В одном небольшом городке жила семья – мать и дочь. Дочь была уже вполне взрослой девушкой. Ее звали Вероника. Они жили в доме на последнем этаж в маленькой, но уютной квартирке.
Мать Вероники, Лора, зарабатывала на жизнь шитьем и вязанием. Вероника помогала матери, но мечтала уехать в большой город, где много народу и жизнь бьет ключом. К сожалению, пока мечты о большом городе и другой жизни оставались всего лишь мечтами. Вероника не могла оставить мать одну, потому что кроме дочери у нее никого не было на целом свете.
И вот наступила зима, и Лора с Вероникой стали готовиться к Новому году. Гостей они не ждали, и как всегда собирались отмечать праздник вдвоем.
Перед самым Новым годом Лора принесла елку, а Вероника начала ее украшать. Лора отправилась в лавку за покупками, чтобы накрыть праздничный стол, и Вероника осталась одна. Она развешивала на елке игрушки, напевая что-то себе под нос. Почему-то ей казалось, что именно в этом году с ней должно случиться нечто необыкновенное. Такое, что перевернет всю ее жизнь!
Когда игрушки были развешаны по веткам, Веронике показалось, что елке не хватает гирлянды. Ей очень хотелось, чтобы елка была яркой и нарядной. Тогда Вероника решила поискать гирлянду в чулане. Она открыла дверь в старый чулан, где никогда не бывала, потому что там хранились только старые ненужные вещи, которые надо было давно выбросить. Но Веронике почему-то вдруг показалось, что именно там она найдет то, что ей нужно. Она начала разбирать старый хлам, но ничего подходящего не находилось. Вероника хотела уже было уйти, но все-таки решила заглянуть в дальний угол.
И вдруг там она увидела статуэтку… очень красивую, изящную, необыкновенную статуэтку пастушки, вырезанную из янтаря. Вероника не могла оторвать от нее глаз. Она взяла ее в руку и вышла из чулана. Девушка хотела поставить фигурку под елку, чтобы показать матери, какое чудо она нашла.
Но внезапно в комнате она потеряла сознание и упала, держа статуэтку в руке. Так ее и нашла Лора, когда вернулась. Она страшно испугалась за дочь, подняла ее на руки и перенесла на кровать. Мать хотела взять статуэтку из рук дочери, но не смогла разжать ее пальцы. Пастушка будто приросла к ладони Вероники.
Лора не знала, что делать. Она просидела всю ночь рядом с кроватью дочери, а утром вызвала врача. Он внимательно осмотрел Веронику, но ничего страшного не нашел. Он сказал, что девушка просто спит очень глубоким сном. Причины, по которым она столь внезапно уснула, он назвать не мог. Предположил, что она могла испытать сильное нервное потрясение. Лора терялась в догадках, какое потрясение могла испытать ее дочь, за то немногое время, пока она ходила в лавку за продуктами?
Доктор ушел, оставив Лору в слезах. Через некоторое время она успокоилась и начала мыслить более здраво. Ей пришла в голову идея сходить к знахарке, раз доктор оказался бессилен. На окраине городка как раз жила такая целительница, и Лора направилась к ней. Этот визит был ее последней надеждой.
Знахарка, которую звали Ядвига, открыла дверь и пропустила Лору внутрь. От запаха трав и снадобий у Лоры сразу закружилась голова.
«Зачем пришла? – спросила Ядвига. – Да еще накануне Рождества?»
«Простите, что беспокою вас, уважаемая, но у меня есть на это серьезная причина», – ответила Лора.
«Интересно, какая же? – спросила Ядвига, но посмотрев Лоре в глаза, осеклась: – Подожди, вижу, причина действительно серьезная».
Лора утерла непрошенную слезу, и рассказала Ядвиге про Веронику.
«Ума не приложу, что могло случиться за то время, пока я ходила в лавку! – воскликнула Лора. – Какое нервное потрясение могла пережить моя дочь в столь короткое время?! Неужели кто-то ворвался в нам в дом и напугал ее? Поистине это должно быть чудовище! Моя дочь, насколько я знаю, не робкого десятка».
«Ты говоришь, что в руке она сжимает фигурку пастушки из янтаря?» – переспросила Ядвига задумчиво.
«Да, очень красивую фигурку! Никогда не видела такой красоты, честно признаться».
«Тогда все понятно, сядь, я расскажу тебе историю, прежде, чем помочь. Ты должна это знать».
«Так ты сможешь помочь?! Ты знаешь, в чем дело?!» – спросила Лора с надеждой.
«Да, я знаю, в чем дело, – подтвердила Ядвига. – Скажи, давно ли вы живете в той квартире? И как она вам досталась?»
«Мы живем в этой квартире уже несколько лет. Это был довольно странный случай. Раньше мы жили в другом городе, но несколько лет назад получили письмо, где говорилось, что одна моя очень дальняя родственница умерла, и оставила мне эту квартиру. Других родственников найти не удалось, поэтому квартира теперь принадлежит нам. Это было удивительно, потому как мы почти не общались, да что там говорить, едва знали друг друга по имени. Но я все равно очень обрадовалась, квартира была как нельзя кстати. Мы испытывали затруднения с деньгами после смерти моего мужа, и снимать квартиру было для нас дорого. А тут такой подарок! Что и говорить, мы собрались и приехали сюда. И до вчерашнего дня все было хорошо».
«А теперь послушай, что тут было до вашего приезда, – сказала Ядвига. – Раньше тут жила одна девушка, ее звали Эмилия. Очень милая девушка была. Это было давно, и все уже забыли эту историю, но я все помню. Потому, что история не закончилась… У Эмилии был жених, Эдуард, они были помолвлены, и собирались пожениться. Он жил неподалеку, и каждый день навещал свою невесту. Эдуард был резчиком по камню. Очень талантливым. Особенно любил он вырезать изделия из янтаря. Это были необыкновенной красоты вещи! У Эдуарда было много заказчиков, они приезжали издалека, и платили ему большие деньги за его работы.
