1. Пролог
***
В тот момент, когда это случилось, мне не сразу поверилось в происходящее. Я, идущая с закрытыми глазами по ночному полю в деревенской глуши, неожиданно в кого-то врезалась, хотя мне казалось, что в радиусе нескольких километров от этого захолустного места нет ни души.
Это столкновение было настолько ошеломляющим, неожиданным и невероятным, что я даже не закричала и не открыла глаза от удивления и ужаса. Наоборот, я зажмурила их ещё сильнее, словно это могло спасти меня в случае опасности.
Но, пожалуй, в тот момент удивление было сильнее страха. Столкнуться с кем-то здесь, в бескрайних полях и лесах! Да ещё такое время года и практически в полночь! Врезаться в кого-то - это означало никак не меньше, чем происки вселенной, потому что даже простовстретить кого бы то ни было в здешних пустынных местах было сложно, а уж врезаться!Это было сложно и невероятно! Но я смогла!
Пожалуй, это и всё, что вам следует знать о моей "везучести". По крайней мере, данная ситуация прекрасно доказывала, что мне катастрофически не везёт. Уже давно.
Кстати, именно поэтому я оказалась здесь. Но об этом чуть позже.
Кто-то, в кого меня угораздило впечататься, выругался негромко, незнакомыми словами, зато приятным мужским голосом. Хотя, «зато» - не совсем уместное слово в данной ситуации, ведь учитывая, как далеко от населённых пунктов я находилась, уж лучше бы это был не мужчина.
Он выругался вновь, уже громче. Сильная рука незнакомца инстинктивно обхватила меня за талию, придерживая и не давая упасть. Или не давая сбежать...
Хотя... рано паниковать! Рано!
Надо признать, я бы на его месте тоже выругалась, ещё и не так скромно. Когда на тебя налетают молча из темноты, как это сделала я, испугаешься от неожиданности в любом случае.И выругаешься. К тому же, ситуация вышла неловкой не только из-за внезапности нашей встречи: незнакомец был обнажён как минимум по пояс – это я легко определила, даже не открывая глаз: врезавшись, чуть не упала, так что схватилась одной рукой за мускулистую руку этого человека, а второй упёрлась ему в грудь. Кожа тёплая, бархатная, влажная. Будто только что купался… Хотя, в такую-то погоду кому бы взбрело в голову лезть в воду? Осень на дворе. Да и воды тут, судя по карте, быть не должно в радиусе километра.
- П-п-простите, - извинилась я поспешно, распахивая, наконец, глаза и желая посмотреть в лицо незнакомцу, чтобы определить степень его взбешённости моим появлением.
Но взглянуть на себя он мне не дал, второй рукой резко прижив мою голову к своей мерно вздымающейся груди, от которой исходил странный, но приятный лесной запах.
Я нервно сглотнула, адекватно оценивая свои нулевые шансы на побег от этого человека: я даже и вырваться-то не смогу, не то, что сбежать.
Стало страшно.
Явно тот, на кого я наткнулась в этой глуши ночью, не был нормальным, потому что кто в здравом уме станет расхаживать полуголым осенью по бескрайним полям и лесам? Правильно, никто! Ну, кроме меня, конечно. Но, во-первых, у меня имелись причины оказаться здесь и сейчас, а во-вторых, я была хотя бы нормально, по сезону одета.
Страх сковывал не хуже горячих обхватывающих меня рук незнакомца, и я успела подумать о том, что человек, возможно, болен, потому что невозможно сохранять кожу столь тёплой, разгуливая осенней ночью без одежды. Ещё и после купания... или обливания...
Стоило мыслям упереться в вопрос, почему кожа мужчины влажная, как ответ нашёлся сам собой: я вдруг различила сквозь вязкую тревожную тишину шум бурной реки…
Этого не могло быть, потому что столь явный ориентир я бы точно заметила на карте и, более того, точно бы придерживалась его. Но реки там не было! На карте в этой местности имелось лишь множество озёр, но и то все они располагались далеко от того места, где мы должны были находиться сейчас...
И всё же шум реки присутствовал, и я, запинаясь, задала не самый актуальный и не самый умный для моего положения вопрос:
- А в-в-вы т-т-тут куп-п-п-ались, да?
- Да, - ответил мне всё тот же приятный голос.
Он, этот голос, был спокоен, но мужчина дышал подозрительно часто, и я старалась уговорить себя, что это просто от быстрого плаванья, ведь он только вышел из воды, и сразу столкнулся со мной.
Мне следовало начать что-то делать, поскольку одновременно было и очень страшно, и дико неловко. Надо бы постараться вырваться, посмотреть в лицо этого человека или хотя бы вновь попробовать извиниться. Да, что-то из этих трёх вариантов надо уже предпринять! Как-то объяснить, почему я ночью брожу с закрытыми глазами по пустынному полю вдали от людей…. Да и узреть, наконец, с кем меня угораздило встретиться, тоже не помешало бы.
Прикрыла глаза, с ужасом представляя, кто может оказаться передо мной. Какой-нибудь маньяк с горящими похотью глазами или хладнокровный убийца с безумным или остекленевшим взглядом… Или и правда кто-то больной и с высокой температурой, кто пытался сбить её купанием в ледяной осенней реке.
А между тем мужчина начал что-то шептать. Неразборчивые слова терялись, сливаясь с шумом реки, и было даже не определить, на знакомом или чужом языке они звучат.
Этот шёпот породил ещё одну невесёлую версию: это мог быть какой-нибудь сектант или фанатик. Здешние места славились своей магической силой, так что те, кто верил в подобное, приезжали в эти леса на экскурсию, ища в вековых валунах и скалах ответы на свои вопросы.
Я открыла глаза, полная решимости взглянуть на мужчину или хотя бы попытаться это сделать, но с ужасом поняла, что тьма вокруг сгустилась. Вроде бы и до этого было темно, но сейчас даже небо стало невозможно отличить от деревьев, которые раньше чернели на тёмно-синем фоне небосвода. И луны не было, хотя она совершенно точно светила до того, как я, закрыв глаза.впечаталась в незнакомца.
Теперь вокруг была непроглядная тьма…
Зато рука, прижимающая мою голову к мужчине, ослабила хватку. Пальцы словно невзначай прошлись по моим волосам, играя с локонами, и я решила, что это уже перебор. На что этот незнакомец тут намекает?
Почувствовав на макушке его дыхание, не выдержала и вскинула голову, желая всё же заглянуть в лицо опасности, но...
Мужчина в этот раз не помешал мне, и я смогла бы увидеть его, если бы не окутавшая нас густая тьма, которую, казалось, можно было потрогать руками... Она не позволила ничего разглядеть! Невероятная, нереальная по густоте тьма!
Что ж, лица незнакомца мне увидеть не удалось, но я заметила, как участилось его сердцебиение под моей ладонью, когда он поймал мой взгляд. Я была уверена, что он-то, в отличие от меня, сквозь эту тьму прекрасно всё видит!
- П-п-простите, - повторила слова извинения. - Я не х-х-хотела вам п-п-помешать...
