Санкт-Петербург, зима 2016
Её тонкие пальцы нервно цеплялись за края куртки. Холодный ветер, пропитанный сыростью, снова и снова пытался пробраться под капюшон, чтобы потом – обжечь своим ледяным дыхание.
«Ничего-ничего», – пульсировало в голове молодой девушки, – еще немного, и мой трамвай придет, а потом – я поеду домой».
От слова «домой» она не ощутила ничего, кроме липкого холода в груди. То место, где девушка жила, язык не поворачивался называть «домом».
Потому что дома – безопасно, а там, где ей приходилось проводить часть своей жизни, этой безопасности никогда не было.
Но у неё не было другого выбора. Ей некуда было идти.
Ветер, подхватив снежинки, будто дразня, бросил их в бледное лицо девушки. Она, на миг сомкнув веки, подавила в себе вздох, рвущийся наружу. Ах, если бы все было по-другому! Звук приближающегося трамвая отвлек её от невеселых мыслей.
Пару шагов – и девушка оказалась внутри спасительного тепла трамвая. Примостившись возле окна, она устремила утомленный, полный странной печали, взгляд в проносившиеся мимо виды предвечерней улицы. Еще немного – и они наполнятся людьми, все оживет, задвигается, и город снова запульсирует жизнью.
Тридцать минут – и взору девушки предстала знакомая остановка. Вот и все. С тяжелым вздохом, будто она шла на казнь, девушка вышла из трамвая и тут же наступила в грязную лужу. Правый сапог мгновенно намок, и она, чувствуя, как по ноге расползается противня сырость, пошла в сторону двора.
О, это был необычный двор – двор-колодец со старыми, желтыми стенами, и когда сюда изредка заглядывало солнце, он казался фантастически красивым – полным света и надежд. Но светило бывало тут редко – лишь утром, и потому сейчас двор выглядел иначе – мрачно и пугающе.
Но пугал не сам двор, а то, кто жил в одной из квартир.
35 квартира. Дрожащими пальцами она нажала на дверной звонок. Дверь почти сразу открылась.
– Ангелина пришла! – радостный голосок сладкой музыкой ворвался в сердце девушки.
– Ага, пришла, – Ангелина, переступив порог, разулась и с улыбкой посмотрела на встречающих её девочек – 15-летнюю Настю и 11-летнюю Ксению. Сестренки были очень похожи меж собой – та же копна светлых кудряшек, выразительные лица с огромными, серыми глазами. Ангелина не была родной им – она, как и Настя с Ксенией, была приемной дочерью, и её ни с кем, живущих здесь, не связывало кровное родство. В отличие от неё, Ксении и Насте повезло больше (хотя можно ли было назвать причины, почему они здесь появились, везением?), они были родными.
Девочки в семье появились почти разом – сначала 12-летнюю Ангелину, как-то неожиданно быстро перевезли из детского дома, и следом, спустя пару месяцев, в квартире номер 35 появились еще две девочки – тогда еще 9-летняя Настя и 7-летняя Ксения. Последним из усыновленных детей стал 8-летний Олег – худощавый мальчик с огромными очками на тоненьком носу. В свои восемь лет он знал так много, что к нему в семье быстро прицепилось уважительно-восхищенное прозвище «Ходячая энциклопедия».
– А где все? – проходя на кухню, поинтересовалась Ангелина. Она, поставив на стол фирменный пакет «Ленты», начала, как фокусница, доставать из него вкусняшки, купленные на деньги, заработанные за несколько часов работы в гипермаркете. Ангелина работала там уборщицей. Полы мыть она умела. Наверное, это единственное, что она умела делать хорошо. Так думала девушка.
– Ушли куда-то, – Настя пожала плечами.
– Держи, твой любимый, – Ангелина всучила ей большой стаканчик с йогуртом манго-персик.
– Ой, спасибки!!! Правда, мой любимый! – Настя, чмокнув Ангелину в прохладную щеку, торопливо сорвала фольгу с йогурта.
– А – тебе, я не забыла, – Ангелина округлила зелено-голубые глаза и улыбнулась застывшей в ожидании Ксении, – твои любимые сырные крекеры!
Ангелина вложила в руки сестры большую пачку. Ксения, сжав пальцами шуршащий пакет, промолчала. Она не говорила уже давно, еще до того, как девочка попала в приемную семью. И хотя ни одно слово не сорвалось с её языка, Ангелина отчетливо разглядела благодарность, сквозившую в серых глазах девочки.
– А Олежек где? – убирая в холодильник бутылки молока, деловито поинтересовалась Ангелина.
– Читает в своей комнате, где ж ему еще быть, – Настя поставила чайник на плиту. – Я тебе сейчас кофе сделаю, ты вся дрожишь что-то.
– Это от усталости немного мышцы сводит, да еще, как нарочно, сапог намочила.
– Надеюсь, там не дырка? – Настя настороженно поглядела на сестру. – А то вряд ли наши опекуны купят сейчас что-то новое. Сама знаешь, все деньги пошли на покупку автомобиля.
– Знаю, – Ангелина выдавила из себя улыбку.
Как ей не знать? Эта машина была мечтой опекунов. Оно и понятно – ездить с такой оравой детей на общественном транспорте – занятие из сомнительно приятных. Зато теперь просторный автомобиль должен был добавить комфорта в их жизнь.
«Но не безопасности», – обожгло грудь Ангелины.
– Олежка, привет, – Ангелина взъерошила рыжие волосы парня. Несмотря на то, что ему недавно исполнилось 16, Олег выглядел лет на 12. Худощавый, бледный. Одни только веснушки и очки, которые мальчик никогда не снимал из-за прогрессирующей близорукости (Ангелина догадывалась, что он, вероятно, и спал в них), бросались в глаза.
– Привет, – Олег метнул взгляд в сестру и снова уставился в экран компьютера.
– Что читаешь на этот раз? – аккуратно размещая на идеально чистом столе пачку с шоколадными подушечками, поинтересовалась Ангелина.
– Спасибо, – мальчик подвинул к себе пачку, но открывать не стал, – историю Нерона.
– О, как, – девушка удивленно изогнула брови.
– Тот еще ненормальный, – фыркнул Олег. И хотя он не добавил еще что-то к своим словам, в его глазах Ангелина прочитала то, что прошептала её душа. «Похож на него». Сразу внутри все скрутило, тошно так стало, что девушка ощутила слабость. Желая как можно скорее избавиться от неё, Ангелина выдохнула:
– Давай-ка, поищи нам какой-нибудь добрый мультик или кино, а я пойду быстренько душ приму. Замерзла, аж зубы сводит.
Щелкнула шпингалетом на двери ванной комнаты. Хоть и слабая, но защита. Сняв с себя вещи, Ангелина включила воду. Характерный запах хлора тут же защекотал ей нос. Вода пахла ужасно. Но ходить потной и пыльной было еще ужаснее. Прежде чем шагнуть в ванную, девушка мельком окинула собственное отражение в зеркале. Поморщилась от увиденного. Болезненная худоба резала глаза.
В свои 18 лет Ангелина не могла похвастаться ни пышной грудью (наверное, размер её можно было назвать «единичкой», с большой натяжкой), ни округлыми бедрами. Не было в ней плавных изгибов, женственных линей. Себе девушка казалась какой-то одной, белой прямой. А вот душа её была ломаной… Такой видела она себя.
