ПРОЛОГ
– За что ты со мной так, Эль? – с болью в голосе вопрошал он. – Мы же так любим друг друга!
– Нет, я не люблю тебя, Эльмар, мне просто было весело развлекаться за счёт человеческого мальчишки, – холодно ответила я, глядя на море.
– Ты хочешь сказать, что притворялась всё это время? Глядя мне в глаза, врала, что мы сбежим, и будем странствовать на нашем корабле?
– Да, ты был так забавен в своей вере в эту мечту, мы всем двором смеялись над тобой. Тебе мало унижения? Хочешь, чтобы и отцу твоему стыдно за тебя было?
– Ты не можешь быть так жестока! Я не верю тебе! – кричал Мар, стоя на открытой галерее, а эхо подхватывало его слова, и ветром разносило над штормящим морем.
Наше любимое место встреч. Сколько тайн и поцелуев хранило оно...
– Как хочешь, я не собираюсь тебя убеждать, но эта наша последняя встреча, прощай. Нет больше нас, есть ты и я.
Я развернулась и ушла от него, слыша, как мои слезы капают мне на грудь. Хорошо, что его человеческое ухо не способно этого услышать.
– Ты просто меня убиваешь, – прошептал он.
Я закрыла за собой дверь с галереи и запечатала, чтобы он не смог за мною пойти.
Молча сползла по ней вниз и села на пол, закрывая рот руками, чтобы не выть в голос.
– Нет, любимый, я спасаю тебя, – прошептала я то, что хотела сказать ему, но не могла.
Как же больно врать тому, кого любишь всем сердцем, но, выбирая между его болью и его жизнью, я выбрала первое.
А море продолжало бушевать, как безумное, вторя чувствам двух несчастных водных магов.
Глава 1. Сирены
Слышу голос тихий во мгле –
Это ты взываешь ко мне.
Потому через бурю спешу,
Как на крыльях к шторму лечу.
Не погибну в пучине морской,
Ведь любимый будет со мной.
Его голос стихает во мгле,
Обрывая струны в душе.
– Ты приди, ты приди ко мне, Эль!
Дай обнять напоследок тебя.
Нет покоя ни дня для меня,
Ведь ты где-то вдали без меня.
На пороге смертельной тоски
Ты приди и меня поцелуй.
Дай вздохнуть счастья полную грудь,
А потом уж меня ты забудь.
В царстве вечного сна буду жить,
Не меня ты будешь любить.
Не построим сказочный дом
И не жить там нам вдвоём.
Только ты, только ты, только ты…
От последней фразы меня прошило раскаленной иглой, и я очнулась. Мармунского червя им в печёнку! Сирены все-таки нас заворожили.
Эти гадкие твари в виде прекрасных дев, пока не узришь их настоящие рожи, заманивали на облюбованные ими острова моряков. Они пели прекрасными голосами о самом важном для человека, мага, эльфа, да кого угодно! Когда заворожённые этими звуками моряки спускались в воду, сирены накидывались на них уже в настоящем своем виде, и утаскивали под воду, чтобы устроить себе пир!
Как же смотровой прошляпил их? В последние годы они стали прятаться всё лучше, чтобы подкрасться к кораблю и начать петь. Уже пару лет мне удавалось избегать таких встреч, и вот, пожалуйста! Расслабилась ты что-то, Эль.
Я схватила свои метательные клинки и принялась планомерно истреблять этих морских чудовищ. Каждая погибшая сирена – один очнувшийся член команды.
– Стив, – ору я, – давай не спи на ходу, помогай мне, буди этих ротозеев.
– Есть, Эль!
– Морли, подбери слюни, а то на них и поскользнешься! Хватай саблю!
– Есть, Эль!
– Клайв, заканчивай сырость разводить! Мы и так в океане, без тебя воды полно! Если совсем невтерпёж, вали, пописай, и на оборону корабля!
– Есть, Эль! – всхлипнул парень в последний раз.
Вечный лес! Сейчас вообще не до сантиментов и вежливости. Того и смотри, сирены команду сожрут. Слышали бы меня наши бывшие придворные. Я мысленно усмехнулась, седыми бы стали.
Я носилась от одного борта корабля до другого, помогая обороняться и приходить в себя моей команде.
Через час уже еле дышала от воплей, но хоть опасность миновала.
Я растормошила рулевого, и он сподобился взять курс от острова. Устало опустилась на бочку. Вроде всё нормально, и все живы.
Команда обступила меня, выражая благодарность.
– Спасибо, капитан!
– Да, большое спасибо!
– Ты нас так выручила снова!
Я устало улыбнулась всем и сразу.
– Бывает, вы же моя команда! Кто, если не я. Идите отдыхать. Я с рулевым на вахте до четырех, потом меня сменит Стив.
Народ радостно побрел в трюм спать, а я решила остаться подумать. Что-то не давало покоя, какой-то червячок сомнения не давал успокоиться.
Глухая тоска разливалась в груди, отчаянье, но ведь я всех спасла. Всё хорошо, так почему мне так тошно? Дьявольские сирены разбередили душу, теперь неизвестно, сколько мучиться, пока успокоюсь.
Я прошлась по палубе своего брига. Погладила поручни, прислушалась к кораблю. Покой. Команда уже дрыхла в своих подвесных койках.
Села прямо на палубу, прислонившись спиной к мачте, устроившись по ветру. Приятный теплый ночной ветерок овевал мое, как говорили мне когда-то, прекрасное лицо.
В прошлой жизни я была младшей дочерью эльфийского князя. При дворе обо мне слагали стихи, делали комплименты с утра и до вечера. Я выполняла кучу церемоний и думала, что так и проживу в этой фальшивой обстановке до самой смерти.
Ведь я была полукровкой.
Папаня нагулял меня с пришлой магичкой, от неё я и получила водный дар, ведь истинные «дети леса» были магами жизни. Я им тоже была, но немножко, а вот водой повелевала отлично, но внешне все взяла от родителя. Никто бы не смог сказать, что я не светлая эльфа – прекрасные светлые волосы, острые ушки, совершенные черты лица, даже не старела.
За глаза все шипели, плевались ядом, а в глаза безбожно льстили. Трон мне не занять, но старший брат ко мне хорошо относился. Сама не знаю, почему. Сестрица сводная своими бы руками придушила. Как же – нечистая кровь! Но отец признал меня, и его жена не смогла ничего сделать, так что официально она числилась моей матерью, но я слова доброго от нее никогда не слышала.
И вот, когда мне было двести три года, я влюбилась в человека. По меркам эльфов, он вообще был ребенком, но по меркам людей юным джентльменом. Его отец был адмиралом флота человеческого государства. Их корабль разбился у наших берегов, и ему требовался серьёзный ремонт.
Дело оказалось крайне небыстрым. Пока наладили связь с их императором, договорились о помощи, пока чинили, в целом они прожили у нас три месяца.
Мы болтали обо всем на свете, мечтали сбежать и плавать вместе на кораблях, исследовать мир, но моя сестрица не дремала. Подслушав наши разговоры, она всё доложила отцу.
Что могу сказать, у меня состоялся один из самых тяжелых разговоров в жизни.
– Дочь, не может быть и речи о таком союзе. Кто он? Даже не император, да и то, зачем тебе, дочери Вечного леса, этот смертный? Даже самый коронованный.
– Отец, он нужен мне для счастья! На него отзывается мое сердце! – молила я своего холодного отца, но его заботил только статус.
