Глава первая. Подарок дракона
Леониэль была капитаном небесного корабля «Титан обвиум» и по совместительству самой отчаянной пираткой и выдающимся искателем даров богов. Трудно было найти женщину, столь же любившую приключения и опасности. Она была наполовину эльфийкой, а наполовину человеком. Её острый, как и уши, ум быстро сделал её знаменитой и позволил заслужить уважение всего пиратского сообщества, и не только его. А густые рыжие волосы, зелёные, как луга Венеры, глаза и длинные изящные ножки, на которых всегда были облегающие плотные чёрные шоссы, делали из неё непревзойдённую красавицу. Но все мужчины, проявлявшие к ней излишнее внимание, натыкались на два её замечательных умения – это метать ножи и использовать эльфийскую магию, хоть и весьма ограниченно. Оптимизм Леониэль никогда не давал ей скучать, и благодаря ему она однажды уже нашла один из даров богов, и вот, получив слабую зацепку, она ринулась искать новый.
Поиски невозможны без карты, будь то поиски сокровищ или утраченных артефактов. Раньше почти все искали дары богов, это была такая своеобразная золотая лихорадка, но сейчас лишь единицы ещё надеялись что-то найти. Тем более ходил слух, что эльфы давно всё нашли и спрятали в своих хранилищах. Но Леониэль, будучи сама наполовину эльфийкой, знала, что, несмотря на всю их мудрость и магию, эльфы не так уж и могущественны, чтобы завладеть всеми дарами. Поэтому когда с ней связался старый дракон по имени Каннари и сказал, что у него кое-что есть для неё, она без промедления отправилась на остров Огня, где жили драконы.
Кто бы что ни говорил, но эти огнедышащие существа не отличались злостью и свирепостью, а наоборот, были довольно терпимы к другим. Даже на их острове было немало гномов, эльфов и людей. Они все существовали в гармонии и дополняли друг друга. Ведь драконам довольно трудно выполнять мелкую работу, поэтому доспехи им ковали гномы, эльфы часто записывали их биографии, ведь почти каждый дракон в конце жизни хотел рассказать, как он её прожил. Люди были разнорабочими, в основном это были бедняки, которым взамен их помощи давали кров и еду. Жизнь здесь была весьма интересной и насыщенной. Остров Огня парил в пяти милях над водой и был самым большим среди парящих островов океана Урана.
Каннари был очень старым драконом и таким же мудрым. Скоро ему предстояло отправиться к предкам, и поэтому он нуждался в том, чтобы передать так долго хранившуюся у него карту. Леониэль взяла с собой своего верного друга и первого помощника Уильяма Барнабаса. Это был молодой высокий и красивый парень, который был от неё без ума. Но сколько бы он ни добивался её – всегда оставался лишь другом. Его преданность ей была бесконечна, что и сделало его первым помощником капитана. Уильям отлично владел саблей и был хорош в рукопашном бою. От своей возлюбленной он перенял оптимизм вкупе с его врожденной щедростью и простотой, был любим командой не меньше, чем капитан-полуэльфийка. Только гномы его не любили из-за его привычки всё раздаривать. Они с Леониэль составляли превосходный тандем, который, к его большому сожалению, никак не мог стать чем-то большим.
Ещё капитан решила взять с собой на встречу с драконом Калибана. При слове «маг» или «волшебник» все сразу думают о высоком седом старце с посохом, но Калибан был крысой. Размером он был не больше обычной подвальной крысы, но был столь же необычен, как и вся Сеентария. Крыс был одет в тау-мантию, и капюшон всегда скрывал его мордочку. Шёрстка у него была серая с белым. Калибан, в отличие от своих сородичей жил уже добрую сотню лет, за которую сумел отточить свои магические навыки так, что его даже приняли в орден. Но из-за несогласия с верховным чародеем вскоре покинул орден и попал на «Титан обвиум». Крыса-маг был довольно замкнутым и осторожным. За долгие годы жизни он изучил немало книг, рукописей и скрижалей, что сделало его не только умным, но и весьма недоверчивым. За несколько лет плаваний с Леониэль он проникся к ней уважением и по-хорошему ей завидовал, ведь ситуации, которые он считал безвыходными, ей были всего лишь маленьким препятствием на пути к цели. К остальным же особых симпатий Калибан не питал, но все его считали членом команды и никогда бы его нет бросили.
Оставив «Титан обвиум» в воздушном порту на попечение шкипера Каниса, все трое пешком отправились к дому Каннари, который, к счастью, был не так далеко. Нужно было лишь обогнуть озеро Жизни и пройти через главную улицу драконьего города, в конце которой и был нужный им дом. Озеро было небольшим и кристально чистым, оно было главным источником питьевой воды на острове и, наверное, поэтому и получило своё название – озеро Жизни, но точно сказать не мог никто, ведь даже в древнейших легендах оно всегда упоминалось именно так. Большая часть озера была окружена песчаным пляжем, на котором грелись драконы и бегали дети. Обойдя озеро Жизни, они оказались прямо на главной улице города драконов. Как и всё в этом великолепном городе, улица была до безобразия широкой, на ней могли разлететься сразу аж три огнедышащих жителя. Дома были построены из камня и, без тени сомнения, могли называться громадными. Всё в городе было либо каменным, либо железным, что и не удивительно, ведь несмотря на то, что драконы редко извергали огонь без необходимости, некоторые во время вспышек гнева или, выпив лишний бочонок эля, могли пустить неплохую струю огня. На улице, как и всегда в это время, было много людей, немного гномов и изредка попадались эльфы.
Пройдя всю улицу, примерно за два часа они оказались у самого последнего дома, который был даже больше всех предыдущих. Из двери в массивных дубовых воротах, обитых сталью, вышел мальчонка лет девяти и сказал: «Заходите! Дядя уже ждёт вас!». Из глубин дома послышался низкий драконий смех. Леониэль зашла первая, за ней её спутники. Изнутри дом был больше похож на храм или библиотеку. К двум стенам были прикреплены металлические полки, на которых хранились немаленькие книги старых лет, достигавшие трёх футов в высоту и двух в длину. Наверное, они были даже больше мальчика, который их встретил. На другой стене было большое окно, прикрытое ставнями, а на четвёртой во всю длину висели старые латы хозяина дома. Сам же Каннари лежал на диване и читал одну из своих громадных книг.
