– Демон! – сотряс всю Рыночную площадь истеричный визг старухи в платке, расцветкой напоминающей мухомор. – Держите демона! Она украла мой кошелек!
Суховатый морщинистый палец едва не уткнулся мне в щеку.
– Вот почему сразу демон? – воздев глаза к небу, тяжко вздохнула я, обращаясь скорее к себе самой, нежели к визжащей старухе. Бубенцы на моем воротнике укоризненно звякнули. – Нет бы, сослепу подумать, что я дитя мира фэйри. С рогами, знаете ли, бывают и потомки сатиров! Да, у них рога выглядят по-другому, но откуда вам, бабуля, знать такие тонкости?
Наследников мира фэйри конечно тоже не слишком жалуют, но все-таки не настолько, как потомков демонов.
– Ты что – зубы мне заговариваешь?! – старуха схватила мои запястья, крепко стиснув их, отчего бубенцы жалобно взвизгнули. Ее лицо перекосило от ненависти. – Стража! А ну быстро сюда! Держите воровку, пока не убежала!
Я фыркнула, закатив глаза:
– Как будто я пытаюсь убежать.
На моих губах мелькнула горькая улыбка. Дитя ф-э-эйри! Кого я обманываю. Мои, слегка загнутые назад, коричневые рога и хвост с пикой на конце – считай, клеймо. По ним легко угадывается инфернальное происхождение. И хоть ты в кружавчики нарядись да блистай скромной улыбкой направо-налево – все равно будешь как волчица в стаде овец!
Старуха, продолжая держать меня почти что крабьими клешнями, стала, вдобавок ко всему трясти, словно я грушевое дерево.
– Аккуратнее, бабуля! - попыталась я чуть ослабить хватку. – Рукав порвете, а это мой концертный костюм. Ткани нынче не дешевые!
Старуха лишь распалялась:
– Да я из тебя всю душу вытрясу, воровка!
– Разве у демона есть душа? – хохотнул кто-то из толпы зевак, которые понемногу начали собираться вокруг нас.
– Ничего, жреца позову! – не унималась бабка, гневно сверкая выцветшими очами. – Он вмиг святым символом приструнит эту нечисть и заставит отдать все, что она украла!
Раздался звук размашистых шагов по мостовой.
– Что случилось? – надо мной недружелюбно навис стражник в кожаном доспехе. Нэй, кажется, его звали. – Что ты опять натворила?
«Опять!» - мысленно фыркнула я.
Интересно, что я такого в последнее время «творила», кроме пляшущих огоньков на ладони, танцев и баек на потеху публике?
– Эта рогатая украла мой кошелек! – с готовностью ответила старуха, важно подняв подбородок. Зато хоть перестала меня трясти.
– А у меня на прошлой неделе мужа увела! – пискляво крикнула молочница в простом зеленом платье и мятом чепчике.
– Какого мужа?! – простонала я. – Вы что несете?
– Я все видела! – сердито потрясла кулаком молочница. – Мой Билли глазел на тебя, как зачарованный. А ты пару раз улыбнулась, и все – с тех пор он домой не приходит!
– Знаете ли, когда я выступаю, то улыбаюсь всем! Работа у меня такая. И глазеет на меня тоже каждый встречный. А Билли ваш неделю уже в «Пивном крабе» пропадает. Сходите да посмотрите.
– Так вот из-за тебя и пропадает! – еще резче выкрикнула молочница, чуть ли не брызгая слюной. – Охмурила ты его да бросила, вот он и страдает теперь, бедненький!
Она даже пустила скупую слезу, а толпа сочувственно хлюпнула носами вместе с ней, продолжая коситься на меня с откровенным неодобрением.
– Простите, магией очарования не владею! – насупилась я. – Если б владела, то, наверное, все относились бы ко мне куда любезнее.
– Да на костер ее прямо сейчас! – не унималась старуха, которая все еще держала меня. – Чего церемониться с дьявольским отродьем! Только сперва пускай мой кошелек вернет. А то сгорит еще вместе с ней.
Толпа поддержала ее новой рокочущей волной.
– Так, давайте по очереди, - Нэй резким жестом призвал всех замолчать. На его небритом лице читалась усталость и раздражение.
Наверное, конец его смены, хочется уже домой и покушать, а тут стой и разбирайся в этом балагане. Он повернулся к старухе:
– Говорите, у вас кошелек украли?
– Да, это сделала дьяволица! – с готовностью ответила бабка, так энергично моргая, словно пытаясь строить Нэю глазки. – Я только засмотрелась на побрякушки, которыми вот тут торгуют, а она в это время его и умыкнула.
– И как я это сделала, по-вашему? В это самое время я ходила по веревке и только-только спрыгнула на землю!
У старухи и на это нашелся ответ:
– Да у вас, демонов, свои штучки! Вы и на расстоянии способны кошелек притянуть.
– Так, а это что лежит? – Нэй взглянул старухе под ноги. Там, в пыли, среди камней и впрямь валялся потрепанный кожаный кошель.
– Ой, это? – старуха на миг растерялась, разжала пальцы и всплеснула руками. Я поспешила отойти от нее на пару шагов. – И правда…
Но ее глаза вновь сузились и обратились ко мне:
– Да она же его и бросила на землю, как только запахло жареным!
Старуха поспешила поднять кошелек и сунуть его за пазуху.
– Ну, коль нашелся, значит, преступления и нет, - заключил Нэй, пожав плечами.
– А как же мой муж? – вновь обиженно подала голос молочница. – Ведь эта плутовка его околдовала!
– Очарованными мужьями я не занимаюсь, - отмахнулся Нэй. -Подавайте прошение в храм Этайна.
Толпа разочарованно загудела, поняв, что на сегодня представление «поджарь демоницу» отменяется. Как будто им выступлений нашей труппы мало, честное слово! Я благодарно улыбнулась Нэю, но наткнулась на его хмурый взгляд.
– Документы, пожалуйста!
Улыбка тут же померкла. Я испустила раздраженный выдох.
– Уже ведь показывала их вашим и не раз!
– Документы!
Его взгляд выражал раздражение вперемешку с непреклонностью. Я скорбно вздохнула и полезла в рюкзак, лежащий рядом на стуле. Вытащила свернутый лист желтой бумаги и гордо протянула Нэю. Да-да, у меня с некоторых пор есть документы. Настоящие! Не могу избавиться от чувства важности каждый раз, когда беру их в руки.
Стражник развернул лист и зачитал:
– Шарлотта Бинс, рожденная в Мун-тае.
Он поднял на меня глаза.
– В документах вообще-то должно быть указано настоящее имя, а не актерский псевдоним. Шарло-отта! Надо же, - в его голосе и взгляде читалась насмешка. – Еще и рожденная в Мун-тае! Чего уж сразу не в дворянской семье?
Он рассмеялся, а с ним и несколько зевак из толпы. Причем, некоторые гоготали во всю глотку.
Я проглотила ком в горле.
– Шарлотта – мое настоящее имя. И я правда родилась в Мун-тае!
– Ну да, рассказывай. Документы твои – явно фальшивка. Как и все у вас тут.
Он пренебрежительно оглядел нашу площадку для выступлений. Вокруг небольшого постамента расположились несколько расписанных шатров, канат меж двух деревянных столбов, столик с хрустальным шаром и магическими побрякушками.
– Настоящие, - с нажимом произнесла я. – Вот печать, подпись. Можете сверить в архиве, если хотите.
– Какие-то проблемы? – окутав всех ароматом можжевельника, скользящей походкой к нам приблизилась Берта Бинс – глава труппы. В лучах вышедшего из-за облаков солнца блеснули ее темные с фиолетовым отливом волосы и многочисленные кольца в ушах, бровях, носу.
