ГЛАВА 1. Вы не ждали, а я вломилась
Заросли сацинии одуряюще сладко пахли. Почёсывая нос, я недовольно посматривала на Артиэля, который самым наглым и бесцеремонным образом разлёгся рядом со мной. Раздвинув густую траву, некромант въедливо разглядывал возвышающийся неподалёку курган.
Мы лежали в траве и молчали. Мимо пролетали жуки и бабочки. Солнце нещадно нас жгло. Артиэль выругался и снял шляпу: пот тёк по его лбу и вискам.
— Ну? Чего ждём? Благословения Ковиная?
Ковинай — самый мерзкий из наших божков. Кутёжник, повеса, пошляк и… Список можно было бы продолжать бесконечно, но самым главным его увлечением было соблазнение невинных девушек. Ковинай так разозлил своего отца, Адакина, что тот его чуть не оскопил: так ему надоели внучатые человеческие отпрыски. Но рука на собственного сына не поднялась. Адакин придумал, как отвадить людей от сынка. Вот Ковиная и перестали изображать в полный рост, перестали молиться ему и подносить воздаяния. А самого божка стали изображать жуть каким уродливым.
Поэтому дожидаться его благословения… Всё равно что ждать упокоения всех неупокоенных. Или надеяться на то, что Артиэль перестанет поедать меня глазами. Сейчас перед некромантом стояла сложная задача: то ли рассматривать заросший сорной травой курган, то ли косить глаза на меня, точнее, на расстёгнутую рубашку и то, что можно было там увидеть.
Хмыкнув, застегнула пуговки и покачала головой. Даже в мужской одежде я будоражила ум этого ловеласа. Красивая женщина для Артиэля — сладкая булочка для обжоры.
— Артиэль, ты голоден? Мне тебе кабана притащить? Или оленя? — приподнявшись на локтях, принюхивалась и прислушивалась. Но курган выглядел напрочь заброшенным, но не разграбленным.
— Что? — мужчина встрепенулся и склонился ко мне, ненароком прижимаясь свои плечом к моему. — При чём тут голод, Флойя?
— Ты на зажаренный кусок мяса смотришь с меньшим вожделением, чем сейчас на меня, — тихо пропела, не сдерживая улыбки.
Артиэль ничуть не смутился, даже в сторону не сдвинулся. Только взгляд перевёл и многозначительно хмыкнул в ответ.
— А мы с тобой, кажется, договаривались. Что… — теперь мой голос стал слишком вкрадчивым.
— Как хорошо, что ты вспомнила о наших договорённостях! — перебив меня, некромант потянулся к своей сумке. Заискрила магия и, загремев склянками и чем-то железным, мужчина вытащил и с довольной улыбкой положил передо мной лопату.
— Издеваешься? — прошипела ему в лицо, разглядывая ненавистный предмет.
— Нет. На том кургане отличные магические силки. Так что ручками, ручками, — Артиэль улыбнулся так широко, что мне резко захотелось лишить его пары зубов. — Я даже продумал всё и захватил лопату. Ей ведь удобнее?
— Когда-нибудь, о, мой повелитель, — мой ехидный плевок сочился ядом, — и на твою голову опустится эта лопата!
— Лучше бери её и принимайся за дело.
— Заставишь слабую девушку махать лопатой? — давить на жалость было бесполезно, но злить Артиэля и доводить его до белого каления — особый вид удовольствия.
— Эта слабая девушка недавно мне кабана предлагала притащить… Ты же не хочешь меня потом по частям собирать? Тогда все старания будут напрасными. В конце концов, кто тут из нас двоих бессмертный? — мужчина одобрительно похлопал меня по плечу. Услышав мой недовольный вздох, кивнул на лопату. — Лучше бы тебе управится до ночи. Сама знаешь, мертвяки жуть как любят бродить под луной. А в этом кургане их должно быть полно.
— А кто у нас самый сильный некромант, приближённый к королевскому двору? — мой ответный выпад лишь позабавил некроманта. Он опустил взгляд и посмотрел на кулон в виде бабочки, висевшей на его шее. Безобидная безделушка. Лишь немногие знали истинное значение этого предмета. — Кто? Кто вечно своей силой бахвалится? — склонилась ближе к Артиэлю, берясь за гладкий черенок лопаты. — И я не о мускулах…
— Флойя…
Наши губы оказались в опасной близости друг от друга. Мне это ничего не стоило, а вот Артиэль явно начинал раздражаться. Даже облизнулся. Его тёмно-синие глаза недобро блеснули. Я томно выдохнула, подалась вперёд и, когда нас разделял лишь один вдох, резко отстранилась и вскочила на ноги, отряхиваясь от травы. Артиэль так и застыл с вытянутой вперёд шеей и глупым выражением лица.
Я подавила смешок и уверенным шагом направилась к кургану.
— Святые портки Ковиная, Флойя! — некромант не выдержал и выругался.
Хихикнув, ускорилась. Не хватало ещё получить чем-нибудь увесистым в спину. Или заклинанием каким-нибудь.
Сжимая лопату в руке, бесстрашно шла вперёд. В одном Артиэль был прав — я бессмертная. Ну… Пока филактерию не нашли. Но вот её ушлый некромант здорово припрятал. Так что я и в огне не горю, и в воде не тону. И даже если ножом спину почешут — ничего не будет. А вот Артиэль из плоти и крови.
Курган лишь издалека казался небольшим. Заросшее травой поле, окружённое редким лесом, когда-то давным-давно было чьим-то угодьем. Но с тех пор прошло столько времени, что теперь с трудом можно было найти след человека. А вот цветущие травы были в изобилии. Я даже заприметила парочку довольно редких, которые вполне можно собрать для зелий.
Древний курган оказался в три моих роста высотой. Достаточно пологий и скромный он не походил на последнее пристанище короля. Но тут Артиэлю можно было верить: в поисках он мастак.
Я обошла курган, лелея надежду, что будет вход. Но он, видимо, с течением времени просто обвалился и также порос травой.
— Ладно, Валтод с тобой, Артиэль! Опять меня в самое пекло сунул… — пришлось приложить силы, чтобы твёрдая земля поддалась. — Никакого такта и никакого благородства…
Я бурчала, работая лопатой. Постепенно воронка расширялась, а кучек сырой земли вокруг меня становилось всё больше и больше. Первая ловушка сработала на лопате. И только моя реакция спасла несчастную от гибели. Что-то похожее на капкан сработало быстро. Я отбросила в сторону нечто зубасто-клыкастое в сторону, в очередной раз помянув «повелителя» не злым, добрым словом, желая ему проблем с животом.
Лопата звякнула во второй раз. Пригнуться я не успела. В лоб прилетело что-то очень увесистое, в меня будто из пращи выстрелили. Рухнула я бесшумно, смачно ругаясь про себя. Череп мне, к счастью, не проломило. Когда я потирала ушибленный лоб, чувствовала как под пальцами мгновенно срастается рана.
— Артиэль… Ты дорого мне за это заплатишь! — села и отряхнулась от земли. — Теперь у тебя точно проблемы с животом будут. Уж я тебе их устрою! И лопату припомню…
Строя в голове изощрённый план мести, не заметила, как лопата провалилась в пустоту. Замахнулась с такой силой, что тело само повело меня вперёд.
— Портки Ковиная!
