«Чёрная звезда», или Как всё начиналось
Итак, я решил изложить все приключения, которые произошли со мной во время моего странствия по Вселенной. Я сделал некоторые зарисовки, чтобы тебе было понятнее. Как ты знаешь, я не художник, поэтому попытался запечатлеть суть. Обо мне будут говорить многое, что-то окажется правдой, а что-то нет. Но мне хочется, чтобы ты знал правду и мог сам решить: герой я или злодей, если такие понятия вообще существуют.
Меня зовут капитан Ти. Я вырос в колонии, которая находится в системе звезды Мезатрхим – это в созвездии Овна, что почти на краю галактики. Мой космический корабль один из лучших в своём классе, однако механик, который чинил его на ремонтной базе в туманности 76, сказал, что это сарай с варп-двигателем. Хотя в чём-то механик был прав, всё же мой корабль носил гордое название IN INFINITI.
Раз я решил рассказать всё с самого начала, правильно будет начать с моей поездки за фруктами. Наверное, большинство интереснейших историй начинаются с самых заурядных дел. Я взял контракт на привоз фруктов с красной планеты под названием Дар. Она находится в системе звезды Аламак. Тогда я летал один, но, без всякой скромности, называл себя капитаном. Это было приятнее, чем классификация федерации, в которой я значился как «частное лицо, владеющее средством передвижения на большие расстояния».
Хотя один член экипажа у меня был. Это была крыса по имени Стив. Одно время крысы с планеты Земля продавались за бешеные деньги. Но потом все узнали, что они плодятся с огромной скоростью, поэтому спрос на них упал почти так же быстро, как они плодились. Стив пробрался ко мне на корабль во время моей стоянки в Менкхибе (уже и не вспомню, что там делал). Правда, я это заметил только тогда, когда в космосе он перегрыз несколько проводов. Я спокойно пил киви (вроде кофе, только из семян киби), как вдруг корабль вышел из варпа и моё ничего не подозревающее тело улетело в приборную панель. С тех пор я научил Стива не грызть провода, и даже иногда использую его для ремонта корабля. Крысы удивительно умные животные, не будь против них предубеждений, то они наверняка бы пользовались намного большей популярностью и уважением. Что-то я отвлёкся.
Я включил двигатели и полетел, только не к планете назначения, а на орбиту планеты По, где был главный порт системы. И как обычно, дождался, когда очередная баржа (так назывались огромные корабли, перевозившие грузы по всей галактике) возьмёт курс на Дар. Я прицепился с помощью магнитной присоски к нижней части баржи. Когда такой способ путешествий был придуман, власти назвали его «паразит», но какой-то политик решил узаконить его, так сказать, поддержка малым пилотам галактики. Все, конечно, понимали, что ему и дела не было до пилотов, скорее, до новых выборов в совет галактики, но всем было всё равно. Я прицепился и спокойно стал ждать, когда мы прилетим к планете Дар.
Пока мы летели, я изучал дарианские новости, что всегда делаю перед прилётом на любую планету, это весьма полезно и не раз меня выручало. На планете, как всегда, было жарко. Но согласно последней информации, учёные нашли гору, покрытую снегом, что просто нереально для планеты, где круглый год держится температура от тридцати до пятидесяти градусов цельсия. И это была единственная заинтересовавшая меня новость.
Жители этой планеты, дарийцы, так их называли, были менее чувствительны к теплу и совершенно не видели в темноте. Кроме богатого урожая, планета предоставляла исследовательские группы для изучения звёзд. Дарийцы были гуманоидами, почти как люди, только с маленькими глазами и шипами как у дикобраза, с помощью которых они изменяли температуру тела. Они были дружелюбными существами, что привело к тому, что планета Дар была объявлена собственностью галактики. И когда было нужно, галактика изымала всё, что хотела, с минимальными затратами.
Когда мы прилетели на орбиту, я отцепился от баржи и полетел на планету. Фрукты я брал уже на знакомой базе, которой владел мистер Чан. Как всем известно, китайцы составляют чуть ли не половину населения галактики. Когда-то они жили на Земле, но потом быстро распространились по всей Вселенной. До сих пор ведутся дебаты, считать ли их людьми или они отдельный вид. Мистер Чан был рад меня видеть, что и неудивительно, ведь я привёз ему лапшу, которую на Даре достать просто невозможно. Мы уладили все бумажные дела, немного поговорили, и я отправился грузить фрукты.
И тут самое время рассказать вам о Джими. Этого дарийца я встретил, когда только познакомился с Чаном. Ему было тридцать пять лет, что для его вида считалось подростковым возрастом, хотя дарийцы жили в среднем сто лет. Он жил в подсобке и помогал с погрузкой фруктов на корабли. Джими был приветлив и сразу мне понравился. Он помог мне с погрузкой, хотя «помог» – это громко сказано, так как почти всю работу сделал Джими. Я подарил ему плеер (изобретения Земли очень ценились по всей галактике). Конечно, в обычной жизни я бы не достал ни одной земной вещи, но однажды я перевозил одного странного человека, и он оставил мне целый чемодан земных штуковин, некоторые из них я до сих пор понять не могу. Джими очень понравился плеер, и с тех пор он не отстаёт от меня. Даже просился на мой корабль, но я не собирался расширять команду корабля, а точнее, брать на себя ответственность, поэтому отказал ему. После этого небольшого, но нужного отступления продолжу.
Мы закончили погрузку, и я отправился на орбиту ждать очередную баржу. Мне повезло и баржа «Архиревариус», на который я уже бывал не раз и хорошо знал её капитана, отправлялась в нужном мне направлении. Я уже хотел сесть в специальный док для малых судов, но когда просил добро на посадку, капитан Ричард Нортмунд сказал, что на борту налоговый инспектор. Не стоит говорить, что я прицепился к днищу баржи и сидел тихо.
Когда я летел обратно, просто прицепившись к барже и пользуясь освободившимся временем, пытался разобраться с декларациями, которые я всегда заполнял с ошибками, как вдруг услышал странные звуки. Где-то в кормовой части корабля слышались шумы. Я взял перчатку-шокер (удобное изобретение, которое уже почти не встречалось) и отправился к корме. Тихо, как корлеанский кот, я шёл среди ящиков с фруктами. И тут увидел, что за одним из них кто-то шевелится. Я выставил вперёд руку, на которой была перчатка, резко выскочил и сказал: «Стоять!» Это оказался Джими. Он пробрался на мой корабль, когда я улетал. Я был удивлён и хотел было отчитать его, но тут послышались взрывы.
