В некотором царстве, в некотором государстве нежданно-негаданно случилась напасть: из-за моря-океана с чужеземной стороны принесло вирус заразный. Люди стали чихать и кашлять, а у некоторых даже поднялась температура, и в носу образовался насморк. Захворавшие граждане перестали ходить на работу и платить в казну налоги.
Созвал тогда государь-император конференцию научную и поручил учёным людям придумать лекарство от неизвестной болезни или какую-нибудь вакцину чудодейственную, чтобы бациллу эту победить и насовсем изничтожить.
Три дня и три ночи заседали учёные в научной академии, решали: кому поручить такую трудную задачу. Многие сразу отговорились, заумными словами прикрываясь. Астрономы сказали: «Вирусы очень маленькие, а наши телескопы очень большие; мы в них ничего рассмотреть не сможем». Механики сказали: «Мы делаем разные машины и механизмы, а вирусы – живые, сами собой производятся; мы такое не понимаем». Ну а всякие физики-химики и объяснять ничего не стали, просто сказали: «Не по нашему профилю задание».
И тогда решили поручить эту работу биологам, которые умеют с разными мелкими животными обращаться. Вызвались добровольно три специалиста. Старичок-профессор сказал, что опыты будет проводить по старинке – на лабораторных мышках. Другой, доцент из столичного университета, предложил новый метод – на куриных яйцах, потому что яйцо – основа и источник жизни. А младший научный сотрудник – Иван крестьянский сын – сказал, что будет делать опыты с простой болотной лягушкой. У них, говорит, в деревне бабушка всегда в кувшин с молоком лягушку сажала, и молоко потом очень долго не прокисало.
Долго искал профессор мышку с которой можно опыты проводить. И белых лабораторных пробовал; и чёрных, которых ему специально иностранные коллеги из-за границы присылали; и даже розовых, на которых особо дорогую дамскую косметику проверяют, – никакие не подошли. Пока наконец не попалась ему в ловушку на собственной даче простая Мышка-Норушка: хотела из кладовки кусочек сыра украсть. Принёс он её в лабораторию и посадил в специальную стеклянную банку без крышки, чтобы Мышка не задохнулась без кислорода.
Второй доцент-биолог в магазин пошёл, чтобы куриных яиц прикупить для опытов. Выбор в магазине большой, но ничего не подходит: у одних яиц цена очень высокая, у других – срок хранения очень маленький, а третьи – вообще были неизвестного происхождения. И тогда поступил доцент по-другому: пошёл он на фермерский рынок, что около железнодорожной станции, и купил живую курицу. «Бери, не пожалеешь, – сказал продавец. – Это Курочка Ряба. Золотых яичек нести не умеет, но обычные – высший сорт. Каждый день на завтрак – пальчики оближешь». Купил учёный Курочку, принёс в лабораторию и посадил в большую клетку, где у него раньше попугай жил, который умел с китайского на наш язык инструкции к телевизорам переводить.
А младший научный сотрудник Иван надел резиновые сапоги, взял сачок на длинной палке, каким бабочек ловят, сунул в карман горбушку ржаного хлеба и отправился в лес дремучий – лягушку искать.
Долго ли Иван шёл, коротко ли, но забрался он в самую чащу. Кругом ёлки да крапивные заросли, а никакого болота и нет совсем. Зря, думает, только сапоги истрепал и на пятках мозоли натёр. Вдруг видит: идёт по тропинке мужичок с ноготок борода с локоток. А на голове у мужичка воронье гнездо заместо шляпы надето. А по краям этой шляпы цветы, травы лесные да ягоды разноцветные пучками привязаны. Никак Леший собственной персоной пожаловал.
– Здравствуй, дедушка, – сказал Иван лесному хозяину и поклонился в пояс.
– Здравствуй, Иван крестьянский сын, – отвечает Леший. – Чего это ты в такую чащобу забрался?
– Болото ищу. Не подскажешь ли, как к нему добраться.
– Тут разные трясины имеются. А тебе какое болото понадобилось?
– Такое, где лягушки водятся. Но чтобы были экологически чистые, безо всяких болезней и посторонних примесей. Мне они для опытов нужны, чтобы вирус заразный из нашего царства-государства прогнать и людей спасти.
– Хорошее дело затеял, Иванушка. Полезное. Помогу я тебе…
С этими словами Леший снял со своей шляпы пучок болотной травы и выдернул из него камышинку в виде трубочки. Дунул в неё и подкинул вверх. Трубочка засвистела тоненько и полетела сама собой по воздуху.
– Вот иди за этой камышинкой. Она тебя в нужное место и приведёт, – сказал Леший и пропал.
Вскоре густые заросли расступились, и увидел Иван перед собой широкую гладь тихой воды, всю сплошь заросшую белыми водяными лилиями. А в каждом цветке сидит лягушка зелёная и глаза круглые от удивления таращит: зачем это к нам на болото такой добрый молодец приблудился?
