1. Пролог
– Вообще-то я не беру плату с красивых девушек, – заявил Псих, – но ты, Марго, исключение. Будешь должна услугу!
С этими словами в мою ладонь вложили увесистый медный кругляш.
– А это что? – оторопела я.
Поступок портальщика был неожиданным, ведь я ничего у него не просила. А ещё эти слова про услугу – очень не хотелось снова оказаться должной, причём какую-то неведомую фигню.
– Это уникальная и очень нужная тебе вещь, Маргарита, – Псих кивнул на кругляш. – Мы называем его локальный телепортатор.
Я посмотрела вопросительно, и парень добавил:
– Или микро-телепорт, если по науке.
Я всё равно не поняла.
– Ну тебя же заперли, – заявил Псих. – Пятый этаж и бдительный сторож внизу. Ни вздохнуть, ни выйти.
– Это ты про общежитие и комендантшу?
Старшекурсник кивнул.
В общем, мне вручили ключ к свободе. Небольшая, имеющая ограниченное количество зарядов самоделка могла перенести из комнаты под стены общаги и обратно. Псих расщедрился потому, что иначе мне, обитательнице отдельных апартаментов, после одиннадцати часов вечера не выйти. А значит и на самое интересное, на нелегальные магические бои, не попасть.
– Но зачем тебе это? – спросила я.
– А почему нет? – Псих зубасто улыбнулся. – Зачем нам все эти драки, если без леди? Вы украшение мероприятия!
Логично, но…
– А услуга-то от меня зачем?
Этот момент напряг. Ведь в моей жизни уже была похожая ситуация, но тогда от обещания услуги было не отвертеться, а сейчас… Возможность выходить из общаги после комендантского часа – это хорошо, но всё-таки излишество. Как кусочек шоколадного торта перед сном.
Без телепорта я не умру! А вот отдавая долги, можно вляпаться по самую шею.
– Да ладно, что ты так кипишнула? – старшекурсник опять заулыбался.
Действительно, чего это я?
Выдохнув, я отбросила лишнюю серьёзность и благодарно кивнула. И тут же услышала:
– Новая встреча сегодня в полночь, возле малой тренировочной площадки. Сама найдёшь или проводить?
При словах о площадке я скривилась, в голову снова полезли специфичные воспоминания. Именно там его величество Георг пытался «простимулировать магией» мою специализацию Тени. Потом подарил два кольца из комплекта «Стеклянной защиты», после чего на Георга напал Жрец.
– Знаю, – ответила я. – Дойду.
Подумала и уточнила:
– А МикВоя приглашаете?
– Конечно. Твой нудный друг уже в курсе.
Нудный друг? Отличное определение для правильного, но стремящегося к приключениям Ботаника.
Но вслух я сказала о другом:
– Не такой уж он и нудный.
Псих фыркнул и, поправив сумку, поспешил догнать свой уходящий по коридору курс.
Ну а поздно вечером, когда за окнами стемнело, я опробовала подарок… Вообще говорили, что на территории столичной Академии магии телепорты не работают, но студенческая дурь, как часто бывает, победила зло.
После нажатия на небольшую выемку в центре медной бляшки, меня перебросило из комнаты в ближайший куст. Я даже взвизгнула, напоровшись рукой на колючую ветку.
Зато бдительная коменданта перемещения не заметила. Светильники не вспыхнули, и никто не выскочил меня ловить.
Потом была встреча возле малой площадки с Джимом МикВоем и беспроблемное обнаружение полога. В отличие от прошлого раза мы не ходили кругами, а, увидав одного из старшекурсников, ринулись за ним.
Мы практически ввалились в завесу, призванную спрятать нарушителей от бдительного взора начальства. Спустя ещё несколько минут начался первый из трёх запланированных боёв.
Стихийник против боевого – я смотрела, приоткрыв рот и затаив дыхание. А чуть позже отвлеклась на странное ощущение… Показалось, будто кто-то стоит за спиной и жаждет меня придушить.
Не смертельно, а так. Слегка! Чтобы глупостей больше не делала и по нелегальным сходкам не ходила.
Я даже ощутила тепло протянутых к моей обнажённой шее пальцев! Ещё примерещился аромат королевского парфюма. Но Георга тут точно не было – при таком скоплении талантливых старшекурсников, его бы однозначно засекли.
Возвращалась я тоже весело, в обнимку с взыгравшей паранойей. Казалось, что кто-то идёт рядом. Причём вальяжно так, ничего и никого не боясь.
А ещё мне слышалось раздражённое клацанье зубов! Поэтому, когда добралась до места, на которое меня телепортировало при побеге из общаги, и нажала на выемку в медной бляшке, я испытала искреннее облегчение.
Но за секунду до переноса паранойя достигла высшей точки, и мне примерещилось хмыканье! И едва различимое:
– Ну-ну.
Затем были душ, кровать и забравшийся под одеяло кот-нелегал монструозной наружности. Однако теперь, учитывая повадки защитника и уникальную способность работать зарядкой и вайфаем, Жрец ну совершенно не раздражал.
Я даже подтащила хвостатую тушку поближе, чтобы согреть собственным телом, и так уснула. Впереди ждал новый день, наполненный лекциями, семинарами и прочими прелестями учёбы. Знаниями о магической реальности, в которую я умудрилась попасть.
2. Глава 1
Маргарита
На моё счастье, в нашей элитной Академии работали очень здравомыслящие люди. Они понимали ценность домашнего образования, которое получили большинство адептов, но абсолютных знаний от нас никто не ждал.
В смысле, нас собирались учить не только магии. В программу были включены и история с математикой, и логика, и даже факультативы по местной литературе. Ну и многое другое, в том числе «Политическая география», которую вёл магистр Гримс.
Сегодняшняя лекция была первой, и я, увидав Гримса, мимолётно скривилась. Мы не конфликтовали, но было стойкое чувство, что препод меня невзлюбил. Ещё во время вступительных испытаний он смотрел так, что хотелось втянуть голову в плечи, а войдя в аудиторию тоже отыскал взглядом. Прицельно!
Я приуныла. А потом нам начали давать материал.
Темп был не просто бодрым, а стремительным! Гримс развернул поверх доски огромную карту и принялся тыкать в неё указкой с невероятной быстротой. Диктовал ещё быстрей, и кто-то даже успевал записывать, только я в число счастливчиков не входила.
Просто все названия были для меня новыми! Я вообще запуталась в этих их бесконечных странных словах.
А потом прозвучало:
– Так хорошо! А теперь беглый опрос. Кто скажет, из-за чего началась первая война между Кастонией и Хафиром?
МикВой радостно поднял руку.
– Слушаю вас, адепт, – кивнул Гримс.
– Официально конфликт начался из-за женщины. Принцесса Кастонии, которая была обещана новому королю Хафира, вступила в тайный брак с послом Немара. Но истинной причиной являлись ресурсы – Хафир претендовал на корабельные леса Кастонии и только ждал повода, чтобы развязать войну.
Преподаватель удовлетворённо хмыкнул и задал аудитории ещё несколько вопросов. Они, как я понимала, были простыми – этакие общеизвестные факты, не знать которые мог лишь полный профан.
