ПРОЛОГ
Я как раз отмеряла на весах последний ингредиент, когда дверь в лабораторию резко распахнулась. Не обратив внимания на ворвавшегося в помещение мага, я медленно высыпала в бурлящее варево пыльцу златокрыльника и плавными движениями помешала зелье.
– Готово? – в котел сунул нос Тхан – самый раздражающий человек, точнее, дракон, в академии.
– Вы не заперли дверь, – отметила я, откладывая черпак на специальную подставку.
Обошла дракона и поставила на место в шкаф несколько склянок с ингредиентами. А вот инструменты нужно сначала вымыть. Проходя мимо горящей свечи, задула голубой огонек и выдохнула – первый этап работы позади.
Тхан, видя, что я не обращаю на него внимания, недовольно выдохнул, но потом взмахом ладони заставил дверь захлопнуться и щелкнуть замком. Теперь никто не войдет.
Подняла на его глаза и скривилась:
– Вам не идет, уберите… это!
– Ты указываешь на моё лицо, – раздражённо ответил он.
– Оно не ваше, сами знаете!
– Ладно-ладно, – он сдернул с шеи амулет и предстал самим собой – высоким темноволосым мужчиной лет тридцати пяти с черными пронзительными глазами, легкой щетиной и чуть нахмуренными бровями. Форма студента академии смотрелась на нем совершенно дико. – Теперь довольна?
Я пожала плечами и вернулась к своему рабочему месту.
– Так готово? – повторил он, снова склоняясь над котлом.
– Первый этап – да, – повернулась к нему, чтобы поймать взгляд. Но дракон смотрел на зелье. – Вы уверены? Что хотите попробовать?
– Конечно, – он выпрямился и взглянул на меня. – Мы ведь это обсуждали.
– Но пробовать незаконченные зелья… – возразила я.
– Не обсуждается, – в очередной раз отмахнулся он.
– Но господин Тхан…
– Да, госпожа Веселина? – добавил он язвительности в голос. А сам так смотрит, будто готов меня придушить.
Но я всё-таки закончила:
– Я ведь говорила, что в рецепте ошибка…
– Нет там никаких ошибок! – взорвался он. – И хватит уже это обсуждать. Я попробую зелье и точка! Или ты не так его сварила?
– В точности по рецепту, – отчеканила я. – И, как видите, магия при мне, – вызвала на ладонь небольшое магическое пламя, доказывая, что не лишилась дара из-за нарушения контракта. – Но за ваше здоровье я не ручаюсь.
– Дракону даже от ошибочно сваренного зелья ничего не будет, – отмахнулся он. Но, поймав мой взгляд, добавил: – Тем более, там нет ошибки. Так что давай уже закончим с этим. Наливай!
С трудом подавила тяжелый вздох, но взяла зельеварческий ковш с длинной ручкой и пустой фиал. Перелила миллилитров двадцать и протянула его Тхану.
– Почему не полный? – нахмурился он, но фиал взял.
– Вам и этого хватит оценить вкус, – ответила я, откладывая ковш и выжидающе глядя на дракона.
На всякий случай зажала в ладони амулет для срочного вызова целителей. Если ему станет плохо, тут уже не до тайн и маскировок – жизнь бы спасти этому несносному дракону.
Тхан еще раз внимательно взглянул на меня, а потом поднял руку и быстро опрокинул в себя зелье. Отставил сосуд на столик и передернул плечами – на вид дракон был вполне обычный и здоровый.
– Голова не кружится? – обеспокоенно спросила я. – Хорошо себя чувствуете?
– Да как всегда, – он раздраженно закатил глаза. – Не веди себя, как обеспокоенная жена.
– Будто вы знаете, что это такое, – ответила язвительно. – Сами ведь не женаты.
– И не собираюсь, – он хмыкнул. – Не дай Богиня, еще попадется такая, как ты.
– Это какая? – возмутилась я, упирая руки в бедра.
– Язва, – он вдруг улыбнулся. – Но красивая.
– Хм, – я шагнула к нему и положила ладонь на мужской лоб. – Температуры вроде нет. Бредите?
– А ты не веришь, что красивая? – он схватил меня за талию и прижал к себе, смотря в глаза. Я замерла, осознавая, что взгляд у него стал лихорадочным, зрачки расширены. – Очень нежная, симпатичная, глаз не отвести. А какие у тебя губы… – он посмотрел ниже. – Так бы и попробовал…
Начал наклоняться, а я быстро соображала, что произошло. Это из-за пыльцы златокрыльника или из-за березового сока? Пыльца вообще-то могла вызвать высыпание на лице или теле, но помрачение сознания? Вряд ли. А вот сок в контакте с чешуёй летучей рыбы – вполне. Но в зелье он добавлен в таком маленьком количестве, что всё должно закончиться очень быстро, буквально, за пару минут. А вот если он потеряет сознание, то это точно баррингония ядовитая… А потому что не надо пробовать незаконченное зелье, тем более, если зельевар говорит, что в рецепте ошибка…
В этот момент Тхан вдруг замер, а потом резко от меня отшатнулся. Из-за толчка я чуть не упала, но успела схватиться за край стола.
– Вам лучше? – выпрямилась, видя, как он в шоке таращится на меня, открывая и закрывая рот. – Я вас не травила, честно.
– Как это, не травила, – вернулся он к возмущённому тону. – А почему тогда я начал нести бред?
– Я говорила, в зелье ошибка, – пожала плечами.
– Не смеши меня, – он шагнул ближе. – На драконов не действуют никакие ошибочные сочетания ингредиентов.
– Ага. Если в зелье не добавлен болиголов.
– Боли… – он замер, а потом полез в карман своей формы. Достал потрепанный исписанный лист и развернул его.
Я знала, что это – рецепт первого этапа зелья. Ага, из двадцати ингредиентов, и это только первоначальная стадия. Сколько всего стадий – Тхан мне не сказал, но обещал снабжать всеми ингредиентами, какие потребуются по рецепту.
– Точно! – он в замешательстве запустил ладонь в волосы и взлохматил их. – Я и забыл, что второе название болиголова – омег…
– А еще он не является редким ингредиентом и есть даже в академической кладовой, – заметила я. – Наверное, поэтому вы не обратили на него внимания.
Тхан заказывал через свои каналы только редкие ингредиенты, а общедоступные я брала по специальному разрешению в кладовой.
Дракон поднял на меня хмурый взгляд.
– Я ведь говорила, что в рецепте ошибка, – произнесла с милой улыбкой.
– Нет там никакой ошибки, – повторил он в очередной раз. – На вкус зелье оказалось в точности, как описано.
– Ага, вот, значит, зачем вы его пробовали, – торжествующе заметила я, а Тхан осекся. Видимо, не планировал сообщать мне, что помимо рецепта у него есть еще и описание вкуса зелья после каждой стадии. Протянула ему руку ладонью вверх. – Давайте.
– Что? – поднял он брови.
– То, что не дали вместе с рецептом, – пояснила, не опуская руку. – Не знали, что зельевару описание вкуса тоже необходимо?
– Зачем?
– Оно… – запнулась, увидев, как на лице Тхана медленно проступают ядовито-фиолетовые точки. Набухают, увеличиваясь в размерах и превращаясь чуть ли не в фурункулы.
– Что такое? – дракон недоуменно смотрел на меня. – Почему замолчала? Что – оно?
– Оно… Вкус, в смысле… Он… – снова запнулась, когда один из огромных нарывов полез на его нижнюю губу. – А вам не больно?
