Этим днём всё было, как и прежде. Вновь куча дел государственной важности, которые предстояло разгребать мне. Благо я был не один: Астелия и мои соратники, некоторые из которых стали советниками от своих народов или же по разным сферам управления государством, заметно облегчали весь процесс своей помощью. Вскоре после обеденной трапезы мы собрались в тронном зале, где нам предстояло принять просителей. Первым из них был эльф Зираэль, советник от своего народа. Он как обычно доложил о настроениях в массах, передал пару прошений от людей и удалился. За ним последовали такие же советники, затем и Морадин высказался от лица всех гномов, когда в зал вошёл его брат. И только ближе к вечеру началось самое интересное: новый генерал нашей армии, почтенный орк Ургал Четрак, вызвал командиров разведывательных групп, которые вернулись с последней вылазки.
– Ваше Величество! – Командиры поклонились, затем встали, увидев мой жест, и поприветствовали генерала ударом в грудь. – Генерал!
– Вольно, офицеры! – Скомандовал Ургал.
– Итак, расскажите мне, что вы нашли. Надеюсь, в этот раз нашлось что-то новенькое. – Сказал я полным безнадежности голосом. Всякий раз командиры докладывали мне о полном отсутствии следов Титанов, которых мы столь рьяно искали. Поэтому для меня уже стали нормой такие доклады.
– Разведка севера не принесла результатов, милорд. Горстка бандитов была разбита нами без потерь. – Отчитался первый из командиров. Он был темнокож, но светел волосами, словно голова его была усеяна снегом.
– Запад и восток тоже пусты, Ваше Величество. – Отозвались два молодых командира, которые как две капли воды походили друг на друга. Близнецы, подумал я.
– Полагаю, у вас тоже ничего, командир? – С печалью взглянул я на последнего офицера. Взрослая женщина с каштановыми кудрями и шрамом, идущим от левого уха к подбородку. Что же за битва оставила ей такой след? На моём счету было столько битв, что не счесть, но ни один шрам не покрывал моё тело. Причиной этому была сила, которую я обрёл.
– Пожалуй, у меня есть новость, которая вас и порадует и огорчит, милорд!
– Расскажи мне! – Я заметно оживился.
– На юге, у долины Партерис, наши разведчики засекли передвижение. Сначала мы подумали, что это бандиты, но попробовали проследить. Как же хорошо, что мы приняли такое решение: вскоре след вывел нас на пещеру, которая оказалась входом в убежище. Пробравшись туда, мы заметили существ, которые отдаленно напоминали эльфов, вот только кожа их была такой… тёмной…. – Она обвела зал глазами в поисках нужного цвета, затем взглянула на себя и указала на тканевый пояс, который был глубокого фиолетово-чёрного цвета. – Вот!
– Вы уверены, что это были не умбарийцы? – Спросил я.
– Уверена, Ваше Величество! Я сражалась с умбарийцами. У них две пары глаз, жёлтых как лимоны, а у наших новых незнакомцев всего одна пара и совсем не того цвета.
– Что ж, это не Титаны, но уже что-то. Спасибо вам большое за службу, командир. Можете отдыхать. – Офицеры ударили в грудь и ушли. – Нотарол.
– Да? – Откликнулся стоящий рядом скелет-советник.
– Кто они, эти существа?
– Даже не могу припомнить таких, Ваше Величество….
– Ты же знаешь, когда рядом нет народа, вы все меня называете просто Арден.
– Да… Арден, как я и сказал, я не могу вспомнить, чтобы такие существа фигурировали в истории старого королевства. Если они и жили здесь исконно, то вероятнее всего, скрывались в пещерах, вдали от наших дозоров.
– Понятно….
– Я думаю, это нужно проверить, Арден. Как в старые добрые времена! – Угрожающе поднял кулак Морадин.
– Согласен с тобой, возможно, нам стоит собрать отряд и отправиться в долину.
– Рвёшься в бой? – Скосила бровь Астелия.
– Засиделся я на одном месте, любимая. Наконец-то наши операции принесли результат. Может быть, мы хватаемся за соломинку, но если это всё-таки верный след, то он выведет нас на Титанов.
– Хорошо…. – Она согласилась со мной, но склонила голову, отводя обиженный взгляд. Я чувствовал её тоску и печаль, ведь мы так и не завели семью. Моя клятва всё ещё была в силе: пока я не уничтожу угрозу, не познаю покой семейной жизни. Я потянулся к ней, чтобы обнять, но встретил лишь холодный отказ.
– Нужно будет заглянуть к Икардасу и Рейзи. Морадин, Бриск, вы тоже отправляетесь со мной.
– Надеялся, что ты так скажешь! – Обрадовался Бриск.
– Нотарол, тебе я доверяю, поэтому держи тут всё в порядке.
– Будет сделано. – Он коротко поклонился.
Собрав необходимое снаряжение и припасы, мы выдвинулись в путь, но сперва заглянули к Икардасу и Рей. Они предпочли не занимать никакие посты в управлении государством, а просто попробовать пожить спокойной жизнью. Выйдя за ворота замка, я встретил много тёплых и дружеских взглядов, что бросали на меня мои подданные. Жизнь в нашем новом королевстве потихоньку налаживалась. Мы расширялись, строили заставы, чтобы обезопасить столицу и покрыть большую площадь. Однако, несмотря на всё это, мы по-прежнему плохо знали этот континент. Плодородные земли долины Партерис были как раз из числа плохо изученных. И хоть сами земли не встречали нас агрессией, я не стремился отправлять людей, потому что вдали от наших аванпостов они были бы уязвимы.
