1
Наступало то утреннее время, когда редкие прохожие на улице постепенно сгущаются в человеческий поток, стремящийся в метро или к остановке автобуса. Люди в нем недоспавшие, еще не стряхнувшие с себя оцепенение от треска будильника, недавно потревожившего их ночную негу. Но именно в таком раннем потоке человек окончательно пробуждается: в глаза задувает ветер, не давая им слипаться, лицо второй раз умыто – свежей утренней моросью, шаги ускоряются, подравниваясь под общий ритм. И тонус внутри повышается от сознания, что не ты один вынужден рано вставать на работу, учебу или по неотложным делам.
Среди людей теплее и надежнее, идти с толпой сподручнее, чем в одиночку. Здесь в прямом смысле слова испытываешь «чувство локтя» – вернее, разных локтей, случайно задевающих тебя с разных сторон. А вот уже и воздух светлеет, от чего фонари перестают быть такими яркими, и по обочинам трудового потока коридором выстраивается ранний торговый люд с одеждой на вешалках, с букетами поздних астр, с солеными огурцами и кудрявой петрушкой.
Маргарита недавно бросила работу, однако каждый день выходила на рассвете из дома – специально, чтобы побыть среди спешащих на работу людей. Это была ее охота, ее страсть, ее, если угодно, средство добыть себе пропитание. Одним словом, то, без чего она не могла существовать.
Маргарита вмешивалась в толпу: немолодая женщина в стильной одежде, как будто занятая своими мыслями, рассеянно поглядывающая вокруг. Но время от времени она словно прощупывала попутчиков короткими пристальными взглядами. А еще у нее было навязчивое движение – покручивать на пальце светлое костяное кольцо. Но это мало кто замечал, а заметив, не придал бы этому значения. В общем, вполне обычная добропорядочная прохожая, ничем не отличающаяся от других…
На самом деле Маргарита отнюдь не была обычной, и − увы! − ее утренние прогулки меньше всего соотносились с принципами добра или человеческой порядочности. Двигаясь наряду со всеми, она занималась тем, что улавливала биополя идущих рядом людей, прикидывала, насколько то или иное поле насыщено энергией и насколько легко в него проникнуть. Есть люди, внутренний мир которых заблокирован от постороннего вторжения наглухо, есть те, подключиться к которым возможно, но требует большого труда. А есть биополе как заброшенный участок, окруженный дырявым забором, − лезь не хочу! К такому человеку без проблем подключиться, чтобы перекачать в себя его жизненные соки…
Прежде Маргарита была небогатой пожилой женщиной, мечтающей доработать до пенсии в своем захудалом НИИ. С досадой и отвращением она вынуждена была признать, что является частицей той категории людей, имя которой – серая масса. Это было для нее тяжело: ведь она всегда презирала этот пласт, изо всех сил старалась подняться над общим уровнем. Но увы! Когда пришла пора подводить итоги, оказалось именно так: Маргарита не могла похвастать ничем, что отличает личность от серой массы, в просторечии именуемой быдлом. В жизни она не преуспела, о чем свидетельствовали следующие категории: женское и человеческое одиночество, маленькая зарплата, проецирующая будущую маленькую пенсию… И постоянный страх перед начальником, молодым нахалом «из хачей», как прозвали его между собой четыре угнетаемых им сотрудницы. Багаж к пятидесяти пяти годам не самый приятный, а тут еще успевай бороться с морщинами, и волосы надо подкрашивать каждую неделю, чтобы не пробилась седина, и зубы летят, и очки требуются все более сильные… Не говоря уже о том, как все настойчивее напоминают о себе печень и селезенка, а тут еще колени стало ломить…
И все-таки хуже всего в этом букете досаждало свое уязвленное самолюбие: неужели все шансы упущены, все ставки проиграны и ждать больше нечего? В молодости даже при неудачах можно ходить с гордо запрокинутой головой, потому что у тебя впереди еще масса времени – кажется, бесконечность… Кроме того, поднимает тонус мужское внимание: на тебя оглядываются, тобой любуются, от тебя кое-что зависит. А на шестом десятке чего ждать от жизни?
Но оказалось, жизнь может измениться в любое время. Незадолго до пенсионного возраста с разочарованной пожилой женщиной произошли удивительные события, вследствие которых она и стала той, какова сейчас…
Год назад Маргарита в качестве летнего отдыха ездила на русский Север, в пансионат «Белые ночи». Так уж у нее было заведено: откладывать деньги весь год, чтобы летом куда-нибудь поехать. Конечно, лучше бы за границу, но на элитную поездку ее доходы не тянули даже при строгой экономии. А в Турцию или, скажем, в Египет она сама не хотела: Маргарита всячески старалась сохранять за собой имидж стильной женщины, не ведущейся на дешевую моду. Все, мол, за границу, а я отдохну без визы, без загранпаспорта. Все в жаркие страны, на морское не то океанское побережье, а я – к неярким, туманно прорисовывающимся красотам северного края. Действительно, там она отдохнула хорошо, непрестанно щелкала фотоаппаратом, а перед отъездом купила на память сувенир: узенькое бледно-желтое колечко из кости с традиционной для этих мест резьбой. Маргарита стала его носить…
После этого судьбоносного отпуска жизнь ее резко изменилась. Казалось бы, все вокруг было по-прежнему, – но сама Маргарита словно с цепи сорвалась. Если раньше она обходилась со всеми вежливо, а вредить предпочитала исподтишка, то теперь внутри у нее что-то сдвинулось и прорывалось неудержимыми приступами злобы. Теперь под горячую руку она могла обхамить не только женщин, работающих с ней в отделе, но и начальство, перед которым обычно трепетала. А потом приходилось думать, как сгладить последствия. Обложив однажды своего начальника «из хачей», Маргарита отправилась в нервно-психологический диспансер за справкой, удостоверяющей, что она пребывала в состоянии аффекта, а, значит, не несет за свои слова ответственности…
Визит в диспансер реально ничем не помог, только дал повод врачу, непоседливому старикашке, заняться исследованием кольца, которые он увидел у Маргариты. Точнее, колец: оказалось, к нему уже обращались две пациентки с жалобами на расстройства психики, и, представьте себе, у обеих были точно такие же кольца. Одна из них работала продавщицей и временами чувствовала ком в горле, так что не могла сказать покупателю, сколько денег с него причитается. Другая, учительница, объясняя детям урок, вдруг прибавляла к сказанному какую-нибудь непонятную фразу, которой сама потом не помнила. Обе носили свои костяные кольца, с чем и связывал старикашка-врач поведенческие проблемы. Маргарита сперва подумала, что он сам потихоньку спятил – такое бывает от постоянного общения с больными. Но оказалось, в его необычных на первый взгляд рассуждениях был свой резон. Оказалось, кольца действительно влияли на всех трех женщин, включая саму Маргариту…
