Пролог
Смотровая комната – любимая комната Рида Тойнера – предметами мебели или декора не изобиловала. На некоторых кораблях смотровая выполняла роль гостиной, но только не на корабле Рида. Здешний капитан предпочитал одиночество и тишину. Глубокое кожаное кресло цвета бордо в центре, небольшой металлический столик у правого подлокотника с бутылочкой горючего для дозаправки души и бокалом снифтером.
Сам мужчина не отрывал взгляда от вида за панорамным окном. Сколько бескрайней любви читалось в серо-карих глазах Рида, одному богу известно.
Зато какие искры гнева начал высекать его взгляд, когда в поле зрения показался Кеплер. Где-то там в переулке парочка влюбленных обменивается нежными поцелуями, в роддоме на свет появляется новый человек, а студенты местной академии закупаются электроникой к грядущему учебному году.
Толстые пальцы сжали края подлокотников до побелевших костяшек.
Земляне сравнительно недавно заявили о себе. Каких-то пару сотен лет назад. Единый Галактический Совет же принял их с распростертыми объятьями, поделился своими разработками и отпустил на все стороны Вселенной. Расселяйтесь, размножайтесь, учитесь. А ведь когда-то земляне бросили их. Запустили несколько тысяч людей в открытый космос для колонизации, а как только потеряли с ними связь – отпели и позабыли. А ведь люди эти выжили! Кто-то нашел себе прибежище на Проксиме Центавра, кто-то на Каптейне, а кто-то на Глизе – экзопланетах со схожим составом атмосферы и водой. Они развивались в отрыве от своей родины и в итоге создали новые цивилизации за какие-то две с половиной тысячи лет. Но стоило им попросить о помощи с колонизацией новых планет, глизелианам дали от ворот поворот. Землянам нужнее. Они здесь новенькие, а еще дипломатичнее и толерантнее. Треклятый ЕГС!
Но когда двери в смотровую раздвинулись, пропуская гостя, мужчине потребовалось всего мгновение, чтобы вернуть лицу прежнее спокойствие. Пусть и сидел он к вошедшему спиной.
Воспитанный по законам родной планеты, глизелианин не откроет рта, пока разговор не начнет старший по званию. Военная выправка.
– Рассказывай, – без приветствия сухо произнес Рид.
– Поступил, – ответили ему в том же тоне. – Прошел в первой десятке.
– Хоть в первой, хоть в последней. Не важно. Главное, чтобы доступ к системам был.
– Доступ будет.
– И как скоро твои вирусы их взломают?
– Торопиться я не хочу, – предупредила фигура у порога. – Если сделать все слишком быстро, выйдут на Глизе. А потом и на вас. Тогда, сами понимаете, контракт будет расторгнут.
– Умный мальчик, – усмехнулся капитан. – Осмотрительный. Что ж. Делай все, как считаешь нужным. А мне нужен результат.
– Есть. Разрешите идти?
– Вольно.
Фигура вытянулась по струнке, свела пятки вместе, коротко поклонилась, и только потом Рид услышал тихое шипение раздвижных металлических пластин.
А говорят, что дети ни на что негодны. И пусть по земным меркам его гость уже считался совершеннолетним, по глизелианским меркам совершеннолетие наступает позже. В тридцать, если быть точным. Только в этом возрасте мужчины и женщины набираются достаточно ума для того, чтобы отвечать за свои поступки. Рид был полностью с этим согласен, но все-таки мальчишки умны по-своему. Хитрые, изворотливые, рисковые. Именно такой тип ему и нужен был, чтобы положить конец межпланетному месиву на Кеплере.
Будет им всем «Астрал». Как миленькие убегут обратно на Глизе в военные корпуса. Если успеют убежать, конечно. Не успеют – прихватят за собой и земляшек.
А Риду Тойнеру на родной планете еще и спасибо скажут. Может, и к награде за истовый патриотизм приставят. Но, разумеется, делал он все это от чистого сердца.
Глава 1. Беспощадная кража трусов
Печально сдвинув брови, я вытряхивала в чашку с чаем последние крохи кокосового молока из небольшой коробочки.
Экономия… какое ужасное слово. А жесткая экономия – и того хуже. Тем не менее, стоило войти в положение мамы и отказаться хотя бы на время от маленьких вкусных радостей. Еще вчера мама сообщила о сокращении в штате и о том, что под горячую руку начальника попала и она.
Теперь у меня было два варианта развития дальнейших событий. Первый – найти работу. Но найти работу сразу после окончания навигационного колледжа равносильно отправке резюме работодателям со следующим содержанием: «Зоя Эйлер, 21 год. Люблю драить палубы за трехразовое питание и «спасибо». Электронный адрес такой-то, номер смарта такой-то». Мелкими шажками, продолжительно вися на каждой ступеньке, я продвигалась бы по карьерной лестнице. Зато не сидела бы у мамы на шее.
Второй вариант – поступить в престижную академию за пределами Солнечной системы, чтобы не только качественное образование получать с лицензией ЕГС, но еще и стипендию приличную. Поскольку и школу, и колледж я закончила с отличием, надежда поступить у меня была, но ведь поступление – это как лотерея. Кто-то на лапу ректору даст, кого-то кумовством пропихнут по блату, а мне остается только драить корабли, да сокрушаться о том, что зазря на зубрежку столько времени потратила.
Даже кот скорбным взглядом проводил коробочку из-под кокосового молока, полетевшую в мусорное ведро.
– Скоро экономия и тебя затронет, Копер, – серьезно обратилась к нему, скрестив руки на груди. – Режим пушистого экскаватора придется временно отключить. – Нажала на влажный нос питомца. – Пиу.
Потом зажала между зубами пару ванильных печенюшек, взяла в руки теплую чашку и потопала в комнату.
Стоило хоть немного отдохнуть от разглядывания сайтов с вакансиями и ожидания столь желанного письма из академии. Посмотреть парочку смешных видео, поиграть во что-нибудь. Выпускники колледжей – тоже люди, между прочим.
Усевшись в компьютерное кресло в своей маленькой комнатке, отставила в сторону кружку с ароматным чаем, печенюшки туда же, и первым делом решила проверить электронку.
Мягкий солнечный свет хитро проникал в небольшую комнату сквозь полуоткрытые жалюзи. Всегда была совой, а не жаворонком. Головной мозг на полную катушку начинал работать только ближе к ночи, но даже днем предпочитала сидеть в полумраке. Мама так и сказала, что если бы только я поступила в академию на Кеплере, то в рай бы попала. Светимость родной звезды под названием Санкир там всего лишь тридцать два процента от солнечной. Тридцать два! Сложно представить себе тусклую звезду, ведь нигде кроме Земли мне побывать пока не удалось, а значит, поступи я в академию за пределами Солнечной системы… Но рано пока о таком думать. Рано. Обнадежу себя раньше времени, а потом, конечно, драинье полов. Куда же без него?
Открыла вкладку с почтой, обновила страницу. Три новых сообщения.
