ГЛАВА 1. ВОТ И Я
Сегодня я поступила в Имперскую боевую академию. Для девочки из сиротского приюта это такое достижение! Я ведь даже не мечтала и не готовилась, но Великий дух, похоже, имел на меня планы, поэтому свёл с преподавателем из этой академии.
Магистр Элвин Гросоу, маг земли, преподавал в академии много лет. И именно по её делам был в нашей глуши.
Я помогала в местной таверне за гроши подавальщицей. Работала там не за зарплату, а за еду. В приюте кормили неплохо, но очень мало, а я, несмотря на худобу, ела много. Куда пропадает эта еда в моём организме для всех было загадкой, которую и открыл мне магистр.
Я давно знала наперечёт всех мошенников этого заведения, поэтому мне стало жаль безобидного старичка, которому решили подлить сонного зелья и ограбить. Надо сказать, что это ещё не самое страшное, что с ним могло приключиться. Тут и отравой не гнушались ради звонкой монеты.
Так что я, сделав неловкий взмах руками, опрокинула на него кружку, окатив с ног до головы настоем.
В зале раздался дружный ржач, так как слово «смех», тут было неуместно.
– О, у малышки Вель сегодня трудный день!
– Вель, не пугай клиентов!
– Вель! Иди и упади на меня!
Я поднялась, громко бормоча извинения.
– Идёмте со мной, – шепнула уже тихо ему.
Старикан оказался понятливым и никаких сцен закатывать не стал.
– Ой, лапушка, раз натворила дел, идём, поможешь мне! – прокудахтал он.
Подцепив меня под локоток, поволок наверх. В его сухоньких руках была сила, которой нельзя было ожидать. Вот куда, спрашивается, я вляпалась!?
Он заволок меня в номер и тут же отпустил.
– Ну, теперь рассказывай, зачем ты это сделала? – произнес он сильным голосом, из которого исчезло старческое дребезжание.
– Вас хотели усыпить и ограбить, – сказала я.
– И?
– Я пожалела пожилого человека, – смущенно ответила я.
– И что ты хочешь за моё спасение? – нахмурился мужчина.
– Ничего, – растерялась я. – Что можно хотеть за спасение?
– Да, не ожидал встретить тут такого честного человека.
– Всякое бывает, – пожала я плечами.
– Меня зовут магистр Гросоу, – вдруг представился он. – Присядь, поговорим.
– О чём? – спросила я, но присела, так как развлечений у меня не было, считай, никаких, а тут, целый разговор с образованным человеком.
– Мне интересно, почему ты работаешь в этом гиблом месте, такая молодая красивая девушка?
– Потому, господин, что я кушать люблю, а в нашей Империи еду бесплатно не раздают.
– А твои родители не против?
– Нет, я сирота, – я вздохнула.
– Понятно, но тебя не обижают? – допытывался магистр.
– Нет, боятся.
– А почему? – он даже наклонится ко мне, выражая неподдельный интерес.
– Говорят, ведьма я, взгляд тяжёлый, аж, волосы на затылке шевелятся, – равнодушно ответила я.
– А у вас есть склонность к варке зелий?
– Не знаю, – ответила я, – никогда их не варила, но кашеварить не люблю.
– Да, мне тоже кажется, что это не ваше, – задумчиво протянул магистр. – А что вам нравится?
– Играть в прятки! Меня никто ещё не находил. Охотиться в лесу очень люблю! Плавать в реке, – я перечисляла свои увлечения, а сама думала, что женских забав среди них нет.
– Что ж, могу вам сказать, что вы маг, Вель и, судя по всему, сильный. И я бы вам предложил попробовать зачислиться в Имперскую боевую академию, чтобы развивать ваши таланты.
– А вы уверены? – недоверчиво спросила я, руки сами собой затеребили передник. – Да и денег нет, туда ехать.
– Что ж, Вель. Пусть это будет моя благодарность тебе. Я сам переправлю тебя в академию, чтобы ты могла попробовать пройти вступительные испытания.
– А если не пройду?
– Таверны есть и в столице, и платят там лучше, чем здесь, – усмехнулся магистр. Думай.
Я сидела на краешке стула и размышляла. Мне не жаль расстаться с этим местом. В приюте есть пара приятелей, но и только. Что я теряю, если попробую? Ничего! Может быть, это мой единственный шанс, который выпадет в жизни?!
– Я согласна, – голос мой был твёрд, а душа спокойна.
– Я отбываю сегодня. Собирай вещи и приходи сюда.
– Хорошо, магистр, я быстро.
Я быстро сообщила хозяину об увольнении, он только хмыкнул. Забежала в приют забрать вещи. Все они влезли в холщовый мешок. Пара платьев и комплектов поношенного белья. Набор камушков, которые собирала в детстве на берегу реки, маленький кулон из серебра, наверное, который с меня не снимался, висел на шее. Вот и всё.
Когда я постучала в двери, то боялась, что никто не откроет, и добрый старик уехал без меня.
Но нет. Он распахнул дверь, сказал, что я быстрее него собралась, и предложил подождать немного.
Через час магистр построил портал и вывел меня во двор академии.
Когда я увидела академию, то просто влюбилась. Это огромное здание, выполненное из чёрного камня, с ажурными переходами, огромными лестницами и витражными окнами, не могло не восхищать.
На его фоне я чувствовала себя букашкой, которая до слёз хочет тут жить.
– Я вижу, что тебе понравилось здесь, – ласково сказал старик.
– Очень. Я никогда не видела такой красоты, – восхищённо выдохнула я.
– И не увидишь, если только дворец Императора. Но учиться тут нелегко, многие не выдерживают нагрузки.
– Я всё смогу! – упрямо сказала я, – лишь бы приняли.
– Думаю, с этим проблем не будет.
– Магистр, а как же оплата? Даже я знаю, что за учёбу надо платить.
– Если твой дар достаточен, то ты сможешь заключить контракт на обучение с отработкой. Выучишься за пять лет, и столько же отработаешь на корону. Если заработаешь денег, то сможешь возместить год или два, или всю учёбу, как хочешь.
– А когда экзамен? – я прикусила губу, мне же негде ночевать.
– Сегодня я поселю тебя в гостевых покоях, а завтра отведу на вступительное испытание, поэтому сейчас хорошенько отдохни!
Так и началась моя студенческая жизнь.
На испытаниях я показала очень хороший результат, а всего и надо было опустить руку на книгу, в которой появилась запись, что я тёмный маг, с не полностью раскрытым потенциалом. У меня тут же спросили о контракте на учёбу, видно, мой внешний вид подсказал, что платить мне нечем.
Конечно, я согласилась. Капля крови в ту же книгу, и контракт заключен, а на моей лодыжке появилась маленькая татуировка цепи с пятью звездочками-подвесками, по одной на каждый год обучения.
Мне выдали ключ для заселения в общежитие, свиток со сводом правил академии, сказали получить форму и книги.
Я стояла за дверью приёмной комиссии и имела слегка неадекватный вид.
– Что? Сильно терзали? – спросил парень у двери.
– Нет, – удивлённо ответила я.
– А чего тогда ошалелая такая? – удивился он.
– От счастья, – буркнула я и пошла искать коменданта.
Комендант был молод и бодр, как-то не так я его себе представляла.
– Чем могу помочь? – спросил он. – Такой красотке хочется выделить самое лучшее.
