– Брат Маркус, до меня дошли страшные слухи. Вас обвиняют в ереси!
Высокий худощавый мужчина, лет сорока пяти – пятидесяти на вид, с породистым аристократическим лицом, обрамленным роскошной гривой тeмных, почти чeрных волос, слегка тронутых на висках сединой, одетый в простую серую домотканую рясу, поношенную и местами порванную, но тщательно заштопанную и чисто выстиранную, внимательно выслушал обращeнную к нему речь толстого, с ног до головы закутанного в золочeную парчу и с массивным золотым крестом на такой же массивной золотой цепи, едва помещающимся на выпирающем пузе человека, рассевшегося в мягком кожаном кресле за монументальным мраморным столом, заваленном бумагами и свитками, обвeл спокойным взглядом стены и своды огромного полутeмного зала, после чего медленно и степенно ответил:
– Это наветы, господин кардинал. Я чту господа нашего, да прославится имя его во веки веков.
– Мне доложили, что вы искажаете слова господа нашего, превратно читая святое писание.
– Святое писание создавали люди, а не господь бог. Там записаны мысли людей о боге. Нет доказательств, что именно господь сказал всe это.
– Богохульствуете, брат Маркус. Вы хотите сказать, что святые люди, канонизированные церковью, лгали?
– Ни в коем случае, господин кардинал. Они писали то, во что искренне верили. За свою долгую жизнь я встречал много таких верующих. Их вера в господа нашего крепка, но всe, что они говорили и писали, есть только их собственные мысли. Нет ни единого факта, что эти откровения – от бога.
– Долгую жизнь, говорите? А, кстати, сколько вам лет, брат Маркус?
– Уже и не знаю, я давно не веду счeт времени, отпущенном мне господом нашим.
– А вот я знаю, брат Маркус. Недавно вам исполнилось сто сорок девять лет. Дьявольское долголетие, вы не находите? Простые люди столько не живут!
– Я живу столько, сколько мне отмерил мой бог. Если он считает, что я ещe не всe исполнил на этом свете, он даст мне необходимое время.
– Так вы считаете, что на этом свете вы ещe исполнили не всe?
– В этом мире люди успели сотворить так много зла, что нужна вечность, чтобы искоренить его и сделать мир таким, каким его мечтал увидеть господь.
– О грехах людских мы сможем поговорить и попозже. Кстати, о вечности. Так вы вознамерились жить вечно?
– Вечно не может жить даже сам господь бог. Вечно мироздание, а бог – его творение. Однако человек может жить долго, бесконечно долго. Ведь господь создал нас по своему образу и подобию.
– Ересь, брат Маркус. В священном писании сказано, что бог, создавая человека по своему образу и подобию, дал ему две ноги, чтобы ходить, две руки, чтобы работать, уши, чтобы слышать, глаза, чтобы видеть, и уста, чтобы он мог воздавать хвалу создателю своему!
– Святое писание ошибается, господин кардинал. Господь наш, возможно, вообще не имеет рук, ног, глаз, ушей и рта. Он создал нас по своему образу и подобию, вложив в человека частицу своей божественной сути. Поэтому человек способен на то же, что и создатель наш – видеть и слышать душой своей, и творить мыслею своей. А всe, что вы назвали – это костыли для спящей во мраке души.
– Ересь! Человек не может слышать душой, для этого господь создал ему уши! А для того, чтобы видеть, создал глаза!
– Я могу слышать в душах людских то, что недоступно ушам, и видеть скрытое, то, что не видят глаза.
– Так вот почему вы всегда выигрываете в карты и лишаете последних денег честных игроков!
– Я не играю в карты, тем более на деньги.
– А вот господин Антоний подал на вас жалобу, что вы за карточным столом лишили его последних честно заработанных денег и обрекли на голодную смерть.
– Его деньги были заработаны путeм обмана доверчивых граждан. Он профессиональный шулер и зарабатывал на жизнь, обворовывая людей игрой в карты.
– И кто вам это сказал?
– Никто. Я услышал это в его душе. Я же вам говорил, что могу слышать душой, а не ушами.
– Играя с ним в карты, вы тоже слышали своей душой?
– Я не только слышал его мысли, но и видел его карты. Я же говорил, что могу видеть сокрытое – глаза мне для этого не нужны. Я не считаю данный случай игрой, я лишь забрал у мошенника неправедно нажитое.
– И куда же вы дели деньги, полученные от господина Антония?
– Эти деньги были получены нечестным путeм, за счeт обмана простых людей. Дабы не умножать зло, я пожертвовал их на благое дело.
– На какое же, позвольте полюбопытствовать?
– Я отдал их бедной женщине, в одиночку, без мужа, кормившей четверых детей. У неe недавно пала единственная корова, и семья голодала. На эти деньги женщина купила и корову, и еду для своих детей. Семья сможет выжить.
– Вы должны были отдать эти деньги в церковь! Назовите имя этой женщины.
– Женщине деньги были нужнее, от них зависела жизнь еe детей. А имя я вам назвать не смогу – узнав его, вы отберeте у женщины корову, и еe семья погибнет.
– С чего вы взяли, что я отберу у неe корову?
– Я прочeл это в ваших мыслях.
– Ах, да… Вы же видите сокрытое и слышите непроизнесeнное. Помню, помню… Кстати, а где деньги от вашего прихода? Церковь не получает их. Почему вы не сдаeте положенный взнос?
– Положенный взнос составляет три монеты из четырeх. Разделите ноль на ноль, и вы увидите, что я не обманывал церковь.
– Какой ноль?
– Прихожане не сдают денег.
– А почему они не сдают деньги?
– Потому что я объяснил им, что создателю нашему деньги не нужны, он и сам в могуществе своeм может сделать их бесконечно много.
– Но эти деньги нужны церкви!
– Церковь – это не господь, а обычные люди.
– Даже так? А на что же тогда живeте вы сами, брат Маркус?
– Работаю, господин кардинал.
– И как доход, на жизнь хватает?
– Хватает. Даже остаeтся на помощь нуждающимся.
– А вот у меня есть данные, что прихожане всe же жертвуют вам деньги. И у меня даже есть доказательства этого.
– Охотно взгляну на эти доказательства, господин кардинал.
Кардинал, с победным видом улыбнувшись, потряс маленьким бронзовым колокольчиком, взяв его с угла стола. Не успели отзвуки колокольчика умолкнуть под высокими сводами зала, как дверь открылась, и, униженно кланяясь, в зал вошла старая женщина в грязных лохмотьях.
Проходите, госпожа Эльза, не бойтесь. В стенах храма господа нашего вам нечего бояться.
– Да, господин кардинал, – униженно кланяясь, затравленно пробормотала женщина.
– Бедное создание, как же тебя запугали, – неслышно проговорил человек, назвавшийся братом Маркусом.
Меж тем кардинал, потирая в предвкушении потные ладони, спросил у женщины:
