Почти три километра через лес до небольшого приграничного городка – именно столько я проходила трижды в неделю уже больше двух лет, с тех самых пор, как попала в этот мир. Никогда не думала, что стану попаданкой. Училась на фармацевта, заканчивала уже, на горизонте маячил диплом и интересная работа. Но в один день, спасая непутевого, однажды подобранного на улице, кота от падения с балкона, сама перевалилась через перила. По всем мыслимым законам и правилам, меня, пролетевшую двенадцать этажей, ждали жесткая встреча с асфальтом на придомовой территории и неминуемая смерть. Но все получилось не так.
Я упала прямо перед странным, поросшим мхом домиком лесной знахарки, получив пару ссадин на коленях и ладонях, да и только. Так и прожила последнюю пару лет, обучаясь премудростям местного лекарского искусства и помогая старухе, что обитала в этом домишке, по хозяйству. Никаких властных драконов, отбора невест, чужих тел и прочего, о чем пишут в современных фэнтези романах. Разве что капелька магии в моей крови обнаружилась, способная придавать некоторым составам определенные лечебные свойства.
За крышу над головой и обучение, старая лесная ведьма требовала от меня беспрекословного выполнения ее поручений. Я собирала травы в лесу, готовила и прибирала, помогала делать лечебные настои и сборы, и трижды в неделю ходила в город разносить заказы старухиным клиентам. Сегодня как раз был такой день доставки.
Солнце, лето, поющие птицы – все это создавало приятный для прогулки антураж. Однако, войдя через раскрытые в дневное время крепостные ворота городка, сразу заметила, что в здесь царит какое-то непривычное оживление. Тут и там женщины торчали из окошек двухэтажных домиков, что составляли главную улицу, и стекла, мужчины мели дворики, торговцы особенно тщательно расставляли товары в витринках, а молодые девушки, все как одна, выгуливали лучшие свои платья.
- А что это сегодня все так бегают и суетятся? – спросила я у владелицы пекарни, которой первой на сегодня занесла заказ: мазь от боли в спине.
- Так наследный принц Имарии Тагон в городе! – воскликнула она, кокетливо сверкнув глазами и как бы невзначай поправляя прическу. – Его Высочество был на объезде пограничных постов и завернул к нам на ночевку.
- Ах, вот оно что! – отозвалась я, искренне не понимая, чего это она так светится.
Хотя для жителей крошечного городка, стоящего на границе с соседним государством, визит их будущего правителя событие, несомненно, грандиозное. Но меня ничуть не касающееся.
Выйдя из хлебной лавки, надвинула на голову капюшон тонкого хлопкового плаща, чтобы темечко не так пекло летнее солнце, и направилась к следующему адресату.
- Надоело мне тут сидеть… - произнес молодой и дорого одетый мужчина, выскочивший прямо передо мной из дверей постоялого двора.
Солнечные лучи тут же пробежали по его ярко-рыжим, забранным в хвост волосам, придавая им красно-медный оттенок.
- Ваше Высочество, постойте! – вслед за ним из дверей появился еще один мужчина, гораздо взрослее на вид.
Я замерла, понимая, что наткнулась прямиком на принца.
- Ну что еще? – недовольно спросил наследник престола, оборачиваюсь к своему преследователю.
Его взгляд скользнул по моей фигуре. И тут, как назло, сильный порыв теплого ветра ударил в лицо, срывая с головы капюшон. Взор принца тут же оказался прикованным ко мне, необычайно яркие, медного цвета глаза округлились, брови поползли вверх. И я знала причину этого интереса и удивления.
Все дело в том, что я – блондинка. Природа одарила меня довольно густой золотистой шевелюрой. И не было в этом ничего такого из ряда вон выходящего, пока жила в своем мире. А после моего попаданства оказалось, что тут людей с подобным цветом волос нет, от слова совсем. Первое время жители городка пялились на меня, как на диво, дети просили потрогать косу, девушки шептались, что все из-за того, что я – внучка лесной ведьмы-знахарки (наше родство со старухой сама озвучила местным, прикрывая истинный способ моего появления на ее пороге). Но за два года я привыкла носить длинные платья, что метут подолом землю, а городские к цвету моих волос.
- Какая интересная особа, - улыбнулся Его Высочества, подходя ко мне ближе и аккуратно касаясь пряди, что выбилась из высокой прически. – А я уже было тут заскучал, затосковал.
Мне совсем не понравилась его ухмылка и странный, какой-то скабрезный блеск в глазах. Я не много знала о правящей в Имарии семье, но даже мне доводилось слышать, что наследный принц не пропускает ни одной юбки.
Молчала, не зная, что и сказать на это замечание.
- Очень необычный цвет волос, - продолжал говорить сам с собой принц. – Как спелая пшеница, или как мои любимые ароматные желтые сливы. Красиво!
- Спасибо, Ваше Высочество, - вежливо сказала я. – Прошу меня простить, я очень тороплюсь.
Попыталась сделать шаг в сторону и обойти принца, но тот преградил мне дорогу.
- Так торопишься, что нет времени поговорить со своим будущим правителем? – насмешливо спросил Тагон. – Даже обидно! Но я великодушно тебя прощаю. Надеюсь, ты закончишь свои дела к закату. Потому что с последним лучом солнца я буду ждать тебя в снятых тут апартаментах. - Принц легко махнул в сторону постоялого двора. – И у нас будет вся ночь, чтобы познакомиться поближе.
Я бросила на представителя правящей семьи уничижительный взгляд, прекрасно понимая, на какое знакомство он намекает.
- Боюсь, я не смогу прийти, Ваше Высочество, - заявила в ответ.
- Что? – удивился принц. – Хочешь сказать, что отказываешь мне?
Еще бы ему не удивляться! Судя по нарядам, каждая девица в городе только и мечтала о том, чтобы принц хотя бы взглянул на нее, считая это настоящей честью. А вот я, будучи иномирянкой, имела на этот счет совершенно иное мнение, прекрасно понимая глубину пропасти классового неравенства.
- Я полагаю, Ваше Высочество, - осознавая, что выводить из себя наследника престола вовсе не в моих интересах, потому как разгневавшись, он может решить поволочь меня в свои эти, как он выразился, апартаменты, прямо сейчас. И никто не станет ему мешать, не заступится за внучку лесной знахарки. – Что не достойна того, чтобы провести с вами целую ночь. Возможно, Вам стоило бы обратить внимание на девушек более знатного происхождения.
- Ах, вот оно что! – рассмеялся принц. – Нет, мне нравишься ты.
Он замер на несколько секунд, отступил от меня на шаг, склонил голову набок, с интересом рассматривая, оценивая, как какую-то вещь.
- А знаешь что, - выдал он. – Собери-ка свои вещи и приходи к вечеру вместе с ними. Я хочу, чтобы ты завтра утром поехала со мной в столицу. Думаю, одной ночи мне будет мало, чтобы насладиться твоей компанией в полной мере.
