S. Они теперь часто встречаются лицом к лицу – те, кого принято называть дикарями, и те, кто на их глазах управляет могучей техникой. И каждое слово «богов» так или иначе остается в памяти обслуги, которая, конечно, интерпретирует все происходящее по-своему. Ведь защитники планеты учат аборигенов только самому необходимому…
Некоторые подсказки и напоминания читатель найдет в конце третьей тетради «Курорта».
Кочимет и Вирак стояли на открытой площадке Платформы, ожидая прибывающий космолет. Впервые за несколько масс местных лет существование Проекта Коатлей находилось под угрозой, поэтому на встречу с Командующим прилетели главные должностные лица Семьи. И хотя каждый из них бывал на Курорте не реже, чем раз в год, поскольку это входило в их прямые обязанности, – оба с удовольствием подставляли лица океанскому ветру, вдыхая соленый воздух, и улыбались солнцу.
Год от года климат Курорта теплел, ледники таяли, и уровень океана со времен Рольда Коатля поднялся уже на четверть стадии. Впрочем, гостей Материка Мо и Острова радости это не беспокоило: до ближайшего берега было далеко, и океанская вода оставалась чистой. Гости ничего не замечали и не жаловались. Конечно, с ростом средней температуры росла и влажность воздуха, усиливались ветра, чаще происходили ураганы. И все же планета Курорт оставалась желанным местом для огромного числа жителей Галактики.
Проект Коатлей давно вышел за рамки одной планеты, основывая аналогичные поселения и в других прекрасных местах. Причем не только океанские, часть объектов размещалась и на суше. Для Коатлей было важно, чтобы их гости чувствовали себя хорошо, поправляли здоровье, ели хорошую пищу, вели спортивный образ жизни. Это была империя здорового отдыха, раскинувшая свои объекты по всей Галактике.
И все же Курорт был дорог для Семьи. Именно здесь Рольд Коатль когда-то основал их бизнес. Планета была для Коатлей своего рода талисманом. К тому же, она имела уникальное расположение и природные характеристики. Курорт в течение масс лет привлекал к себе и богатеев, и средний класс, и молодежь. Здесь была чистая вода и чистый воздух, а главное – традиционно тщательный отбор гостей. В других местах человек просто покупал путевку. Здесь же каждую кандидатуру утверждал Объединенный управляющий совет системы Курорт. Конечно, теперь это была скорее формальность. И все же невозможность попасть на планету в обход совета была для Коатлей отличной рекламой.
У популярности Курорта была и обратная сторона. Иногда, раз в несколько циклов, кому-то удавалось проникнуть на планету незаконно. Конечно, не к Коатлям, а на материки или на острова. Такие случаи происходили до сих пор. В древности одна из гостей Коатлей случайно попала на материк и путешествовала там несколько месяцев, пока ее не забрали обратно дежурные силы. Вернувшись, она страстно защищала аборигенов, создав населению и природе планеты нездоровую рекламу. Со временем дежурные силы стали намного эффективнее. И все же поток беженцев сохранился.
Дополнительную сложность шесть циклов назад вызвало создание альтернативного проекта, который организовали змеи, входившие в Объединенный управляющий совет системы Курорт. Жители Плеяд называли их проект Анти-Коатль, поскольку платформа змеев находилась в противоположной точке планеты, в восточной части океана номер три, ближе к берегу материка номер два. На самом Курорте эту платформу прозвали «другое море», или Атль-Анти.
Змеи, в целом, никому не досаждали: людям уже давно удалось завязать с ними вполне добрососедские отношения, хотя обе нации старались не пересекаться. Установившийся статус-кво, особенно после обмена пленными, который произошел опять-таки в глубокой древности, устраивал всех. Змеи притащили в систему свой Портал, и успешно эксплуатировали Атль-Анти.
В первые годы это немного уменьшило спрос на отдых на Материке Мо у ксенофобской части населения Галактики. Коатли тогда потратили значительные средства на рекламу. Ее задачей было объяснить, что наличие змеев в противоположном полушарии планеты никак не влияет на отдых у Коатлей. Их знаменитый сериал, когда один из Вираков с двумя сыновьями был вынужден плыть по океану на плоту, от ближайшего материка до Платформы, несколько месяцев терпя всяческие невзгоды и только чудом оставшись в живых, наделал много шума.
Каждый день по галактическому вещанию демонстрировалась очередная серия, причем некоторые из них – в моменты самых сильных штормов – снимались с дрона дежурных сил: люди удерживались на плоту из последних сил и им было не до съемок. Знаменитая фраза Вирака: «и двенадцатой части пути не прошли мы до змеев!» – стала нарицательной, а Материк Мо вернул своих почитателей.
И вот теперь мирная жизнь и процветание Курорта были под угрозой. Военные уже два цикла твердили о растущей активности мелкозеленых, которые лишь недавно появились в Приграничье, нарушив установившийся покой людей, змеев и гигантов. Правда, вблизи Курорта их еще не видели. Более того, люди пока вообще не сталкивались с мелкозелеными. Отрывочные вести о них приходили только от змеев, чьи владения с недавних пор стала тревожить эта агрессивная форма жизни.
– Прибытие Командующего связано именно с этим, Кочимет, – Вирак прохаживался по посадочной площадке, и жестами помогал своим речам. – Хотя в Объединенном совете пока никто ничего не знает, я проверял. Только это и вселяет надежду, что сегодня все обойдется.
– Ты же знаешь, Вирак, мы готовы, – Кочимет улыбнулся. Улыбка вышла несколько натянутой. – Лучше потерять часть денег, чем весь бизнес целиком.
Вирак хотел было ответить, но в этот момент система оповестила о приближении военного космолета. На ярко-голубом небе обозначилась темная точка. Вирак и Кочимет переглянулись, подтянулись и встали рядом, пряча волнение и тревогу за улыбками.
