История первая: Призрак
Ирина сложила оставшиеся вещи в коробку. Всё было готово к переезду на квартиру, приобретённую в ипотеку. Раньше её небольшая семья из трёх человек: она, муж и маленький сын снимали жилье. Новое купили удачно, хозяева торопились продать, поэтому запросили недорого. Ирина заправила за ухо прядь светлых волос, упавшую на глаза, разогнула затёкшую спину. И хотя сборы изрядно утомили, блестящие карие глаза на круглом лице блестели от удовольствия. Скоро они буду жить в собственной квартире, наконец можно обустроить быт так, как ей нравится. Не нужно больше спрашивать разрешение у хозяев, чтобы переклеить обои или сменить занавески. А фотографии, увлечение мужа, можно развесить хоть по всем стенам, никто больше не скажет ни слова, да и у трёхлетнего Кирилла появится своя комната. Ирина бросила взгляд на сына, тот, сопя, усердно запихивал в пакет мягкие игрушки. Внешне Кирилл походил на Павла, был такой же смуглый, черноглазый, темноволосый, как и отец, но характером спокойным, рассудительным и даже флегматичным пошёл в неё. Порывистый Павел шутил, что жена и сын настолько заземлёны и всё подвергают сомнению, что с ними никогда не произойдёт ничего интересного. Однако он здорово ошибся.
Первым в квартиру зашёл Кирилл. Ирина напрочь отвергла шутливое предложение мужа: из старой квартиры по всем правилам перевезти домового или впустить в новое жильё кошку. Все эти мистические действия она считала полной чепухой и бессмысленным абсурдом. Будучи учителем математики, верила только цифрам, фактам и тому, что видела сама.
Кирилл протопал по коридору на кухню – спустя пару секунд раздался его крик полный ужаса. Вылетел он оттуда с круглыми от страха глазами. Объяснить родителям, что произошло, чего он так испугался, мальчик не смог, лишь икал и дрожал мелкой дрожью. Ирина напоила сына водой, успокоила, а потом отвела в детскую комнату. Оглядев кухню и ничего не обнаружив, пожала плечами. Павел предположил: сын испугался паука или другого насекомого, хотя раньше никогда так не реагировал на них.
Как бы то ни было с того времени Кирилл не заходил на кухню без сопровождения родителей.
Неделя после переезда прошла спокойно. Как-то утром сонная и расслабленная Ирина отправилась готовить завтрак. Поставив чайник на огонь, она зевнула, прикрывая рот рукой, да так и замерла. За столом, положив голову на руки, сидел молодой мужчина в клетчатой рубашке, спортивных брюках и тапочках на босу ногу. Длинные чуть вьющиеся волосы почти полностью закрывали его лицо. По всей видимости, незнакомец спал. В воздухе как после дождя пахло озоном, на кухне было значительно холоднее, чем в остальной квартире. Ирина, поражённая увиденным, вспомнила, что закрыла дверь не только на ключ, но и на цепочку. Она уже хотела возмутиться, как незваный гость медленно поднял голову и внимательно посмотрел на неё. На бледном без единой кровинки лице мужчины странно и неприятно блестели голубые глаза. Он разомкнул посиневшие губы, будто хотел что-то сказать, но не издал ни звука. Ирина вдруг поняла, что не может ни двигаться, ни говорить, тело больше ей не подчинялось, по коже побежали мурашки.
Дальнейшее происходило как в фильме ужасов: фигура незнакомца стала расплываться и таять в воздухе. Вскоре кухня приняла привычный вид. Ирина не могла поверить собственным глазам. Её мировоззрение и всё во что она верила раньше, изменилось в одно мгновение. Ни наука, ни математика не могли объяснить присутствие, а потом исчезновение из закрытой квартиры незнакомого человека. Но самое ужасное, что с того дня призрак мужчины стал появляться на кухне регулярно, пугая и доводя до обморока Ирину и Кирилла. К её огромному удивлению Павел отнёсся к присутствию потустороннего существа спокойно.
– Чтобы избавиться от призрака, – заявил он. – Нужно узнать, что он от нас хочет. Для этого необходимо понять, что с ним случилось?
Спустя время ему удалось выяснить: один из бывших хозяев этой квартиры умер от инфаркта во время завтрака. За месяц до этого происшествия в автоаварии погибла девушка, на которой он собирался жениться. Получалось, неупокоенный дух вызывал ужас у всех, кто заселялся в это жильё, поэтому квартиру так торопились продать. Павел попросил совета у своей старенькой бабушки. Та порекомендовала тщательно обыскать кухню, и то, что они найдут, закопать на могиле мужчины. Имя и фамилию призрака Павлу сообщили старожилы дома.
Больше двух часов он обстукивал стены, отодвигал мебель, пока за мойкой не отыскал серебряный кулон на цепочке. Видимо, украшение упало в щель между стеной и шкафом и осталось там лежать. Когда кулон открыли, то обнаружили крохотное, отсыревшее и чуть пожелтевшее фото, на котором с трудом, но ещё можно было разглядеть симпатичного парня и красивую девушку. Павел с Ириной и сыном съездили на кладбище, отыскали могилу их необычного гостя и закопали медальон в гробничку.
После этого странного ритуала призрак в квартире больше не появлялся.
Вот такая история. Хотите верьте, хотите нет.
История вторая: кошка, огненное колесо и причуды памяти
Воспоминания детства штука странная и порой необъяснимая, что-то в памяти застревает надолго, кое-что исчезает из неё бесследно, а некоторые события видоизменяются так, что уже не понять, где правда, а где затейливые игры разума.
После каких-либо пережитых неприятностей или потрясений мне всегда снится один и тот же довольно жутковатый сон.
Мне снова восемь лет. Возвращаясь из магазина домой, я решаю сократить путь, поэтому поворачиваю на узкую тропинку, ведущую через поле кукурузы к нашему огороду. Пройти мне немного: всего пятьсот метров не больше. На блёклом выцветшем небе висит раскалённый солнечный шар, воздух от зноя кажется густым как кисель. Август не баловал дождями, поэтому трава пожухла раньше времени и сейчас шуршит под ногами, как осенняя листва. Жёсткие желтовато-зелёные листья кукурузы будто сделаны из тонкой жести, я то и дело одной рукой отвожу их от лица, в другой несу матерчатую сумку, в которой лежат две буханки, кулёк конфет и бутылка молока. Вдруг за спиной слышится более явственный шорох. Я оборачиваюсь и вижу огромную чёрную кошку. Она мчится прямо на меня. Под её лапами сухие листья подорожника и пырея ломаются и громко шелестят. Жёлтые глаза кошки горят неистовым злобным огнём. Я мгновенно осознаю: это страшное создание явилось по мою душу. Более того понимаю: это моё наказание за неподобающее поведение по отношению к бабе Маше. Только она могла послать это животное разобраться со мной. Старуха как-то посоветовала мне поберечь глаза, иначе в один не очень прекрасный момент могу ослепнуть. Откуда-то я точно знаю: мчится именно кошка, не кот и она собирается выцарапать мне глаза. Я наконец отмираю. От ужаса, охватившего всё моё существо, не могу даже вскрикнуть: пропал голос. Сердце бешено колотится, с силой бьётся о грудную клетку, кровь стучит в висках, во рту пересохло. Я отбрасываю сумку в сторону и срываюсь с места. Мчусь так быстро, что стебли кукурузы только мелькают. Мне больше некогда убирать от лица грубые, шершавые листья и они полосуют кожу, оставляя на ней узкие длинные порезы. За спиной всё ближе и ближе слышится зловещий шорох. Даже сквозь звон в ушах и тяжёлое дыхание я улавливаю его и убыстряю темп, вкладывая в это последние силы. Мне бы только выбежать из кукурузы, а там, на открытом пространстве, я уверена, гигантская кошка отстанет от меня. Заметив впереди просвет, делаю отчаянный прыжок. Приземлившись на прохладные нежные листья свёклы, скольжу на них вдоль грядки. За спиной раздаётся шипение. Повернув голову, краем глаза замечаю, кошка превращается в колесо. Такие колёса я видела на картинках в учебнике истории: деревянные от телеги. Тёмно-жёлтый обод вспыхивает синевато-красным огнём и катится в мою сторону. Взвизгнув, у меня неожиданно прорезался голос, я вскакиваю, но убежать не успеваю. Полыхающее колесо проносится мимо меня и растворяется в воздухе. Я прижимаю дрожащие руки к груди и на подкашивающихся ногах делаю первый шаг в направлении дома. Пятьдесят метров земельного участка преодолеваю так долго, что это кажется вечностью.
