Пролог
Ивилира
Судьба настигает незаметно, под покровом обыденности. Она проникает в серые будни и неизбежно переворачивает всё с ног на голову. Я читала об этом в книгах, но не питала иллюзий, что в моей жизни может что-то измениться.
До сих пор вспоминаю день своего поступления в Зимнюю Академию Магии. В огромной лекционной аудитории за большим столом сидела комиссия, решающая судьбу поступающих. Я стояла перед ними, опустив глаза и ожидая приговора. Кто-то из преподавателей смотрел на меня с явным сочувствием, кто-то – с нескрываемым презрением, ректор и вовсе листал какие-то бумаги, не обращая на меня внимание. Почти все из них считали, что с моим скромным даром к магии, мне не продержаться и семестра. Но это был единственный шанс для моей семьи выбраться из нищеты, в которой мы находились. Магам, даже самым слабым, платили гораздо больше, чем обычным людям.
Наконец, ректор вспомнил о моём существовании. Чувствуя его пронизывающий взгляд, я подняла голову. Магистр Эрион был красив: длинные серебристые волосы, серые глаза, высокая, статная фигура. Однако этот человек давил своим присутствием, его цепкие глаза-льдинки прочно впились в меня, и мне казалось, он добрался прямо до души. Словно зачарованная, я не могла перестать смотреть на него. Не знаю, что он увидел во мне, но шанс дал:
– Надеюсь, Ивилира, вы понимаете, что должны сделать всё возможное и невозможное, чтобы разжечь те крупицы магии, что вам достались, и превратить их во что-то приличное?
– Конечно, магистр Эрион! Я буду упорно учиться! – В душе разливалось ликование, ведь я знала, что приложу все усилия и использую подаренный мне шанс.
Магистр Эрион строго посмотрел на меня, будто предупреждая:
– Возможно и этого будет мало.
Обучение далось мне тяжело, и всё же я смогла окончить Академию и даже осталась там работать. Теперь я просыпалась ради одной-единственной цели – благополучия семьи. Выполняя привычные действия, выказывая те эмоции, которые ожидали от меня окружающие. Все вокруг верили в то, что такая я – настоящая, и никто не догадывался, что внутри меня уже давно пустота. Думала, что так и проживу отведённое мне время, но у забытых богов оказались на меня иные планы.
Глава 1. Заманчивое предложение
Я проснулась ещё до рассвета. Ночью, впервые за долгое время, меня одолевали непрошеные мысли и воспоминания. Те, где я ощущала себя по-настоящему живой. Я старательно вытравливала их, ведь после неизменно следовали страдания. Прошло почти два года с наших отношений, а я всё ещё вспоминала того, кто разбил вдребезги моё сердце.
Я осторожно села в кровати, спустила ноги на холодный пол. Медленно ступая, отправилась в ванную, стараясь не разбудить свою соседку, Мию. Она ворочалась во сне и что-то бормотала.
Облокотившись на раковину, я ощутила режущую боль в груди. Прикрыв глаза, начала считать вдохи. Это немного помогло прийти в себя. Когда я посмотрела на своё отражение в зеркале, мои карие глаза снова стали спокойными. Зная, что больше не усну, я надела тёплые штаны, кофту и отправилась на пробежку. Решиться на это было легко, ведь с самого начала обучения в Академии так начинался каждый мой день.
Холод тут же объял моё тело, стоило выйти на улицу. Белоснежные корпуса Академии с голубыми башнями провожали меня умиротворённым безмолвием. Миновав высокую арку, я оказалась возле большого пруда, окружённого дорожками и скамейками. Сейчас все они пустовали, а вот днём сложно было отыскать свободное место.
После бега тело стало более податливым, и я приступила к зарядке. Выполняя уже привычные движения, я старалась отвлечься от губительных эмоций. Как же мне хотелось навсегда забыть прошлое и жить сегодняшнем днём! Но ночами оно напоминало о себе, заставляя душу рваться на куски, снова и снова.
Разогревшись, я приступила к дыхательным упражнениям. Они расширяли внутренний резервуар для магии стихий. Человек был посредником между свободной стихией и её преобразованием во что-то иное. Маг призывал магию извне, после чего, с помощью узоров заклинаний, она приобретала нужную форму.
Теорию я знала в совершенстве. Однако некоторые заклинания требовали большего объёма внутреннего пространства, чем я имела. То, что другим казалось чем-то естественным, для меня становилось очередным препятствием. Поэтому каждое утро я посвящала этой практике. Она позволяла хоть немного расширить резервуар. Только благодаря этому я смогла окончить Академию, каждую сессию находясь на грани отчисления.
Сейчас тренировки уже не требовались, но мне нравилось чувствовать, как растягивается внутреннее пространство, впуская магию. Пусть оно и было крошечным по сравнению с пространством других магов, но я гордилась тем, какой путь прошла, чтобы расширить свои способности.
Закончив тренировку, я наконец-то почувствовала облегчение. Ненужные мысли ушли, их место заняло умиротворение. Жаль, что практика могла помочь лишь на время. Но сейчас я радовалась и этому.
Я вернулась в комнату, чтобы собраться на работу. Надевая платье, услышала шорох и обернулась:
– Доброе утро, Ивилира, – Мия стояла за моей спиной. Светлые волосы торчали во все стороны, а голубые глаза смотрели с интересом, чуть насмешливо.
Я выдохнула и с укором взглянула на неё:
– Нельзя же так неожиданно подкрадываться сзади!
Мия рассмеялась:
– Я же не просто так подкралась, а по делу.
Быстро застегнув платье, я приготовилась слушать соседку. Мия обладала способностью находиться в нужных местах с нужными людьми. Она общалась с половиной преподавательского состава и большинством слуг Академии. Её умение заводить знакомства восхищало. Кроме того, она часто помогала мне найти подработку. Вот и на этот раз она предложила:
– Есть желание потрудиться в субботу?
Я задумалась:
– Я хотела поехать к родным…
Мия прервала меня:
– Ты только послушай: нужно всего лишь обслужить приём в Академии, а платят целых десять моров!
Я ахнула:
– Да это же огромные деньги! С чего это Академия так расщедрилась? – Меня одолевали сомнения.
Мия заговорщически улыбнулась:
– Помнишь, по Академии ходили слухи о приезде кого-то из летних? Так вот, это будет приём в честь гостя.
– Вот это да! Что это за летний такой, знаешь? – Мия покачала головой.
– Говорят, кто-то из их знати.
Я тут же представила картину этого вечера: наверняка там будет большинство преподавателей, ну и, конечно же, Эрион, куда же без ректора Зимней академии? Я не желала прислуживать ему.
Мия в нетерпении переминалась с ноги на ногу:
– Ну что ты решила, Ивилира?
Мне хотелось прокричать «нет», настолько для меня это казалось унизительным, однако… на десять моров моя семья сможет жить месяц. Я сжала кулаки: в очередной раз решила засунуть гордость куда подальше. И ответила уже спокойным голосом:
