Давным-давно, в те времена, когда на земле жили единороги, волшебники, драконы, а в лесах было много крылатых существ, и человек только-только начинал влиять на природу. В те далекие времена существовало королевство эльфов, столицей которого был город Элендин. Королевство было достаточно обширным и, чтобы пересечь его от одного края до другого, понадобилось бы несколько месяцев, да и то, если ты хороший наездник.
С севера королевство окружали огромные ледяные горы, на юге, за пределами королевства, начинались степи, а дальше – пустыни.
На западе королевство омывалось морем, а на востоке были непроходимые леса, в которых водились разные темные твари. В прочем, даже приграничные эльфы старались не заходить далеко в лес. И никому не было известно точно, кто там живет. Тем более, что большую часть королевства, не считая северных и западных территорий, занимали рощи и озера. Жители королевства были добрыми и веселыми, несмотря на то, что иногда им приходилось защищать северные территории от троллей и орков, которые жили в ледяных горах.
Кроме эльфов, в королевстве жили гномы, а точнее леприконы – дальние родственники горных гномов. И в каждой части королевства жила фея.
На востоке – это была Хранительница морей. На юге – Огненная фея. На западе -это была Повелительница земли. А на севере – фея Льдов. Все они служили мудрому и могущественному королю Араторну. У него было два сына, они были уже взрослыми и подолгу находились в походах и странствиях. И поэтому король их подолгу не видел.
И вот, однажды, у короля родилась дочь. По этому поводу по всему королевству был объявлен праздник. Любой желающий мог войти во дворец, поздравить короля и подарить принцессе подарок. В день рождения принцессы на небе сияла яркая звезда. Она взошла сразу после очень красивого заката, поэтому принцессу назвали Арвин – вечерняя звезда. По этому случаю в замке короля был устроен грандиозный пир, на который были приглашены все волшебники и феи королевства. Каждый из них сделал принцессе свой подарок. Кто-то пожелал принцессе быть самой красивой в королевстве. Кто-то пожелал вечной юности. И дело дошло до четырех фей.
Хранительница морей, ее звали Марметин, наградила принцессу даром слушать и понимать музыку моря и управлять океаном.
Фея огня – Таралин, пожелала, чтобы девочка была мудрой, как огонь.
Фея льдов подарила девочке серебряный колокольчик, сказав, что если когда-нибудь принцесса попадет в беду, пусть позвонит в этот колокольчик и тотчас фея придет к ней на помощь.
Вообще-то Серебринка, так звали фею льдов, была холодной и рассудительной, но и она не устояла перед очарованием малышки и подарила самый ценный талисман из тех, что у нее были.
И только одна фея была очень задумчивая. Она, как и Марметин, могла видеть будущее и поэтому не сделала подарок вместе с остальными.
А когда праздник подходил к концу, фея встала из-за стола и подошла к колыбельке, где спала Арвин.
Фея подняла руку, смех и разговоры стихли.
Все посмотрели на нее: Что случилось? – спросил король удивленно.
– Ничего, Ваше величество. Просто мне и моим подругам пора уходить. А я еще не сделала подарок принцессе. Я сделаю это сейчас.
Фея взяла в руку волшебную палочку и начала ею писать в воздухе. Из-под палочки начали выплывать золотые буквы:
«СЧАСТЬЕ ПРИНЦЕССА СВОЕ НАЙДЕТ, КОГДА ВСТРЕТИТ ОНА ДРАКОНА. НО, ЕСЛИ ОНА ОТДАСТ СВОЮ ЛЮБОВЬ, ПОТЕРЯЕТ СВОЕ БЕССМЕРТИЕ, ЕСЛИ…».
– Все это произойдет, Ваше Величество, ну а вторую часть пророчества Вы все узнаете, когда принцесса встретит дракона.
По залу прокатился гул удивления и недовольства. Король поднялся из-за стола, а вместе с ним и его двое сыновей. Араторн удивленно посмотрел на фею и сказал:
– Зачем Вы делаете такой странный подарок? Ведь вы знаете, что в нашем королевстве никогда не было дракона, и Ваше пророчество не сбудется.
Фея пристально посмотрела на старшего сына короля Самуэля.
– Ваше величество, Вы еще не знаете будущего принцессы, а я никогда не делаю ненужных подарков. Придет время и дракон появится. А пока, до свидания.
К ней подошли остальные феи и все четверо исчезли. Когда феи оказались за пределами дворца, Серебринка спросила:
– Почему ты подарила принцессе дракона? Не лучше ли было пожелать ей счастья с каким-нибудь прекрасным принцем?
Геона остановилась и посмотрела на сестру.
– Вечность без любви худшее, что можно себе представить, – грустно сказала она. И помолчав, добавила:
– Лучше прожить одну жизнь человеком в любви, чем всю вечность – одной.
– Она права, – поддержала ее Марметин. – Я знаю будущее принцессы и уверяю, девушку ждут великие свершения.
На этом разговор прекратился, и они разошлись по своим домам.
Тем временем праздник во дворце закончился. Гости разошлись. Маленькая принцесса спала в своей комнате. Замок постепенно погружался в ночную тьму. И только король и его сыновья не спали.
Араторн был очень обеспокоен пророчеством феи и не находил себе места. Он расхаживал взад и вперед по небольшой комнате, пытаясь придумать способ, как избавить Арвин от проклятья. Самуэль стоял, опершись на камин, и поочередно глядел то на огонь, то на короля. Его младший брат Эльсор стоял в дверях, скрестив руки на груди, опершись на косяк. В комнате стояло молчание. Наконец, Эльсор предложил:
– Надо изгнать Геону из королевства.
– Ты с ума сошел, – сказал король, бессильно опускаясь в кресло у камина.
– Нет, братец, Геона уже ничего не исправит. Ты не хуже меня знаешь, что сказанное слово нельзя сделать несказанным. Мы можем либо согласиться, либо попытаться изменить судьбу. Хотя, возможно, это неправильно.
– Что ты хочешь сказать, Сэм? – удивился король.
– Я хочу сказать, отец, что Арвин должна сама выбрать свою судьбу. И она это сделает, когда вырастет. А пока мы можем быть рядом с ней, любить ее.
– Хорошо, не будем ссориться, – медленно и тихо произнес Араторн. – Это был тяжелый день. Завтра ты, Самуэль, отправляешься на север. Вчера я получил известие, что на границе опять неспокойно.
– А почему поедет только Сэм? – поинтересовался Эльсор.
– Потому что ты слишком молод, – ответил король.
Они поговорили еще немного и разошлись. Когда Сэм шел спать, он заглянулим в комнату сестры, удостоверился, что все в порядке. У него было странное предчувствие. Точнее, ощущение, что он связан с Арвин какой-то особой нитью. И он всегда будет чувствовать, что происходит с ее сердцем, так же, как и она всегда будет знать, что происходит с ним.
Геона шла по опушке леса в окружении леприконов и маленьких фей. Она думала об Арвин и о том, какая она стала красивая. Прошло много лет с тех пор, как она видела принцессу в последний раз. Неожиданно хранительница леса остановилась и прислушалась. Геоне показалось, что она слышит из кустов какой-то странный звук, похожий на стон. Геона подумала: «Как странно, мне показалось или это стонет человек?» А потом она услышала шум. Это были леприконы.
