Глава 1
Вот так сюрприз!
И почему некоторые решили, что я непременно должна их развлекать? Как будто я шут, а не придворная певчая птица! Вот и сейчас мой остроумный братец Вьюнок, который, по моему убеждению, куда более смахивал на шута, пристал ко мне с просьбой изобразить нашего министра по денежным вопросам.
- Давай, Росинка! – надоедал он. – У тебя так хорошо получается!
Чтобы только он отстал, я сложила на груди крылья, вскинула клюв и постаралась придать своей физиономии важности и напыщенности, присущей мнительному Пестрохвосту. Мои собеседники тут же отозвались дружным хохотом.
- Ну вот! – с притворным сожалением вздохнула я. – Не быть мне министром, коль вы так смеетесь!
- Браво, сестрица! – хихикнул Вьюнок. – За твое выступление я пожертвую тебе целую дольку лимона!
- А я – обрезки когтей медведей! – подмигнув, добавил попугай Хохолок – третий в нашей славной компании. – Благодари меня, ведь за них ты сможешь отгрохать себе половину этого дворца! – он похлопал по янтарной стене балкона, на котором мы сейчас дружно расположились.
- Дураки вы! – фыркнула я и расхохоталась.
Сидели мы на позолоченных жердях, тянущихся вдоль всего балкона. Кроме наших лапок, жерди обвивал стебель мохнатого растения, название которого я все время забываю. А сам балкон находился на шестом этаже Янтарного Баобаба и выходил как раз на передний двор.
Чтобы не скучать в ожидании пока окончится совет, проводимый старейшиной, мы развлекали друг друга болтовней и одновременно потягивали сладкий нектар из высоких чаш, напоминающих тюльпаны. Мы – это: крупный попугай с ярким сине-зеленым оперением и хохолком, из-за которого он, собственно и получил свое имя, озорной колибри Вьюнок, периодически выдававший нам порцию своих, одному ему понятных шуточек. Ну и я – тоже колибри. Чудаковатая птица с пестрыми перьями желтых, красных и зеленых цветов.
Луна разлилась по небу и облакам мистическим зеленым цветом, какой бывает только у нас, в Заоблачной Выси. Где вы еще увидите зеленую луну? А фиолетовую, розовую, красную? То-то и оно, что нигде. Вокруг нее сверкающими жемчужинами блестели шесть звезд. Это говорило о том, что с начала рассвета прошло уже семь часов. Перед нашими птичьими глазками открывался вид на площадь перед дворцом. Она представляла собой огромный продолговатый островок, растянувшийся посреди небес, в окружении розовых облаков, и носила довольно веселое название – Пол-Ананаса.
Скажете, странно звучит?
Но островок и впрямь выглядел, как огромная половинка ананаса, зависшая в небе отрезанной частью кверху. Внизу – мохнатый с пупырышками, а сверху – желтый, аккуратно обсаженный розовыми кустами самых разнообразных цветов и оттенков. Когда наступает сезон Громовой Птицы, и Заоблачную Высь поливают дожди, поверхность островка намокает, становится липкой и сладкой, в точности как ананасовый сироп. Хоть бери да облизывай! Все бы так и делали, если бы старейшина, опасаясь, что площадку попросту съедят, строжайше не запретил это, велев орлам-гвардейцам зорко следить и брать с нарушителей штраф в размере пяти финиковых косточек. Нам оставалось только мочить лапки и тайком их облизывать.
- Совещаются! – Хохолок долгое время прислушивался к голосам, доносящимся из Зала Совета. Правда, о чем говорят, слышно не было, но нам и так это было хорошо известно.
Со вчерашнего дня Город Грез охватило волнение. Еще бы – такое случилось! В самый разгар дня у стен Янтарного Баобаба появилась дюжина медведей на своих летающих ящерах и попыталась взять штурмом дворец правителя. Орлы-гвардейцы еле отбились. В городе возникла суматоха, а старейшина немедля созвал всех важных персон Заоблачной Выси на совет.
- Угу, нудят, - отозвалась я, опуская свой длинный клюв в чашу. Ах, как вкусно!
- Почему нудят? – Хохолок пригладил перья на боку. – Между прочим, на совете решаются важные военные вопросы!
- Очень долго и томительно решаются, – я отставила пустую чашу на отведенную для этого подставку. – Они только спорят друг с другом и все!
- А такие вопросы быстро и не решаются. Видишь, как все серьезно! Обнаглели совсем медведи – испепели их Феникс! К самому дворцу подобрались.
- Странные они какие-то, – Вьюнок принялся кружить по балкону, размахивая крылышками. – Всегда – ба-бах! – появляются внезапно и атакуют только Город Грез. Ни разу не было, чтобы они взяли да напали на Финикилию или Дальние Земли, где прорастают наши денежки. Их как нектаром тянет в столицу!
- А медведей и не интересует простой грабеж, - я тоже решила размять крылья и слетела с жерди. - Давно понятно, что они хотят подчинить себе нашу страну. Они штурмуют дворец, ждут, что он падет, потом перебьют старую власть и установят новую. Только и всего.
- Эге-ге! Штурмовать дюжиной неуклюжих мохнатых зверюшек на разжирев-ших гусеницах? – мой брат презрительно повертел клювом. – Я не припомню, чтобы они нападали целой армией. Ну, удастся им взять Янтарный Баобаб, а дальше-то что? Мы соберемся все, скомкаем их и сметем! Я лично ущипну самого жирного медведя за ухо! – воинственный колибри защелкал клювом.
- Не умничай, мелочь! – отмахнулся Хохолок. – Мы не знаем, что они задумали. Может, после того как отвоюют себе дворец, появятся их остальные бойцы. И тогда им легче будет воевать, так сказать, изнутри. Но то, что во всей этой истории много странного, тут ты прав, мелкий, - попугай задумался. – Я до сих пор не могу понять, как медведям удается проникать в Заоблачную Высь? Причем появляться внезапно и сразу атаковать.
Это действительно являлось загадкой на протяжении вот уже много сотен круговоротов, с тех самых пор, как началось это странное противостояние между нами и невежественными существами, которых мы прозвали медведями за их некое сходство с этими наземными животными. Мы не знаем, кто они такие, откуда приходят, и что им от нас нужно. Просто однажды они появились на летающих черных ящерах, сея вокруг смуту. И начались периодические их нападения. Мы не понимаем их языка, чтобы попытаться выяснить, что им нужно. Они всегда появляются неожиданно, в Городе Грез, и норовят подобраться к Янтарному Баобабу. Вчера они значительно преуспели в этом. После нападения, чувствуя, что терпят поражение, медведи так же неожиданно исчезают, не давая возможность взять кого-то из них в плен.
Но главным вопросом оставалось то, как они попадают в нашу страну? Ведь Заоблачная Высь надежно скрыта от чужих глаз. Проходом в наш мир служат Радужные Врата, невидимые для посторонних, которые охраняются соколами-стражами. Лишь только по разрешению старейшины Врата могут пропустить кого-то чужого.
