Король Гарнет спустился в подвал замка и вошел в одну из дверей.
Посреди камеры на столе лежало тело обезглавленного час назад Кондра Ирина. Голова лежала на своем месте около шеи. Рядом со столом висел в воздухе магический двойник младшего стража закона. Он был настолько плотным созданием, что можно было решить, будто здесь находятся два человека. По другую сторону стола находился маг.
– Как продвигается оживление? – спросил король Гарнет.
Он остался возле двери, с опаской глядя на магического двойника.
– Все очень плохо.
Маг трогал руки и шею трупа, качая головой.
– В чем проблема?
– Двойник истончается. Он жил энергией живого тела. Не предполагал настолько быстрого разъединения между ними.
– Иными словами я напрасно доверился заверениям в успехе.
– Ваше величество был осведомлен насчет моих экспериментов. Лишь некоторые трупы ожили.
– Я все это помню, но этот человек нужен мне живым. Да и тебе тоже, – напомнил король Гарнет.
– Я делаю все, что в моих силах.
– Не дай мне повода сомневаться в напрасном спасении тебя от варваров. Не зря же они хотели сжечь мага, оживляющего мертвых.
– Они верят в древние легенды, когда магия умела оживлять только тела, но не сохранять души.
– Зачем же нужны такие тела? – удивился его величество.
– Для войны. Они практически не уязвимы. Самые лучшие воины.
– Он знает, кто убил его тело? – кивнул на магического двойника король Гарнет.
– Конечно, нет. Даже если бы он увидел это, то ничего не понял. Двойник является всего лишь сгустком воспоминаний, которые могут не передаться телу в новой жизни.
– Он забудет обо всем?
– О, нет. Он забудет лишь то, кем был прежде. Вернее, он будет знать то, что скажете ему Вы в первые несколько минут. Свежие воспоминания затемнят прошлое.
– Как раз это мне и необходимо, – рассмеялся король Гарнет. – Создать нового человека.
– Разве он не стал бы Вашим без казни и оживления?
– Очень в этом сомневаюсь. Кондр желал вернуться в Ассасуар.
– Следует помнить, что любое столкновение человека с людьми из прошлого может вернуть это прошлое.
– Об этом не стоит беспокоиться. Все знающие Кондра очень далеко. Я позаботился об этом.
– Очень хорошо. Смотрите, тело приобретает цвет живого человека.
Мертвое тело Кондра уже не было телом мертвеца. Оно приобретало живой цвет кожи. Голова срасталась с телом. В то же время магический двойник угасал на глазах. Сквозь него уже виднелась стена. Еще через пару минут от магического двойника остались лишь очертания. Тело же наоборот наполнялось жизнью. На столе лежал уже не мертвый, а спящий человек. Король Гарнет подошел к столу.
– Он дышит! – воскликнул его величество. – Вы смогли оживить мертвеца!
– Сейчас он откроет глаза и заговорит.
В подтверждение слов мага Кондр еще раз глубоко вздохнул и открыл глаза. Он внимательно стал оглядывать потолок камеры, затем повернул голову к магу, осмотрел его, насколько мог видеть. Потом медленно повернул голову к королю Гарнету. На лице отразилось смятение.
– Ваше величество, простите мне не подобающее положение, – Кондр попытался встать, но силы еще не вернулись к нему.
– Конечно, – мягко проговорил король Гарнет. – Я рад, что с тобой все в порядке. Ты помнишь, что произошло?
Кондр напряг память, но в голове была пустота.
– На тебя напали и чуть не убили.
– Не помню. Кто напал?
– Его еще не нашли. Видимо, причина в твоей службе защитником королевства.
– Ничего не могу вспомнить, ваше величество, – Кондр был обеспокоен провалом в памяти, но не верить королю Гарнету не мог.
– Потом вспомниться обязательно. Лежи, отдыхай.
Его величество покинул камеру с чувством огромного облегчения. Теперь младший страж закона Ассасуара Кондр Ирин безраздельно принадлежал ему.
В малом королевском зале собрались все те, кто управлял Шерданшаром вместе с королем Гарнетом. Присутствовали люди, от кого напрямую зависела спокойная и благополучная жизнь подданных королевства. Все собравшиеся имели право советовать королю Гарнету, хотя далеко не все были рады восседающему на троне мальчишке. За два прошедших года его величество доказал, что юный возраст вовсе не мешает управлять твердо королевством. Среди приглашенных находилось несколько защитников королевства, в том числе и Кондр Ирин.
Месяц назад в Шерданшаре начались необъяснимые возгорания посевов на полях. Сгорает полностью спелое зерно, но дальше огонь не распространяется. Все признаки магического вмешательства. Выставленные в полях разъезды никого не захватывают, кроме своих же деревенских жителей. Никаких чужаков человеческого либо магического родов. Маги же королевства не наблюдают никакого возмущения. Магии иного происхождения нет. Люди волнуются за свое будущее. Потерянный урожай грозит голодным годом. Население требует немедленного устранения невиданного бедствия. Одного за другим допрашивают схваченных мнимых поджигателей, но никто ничего не рассказывает. Каждый из них ложился в кровать у себя дома, а потом каким-то образом оказывался в поле, схваченным сторожами. Люди не могли больше терпеть бездействие властей. В некоторых деревнях произошли самосуды. Сторожа тоже не избежали участи пойманных.
То тут, то там начали вспыхивать восстания. Никакие уверения местной знати в скором решении проблемы не помогали. Пришлось прибегнуть к крайним мерам и силой ответить на силу. Несколько жестоких казней не охладили разъяренное население. Наоборот, люди с новой яростью пошли громить замки и наполненные прошлогодним зерном амбары. Король Гарнет отправил войска на подавление мятежей.
Сейчас король Гарнет принимал доклад командующего войсками Шарагдела Догнеша – человека уже немолодого, но опытного, начавшего свой путь простым воином. О битвах говорили исказившие лицо несколько шрамом. Выправкой Догнеш еще мог похвастаться. Шарагдел стоял перед его величеством с прямой спиной.
– Таким образом, воины подавили три восстания, – говорил Шарагдел. – Казнено около ста человек.
– Это остановило людей? – задал вопрос король Гарнет.
– Не совсем.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Помилованные немедленно объединились и снова напали на нас.
– Им дан отпор?
– Да, ваше величество.
– Сколько предано смерти?
– В бою убито около двухсот человек. Пленных столько же.
– Пленные казнены?
– Нет, ваше величество.
– Что значит нет?! – громко спросил король Гарнет. – Ты нарушил мое распоряжение?
– Мы воины, а не палачи, ваше величество, – с достоинством ответил Догнеш. – Мы призваны защищать людей.
– Защищать людей от врагов. Восставшие же приравниваются к внутренним врагам. Разорены Салакдан и Ролш. Замок Нерига осажден. Завтра они пойдут на Данеш. Скажи мне, как воин, ты хочешь милости для этих людей?
