1. Озеро
Я медленно прогуливалась по берегу прекраснейшего горного озера, находящегося почти в центре Европы. Сквозь его прозрачную воду можно было отчетливо рассмотреть все камушки на дне, все растения и причудливые нагромождения из грунта и валунов. Небольшая форель мелькала то тут, то там, создавая почти ожившую картинку водного царства. По глади озера неспешно плавали парочки лебедей и стайки уток. Был полдень, солнце стояло высоко, жара зашкаливала за тридцать пять градусов. На небе ни облачка. Даже ветра не было. Обычно я обходила по береговой линии все озеро за три часа. Половину пути занимал природный парк. Он мне напоминал парк в Кисловодске. И очень нравился своей естественной красотой и успокаивающим воздействием на мою нервную систему. Каждый день я меняла направление своей прогулки. То шла сначала в тени деревьев по дорожке в парке, то начинала свой путь в обратном направлении по открытому пляжному пространству, с кафе и площадками для отдыха. Трехчасовой моцион стал для меня уже привычным дневным времяпрепровождением. И все же, несмотря на природные красоты, он мне порядком надоел. Еще три дня оставалось до моего отъезда, а я уже с нетерпением ожидала, когда покину этот райский уголок. Это было странно и неприятно. Уехать из суетливой Москвы всего на десять дней в Европу, чтобы перевести дух, насладиться спокойствием чудесного озера и подышать свежим горным воздухом, а теперь вот с нетерпением ожидать, когда же наконец я уеду отсюда.
Все с самого начала было неправильным. Зачем-то я в это путешествие пригласила нашу новую сотрудницу, свою подчиненную, которая сначала показалась мне вполне вменяемой. Это была главная стратегическая ошибка. Моя, впрочем, ошибка. Уже сидя в самолете, она начала капризничать и высказывать свое недовольство всем подряд. Я тогда уже поняла, что хорошо отдохнуть мне не удастся. Но все же решила не обращать внимания на ее капризы, и не портить свой отпуск перепалками. Но продержались мы только два дня. После чего просто перестали общаться. И теперь каждая из нас гуляла сама по себе. Правда, в тридцати километрах от этого курортного городка жил мой партнер по бизнесу, Стефан. Он немного скрашивал мое одиночество. Иногда мы путешествовали с ним на машине в другие предгорные города, забирались по серпантину почти на самые вершины гор, любовались горными пейзажами, обедали в каком-нибудь ресторанчике, и он отвозил меня обратно. Его удивляло поведение моей сотрудницы, но изменить он ничего не мог. Со Стефаном мы дружим уже почти десять лет. Сначала взаимодействовали только как партнеры по бизнесу, но позже сдружились и общались уже вне нашей профессиональной деятельности. Я помогала ему решать юридические вопросы в России, он организовывал мне подрядчиков в Европе, приглашал к себе просто отдохнуть. Я была знакома с его женой и сыном. Бывала у него дома. Мы общаемся с ним как добрые друзья. Собственно, это он организовал мне это путешествие, поселив нас в доме своей родственницы, и очень огорчался, что я так бездарно потратила свое время отдыха. Но все же я решила, что буду побольше гулять и набираться положительных эмоций от природы, чтобы окончательно не испортить себе отпуск. Здесь действительно было очень красиво и расслабляюще спокойно. Да и одиночество меня не очень напрягало. Оно успокаивало меня, и длительные пешие прогулки вдоль озера шли мне на пользу. Если бы только не испепеляющая жара. Она меня изнуряла.
Сегодня я начала свою прогулку с пляжной зоны. Вышла часов в двенадцать из дома и направилась к пристани, где уже толпились туристы, бравшие напрокат лодки, чтобы отправиться на остров, расположенный прямо посреди озера. Затем прошла по пляжу, где загорелые тела сплошным ковром покрывали небольшое пространство на берегу. Было опять очень жарко. Солнце уже вовсю палило, но рядом с озером все же не так чувствовалось его пламенное дыхание. Следом тянулись ряды отелей, веранды которых располагались прямо у самой воды. Я прошла по эстрадной зоне, где с удовольствием съела мороженое, сев на одну из лавочек в тени. Мне уже было жарко, а я ведь только начала свою ежедневную прогулку. Я даже помечтала вернуться домой и поваляться в прохладной комнате с кондиционером. Но, подумав, решила все же до конца пройти свой прогулочный маршрут. Оставалась всего-то половина пути! Минут через пятнадцать я вошла в тенистую часть парка. Нашла скамейку, села передохнуть и немного остыть. Хлебнула водички из бутылки, которую здесь приходилось все время носить с собой. Так и сидела минут десять, любуясь на гладь синего озера, пока не пришла в себя. Путь еще предстоял долгий. Я прошла мимо какой-то старой полуразрушенной каменной стены, сделав небольшой крюк, и снова углубилась в парк. Я шла совершенно одна, никого не встретив на дорожке, лишь редкие велосипедисты нарушали мою одинокую прогулку. Неожиданно я услышала совсем рядом какой-то гул. Подняла голову, пытаясь обнаружить его причину, но так ничего не увидела. Ни самолета, ни вертолета видно не было. Но звук нарастал, и я начала оглядываться на изгиб дороги, подумав, что, может, это трактор издает подобные звуки. Но его тоже не было видно. Тем временем гул стал удаляться, пока совсем не стих. Настала полная тишина, но уже через несколько минут вдруг раздался какой-то треск, который разносился со стороны горы, у подножия которой и проходила парковая тропа. Я остановилась, так как не могла определить направление и причину этого треска. Мне казалось, что этот звук эхом раздавался то справа от меня, то слева. Я встала посредине дороги и не двигалась. Тут, ломая кусты и ветки, прямо к моим ногам с горы скатился человек. Он был в спортивном костюме и в шлеме. Скатываясь со склона, он пытался зацепиться за что-нибудь и сгруппироваться. Но, видимо, скорость не позволяла ему это сделать. Перекатившись через парковую дорогу, он остановился метрах в двадцати от меня, уткнувшись в растущее на берегу озера большое дерево. Удар был не сильным, все же, видно, человек сумел погасить скорость, цепляясь за кусты. Некоторое время он не двигался. Я тоже стояла как вкопанная. Через минуту он зашевелился, а я поспешила к нему, на ходу вспоминая английский язык, который знала не очень хорошо, только на уровне сервиса отелей и аэропортов. Но от неожиданности я забыла и этот небогатый запас.
– Can I help you? – проговорила я, опасаясь, что сейчас он ответит, а я не смогу понять, что именно.
Он поднял на меня глаза, полные боли и страдания и произнес:
– Русская, что ли?
Я кивнула. В этот момент мне показалось, что и с русским языком у меня не все в порядке, потому что не могла проронить ни слова. Незнакомец попытался опереться на дерево, в которое он врезался, но это оказалось не такой уж и простой задачей. Он скривился от боли, потом посмотрел на меня и попросил:
