Для обложки были использованы материалы художника https://www.artstation.com/wendywiller
Художник предоставил согласие на использование его материалов.
ГЛАВА 1
Отовсюду доносились взвизгивания чаек и шум морских волн. Еле ощутимый ветер нежно поглаживал пальмовые листья, а воздух был пресыщен солью. Старый одноручный меч лежал на берегу и словно шипел под солнечными лучами. Из воды вышел юноша. Он глубоко вдохнул и обернулся. Обилие морских гладей и ничего более, да и странно было бы увидеть там что-то ещё. Пустым взглядом юноша принялся оценивать ситуацию на берегу. Огорченный тем, что берег отказывается говорить с ним, юноша обратил внимание на шипящий меч. Такой же, как и тысяча других, меч не произвёл на него никакого впечатления, но оружие есть оружие. Берег остался без своего единственного украшения. Морской гость забрал его и ринулся в лес. Среди деревьев юный мечник отыскал жёлтые ягоды, по форме напоминающие полумесяц и, что более ценно, шлем с потрёпанным красным пером. Выйдя из лесной чащи, юноша ещё долго блуждал по бескрайнему полю, пока без сил не свалился на землю, придавив своим телом несколько подсолнухов.
– Густав, тебе нравятся тайны?
– Ты же знаешь, я не умею хранить их.
– Прости, но эту тайну тебе все же придётся оставить в секрете. Ведь если о ней узнают, тогда настоящие придут за тобой.
Юноша очнулся в повозке полной мёртвых собак. Шлем с потрёпанным красным пером налез ему на глаза из-за чего лучи солнца не потревожили его сон. Юноша проснулся от трупного запаха. Задыхаясь и откашливаясь, он резво запустил руку в карман и принялся поедать остатки ранее найденных ягод.
– Голодный, да? На вот, поешь немного, – сказал еле заметный водитель повозки и бросил юноше кусок жареного мяса. Судя по всему, собачьего. Тот съел его за одно мгновение.
– Воды… Старик, вода есть?
– Ты что слепой? Я твой ровесник, балда. И воды у меня нет. Ещё скажи спасибо, что едой поделился. И так с запасами негусто в последнее время, так ещё на дохляков всяких тратить приходится. Надеюсь от тебя хоть польза будет, иначе я окончательно пожалею о том, что уволок тебя с того поля. Вроде тощий, а повозиться пришлось немало.
– Настоящих рядом нет?
– Слоняет тут один по лесу. Повезло тебе, что на него не наткнулся. Так что, ты мой должник по гроб жизни, дохлый. Если будешь себя хорошо вести, то Козерог сделает тебя членом стаи. Будешь носить мои хлебные фигурки и настойку из клёна. Ещё колчан со стрелами и сменные ботинки. Хорошо, что ты высокий, так что будешь высматривать для нас бандитов и настоящих. Хотя нет, фигурки я тебе не доверю. Сожрёшь ещё, вон какой аппетит. По-моему, в этом лагере только у меня одного имеется чувство прекрасного…
– Очень пить хочется. Долго нам ещё до твоего лагеря?
– Не долго. Я бы дал тебе воду, но всю флягу опустошил, пока сидел в засаде. Охота – дело, требующее терпения. Она проверяет на прочность силу твоего характера. Вот у меня сильный характер, дохляк. Правда солнце оказалось ещё сильнее. Не стыдно быть слабее целой планеты, но, чтобы воевать с ней, нужна питающая силы жидкость. Чудесная живительная влага…
В этот момент юноша понял, что поездка обещает быть долгой. Он брезгливо откинул ногой трупы в заднюю часть повозки, устроился поудобнее на скрипящих досках и нехотя продолжил слушать монологи своего спасителя. Попутно солнечный свет сменяла тьма, а в ночной тишине понемногу зарождалась песнь сверчков. Спустя несколько часов было принято решение устроить привал.
– Я просто помираю от жажды – печально вымолвил юноша, слезая с повозки.
– Не ной, дохлый. Мы не просто так остановились здесь. Там за лесной чащей имеется небольшая деревушка и заветный колодец. Я как раз пополнял в нём флягу, когда ехал на охоту. Загвоздка в том, что местные не дадут просто так воспользоваться им. Нужен нептуний голубой зуб, либо тройка золотых. Полагаю, что у тебя ничего такого нет, а у меня и подавно, так что давай просто прокрадёмся и тайком наполним флягу, пока никто не видит.
– Давай.
Юноша невозмутимо шёл впереди, будто и не собирался совершить что-то незаконное, а его низкорослый спаситель осторожно плёлся сзади. Им очень импонировал тот факт, что небо было тёмным и беспросветным, а на улице совсем не слышались голоса местных. Когда они оказались у колодца, юноша насторожился.
– Слишком тихо.
– Ой, да брось. Кто будет устраивать засаду из-за несчастной воды? Это судьба нам с тобой благоволит, дохлый, вот и тихо. Наполняй скорее флягу и сматываемся, – низкий нервно похлопал юношу по плечу.
– Я всё же проверю, что тут происходит.
– Боже, ну как знаешь. Я наберу воду и двину к повозке. Если попадёшь в передрягу, учти, второй раз спасать не буду.
Юноша направился в центр деревни по обнаруженному следу борьбы, будто игнорируя напутствие своего попутчика. Тот лишь пробубнил себе под нос что-то грубое, но не стал отвлекаться от начатого дела. Когда юноша оказался в близи одного из домов, он начал слышать голоса. Осторожно взглянув в окно, он увидел, как трое разбойников взяли в заложники местных крестьян. Один собирал драгоценности, второй развлекался с женщинами, а третий стоял на стрёме у окна. У каждого было огнестрельное оружие. Закончив анализировать сложившуюся ситуацию, юноша резво ринулся обратно к повозке. Там его ждал старый знакомый.
– Ну что, дохлый? Насмотрелся на своих крестьян? Может уволок чего путного? Я вот пока ждал тебя уже успел выдуть флягу и заново её наполнить.
– Когда ты меня нашёл, со мной был короткий одноручный меч. Где он?
– Эй, нет-нет-нет. Это твоя плата за спасённую жизнь. Я его приведу в порядок и буду орудовать словно Аратракс. Правда я больше лучник, чем мечник, но что-нибудь придумаю. Например, он будет грозно висеть в ножнах и придавать мне устрашающий вид.
Юноша резко запрыгнул на телегу, беглым взглядом отыскал меч и столь же быстро обнажил его, выхватив из мешка с овощами.
– Чёрт, дохлый, спокойно. Я пошутил, забирай его, только не злись. Зачем он вообще тебе так внезапно понадобился?
– Там разбойники в деревне.
– И что с этого? Какой смысл рисковать собой ради кучки крестьян? Не будет этих, так придут новые бандиты, а нам проблемы с ними ни к чему.
– Ты не понимаешь. У них есть огнестрел.
– Чокнутый, ты хочешь отобрать их оружие? Да тебя тысячу раз успеют изрешетить, прежде чем ты успеешь добежать до них со своим жалким ножичком. Вот что, я с тобой туда не сунусь, даже не проси.
Юноша принялся уходить, когда водитель повозки закончил свою речь. На такое безразличие к его словам, он разозлился ещё сильнее и уже был готов уезжать, напоследок крикнув:
– Дохлый, наш лагерь в паре часов езды. Если выживешь, то ступай вниз по дороге, но будь готов, что наши тебя не пропустят. Так ты просто скажи фразу: «Сопливый обделался от ежевичного пирога в среду» и всё будет нормально.
