Снег ровно падал с неба, ложась под ноги скрипучим ковром. Таким, из которого получаются самые крепкие снеговики. И который украшает пушистые женские волосы. Две девушки, смеясь, пытались слепить снеговика.
– Гляди, курсанты! – крикнула одна из них подруге, – симпатичные! Открываем прицельный огонь по жертвам нашей красоты!
Ровные шарики снега полетели в трех юношей, шедших мимо. Большинство снарядов промазали, но один-таки достиг цели.
– Эй! – высокий молодой человек остановился, чтобы вытряхнуть липкий снег из-за воротника, – парни, а мы в засаду попали! Незамедлительно переходим в контратаку!
Юноши бросились врассыпную, пригнув спины и загребая снег. У девушек было мало шансов выдержать снежную атаку, не поплатившись размазанной по щекам тушью.
– Товарищи! Мы готовы поднять белый флаг и капитулировать! В надежде на ваше благородство и соблюдение уважения к пленным! – раскрасневшаяся Марина, улыбаясь, подняла руки. Снег искрился в ее каштановых волосах, глаза сияли зеленым огнем. Девушка чувствовала, что все трое курсантов сейчас от нее без ума. Оставалось только выбрать.
– Пленницы должны представиться! Назвать имя, отчество и фамилию, – чуть склонив голову сказал юноша, до этого отдавший друзьям команду о контратаке.
– Аделаида Кузьминична Митрополитова, – выпалила Марина. Ее подруга засмеялась в кулачок.
– Аделаида Кузьминична, какими судьбами в наших краях? Путешествовать изволите? – чуть кланяясь, спросил все тот же молодой человек. Остальные стояли рядом и, посмеиваясь, слушали разговор.
– Ничуть. Я выросла в этих краях. А вот родного края не ведаю: похищена была ростовщиками, но отбили меня товарищи красноармейцы.
– Да что Вы говорите, Аделаида Кузьминична! – засмеялся юноша, – великолепно выглядите! По Вам и не скажешь, что Вы успели застать бравых красноармейцев! В каком же году Вы изволили осчастливить этот мир своим появлением?
– А Вы знаете, что подобные вопросы барышням задавать неприлично? – Марина смекнула, что дала повод высокому красавцу посмеяться над своим невежеством, и решила изменить тему, – а Вы даже не соизволили представиться!
– О, каюсь! Иван Дмитриевич Остожин, а это – мои верные друзья и соратники: Сергей Крапивин и Юрий Скороходько.
– Я – Нина, – подруга Марины улыбнулась и протянула к пожатию маленькую ладошку. Сергей и Юрий растерялись. Чтобы не создавать неловкости, Иван подскочил к невысокой Нине, уверенно повернул ее ладонь и, склонившись, изобразил галантный поцелуй. Глаза Нины округлились: непривыкшая к подобным проявлениям, девушка густо покраснела и поспешила одернуть руку, спрятав ее в карман. Марина метнула недовольный взгляд на Ивана – она выбрала его и уступать «трофей» подруге не планировала.
– Так, товарищи! – звонко сказала Марина, – не пора ли вам плененных напоить чаем?
– Ох, ну конечно, Аделаида… как там Вас… запамятовал, по батюшке, – Иван предложил Марине опереться на его руку.
– Кузьминична я, – смеясь, ответила Марина и взяла Ивана под руку.
Нина оказалась меж Сергеем и Юрием и, спрятав руки в карманы, молча шла.
Через полчаса компания сидела за столиком, грея руки о чашки с чаем.
Нина с обожанием бросала взгляды на Ивана, который вел оживленную беседу с Мариной.
– Так скажите, Аделаида, – Иван понизил голос, – я ведь же могу Вас называть просто Аделаидой?
Марина закатила глаза.
– Как имеют честь называть Вас обычные миряне? – продолжал Иван.
– Вот, Аделаидой и имеют честь, – Марина приподняла бровь и сделала глоток чаю.
– Тогда, может, Вы, Нина, раскроете нам тайну мирского имени Аделаиды, – Иван с улыбкой повернулся к Нине. Девушка опустила пушистые ресницы и улыбнулась:
– Думаю, она сама скажет, когда захочет.
Возникла пауза, порожденная этим простым ответом, и Нина почувствовала, как искры флирта, созданные ее подругой, стали стремительно таять. Поэтому, набрав воздуха, тихо, но смело добавила:
– Ну, или вы можете применить пытки.
– Огооо, – в один голос протянули трое ребят.
– Да Вы, Нина, темная лошадка, – засмеялся Юрий.
– Больше похожа на светлую, – заметила Марина, глядя на подругу блондинку.
– Главное не то, что снаружи, а то, что внутри, – сказал Сергей.
– Да ну, – усмехнулась Марина, – а разве не является внешнее отражением внутреннего? Это лишь у Дориана Грея все внешнее было спрятано в портрете, а у обычных людей вся их жизнь на лице!
– Для Вашего возраста, Ангелина, это очень смелое заявление, – улыбнулся Иван, –Вас ведь еще красноармейцы маленькую от ростовщиков спасали! По Вам и не скажешь, что у Вас такая богатая история.
Марина открыла было рот – колкость уже отчаянно формировалась в голове и уже была готова сорваться с языка, но Нина перебила ее тихим голосом:
– Ваня, а почему Вы так шутите про возраст М… про возраст и красноармейцев? Они что, уже распались, да?
Иван ответил не сразу, он смотрел на Нину. Услышав «Ваня» из ее уст, он переменился, прежний задор куда-то улетучился. Остался лишь его пристальный взгляд в синие глаза белокурой девушки.
– Распались Битлз, – сказал Сергей, – а Красная Армия стала Советской армией уже в 1946 году.
– М, спасибо, крайне познавательно, – нервно улыбнулась Марина Сергею и перевела взгляд, – нам пора, Нина!
– Да, ты права, – улыбнулась белокурая девушка и стала суетливо шарить на стуле, собираясь надеть пальто.
– Кавалер поможет даме, – Иван грациозно подхватил пальто и раскрыл его перед Ниной. Девушка опустила лицо, пряча пылающие щеки, и повернулась спиной к Ивану. Со второго раза она попала в рукава. Марина гневно отвернулась, посмотрев на Сергея с Юрием. Ее властный взгляд красноречиво указал на шубу. Юноши вдвоем кинулись к стулу Марины, столкнулись. Юрий отступил, и Сергей собрал мех, неловко расправив его перед Мариной. Девушка, грациозно присев, облачилась в шубу.
Выйдя на улицу, Иван повернулся к Марине:
– Так как я все еще не узнал Вашего настоящего имени, Ангелина… ой, простите, Аделаида! Хотя Вы и на Ангелину неплохо отзываетесь. Предлагаю еще раз встретиться нашей дружной компанией.
Марина довольно улыбнулась:
– Может быть.
– Может быть, Вы дадите свой номер телефона, чтобы мы могли договориться о встрече?
– Телефон есть у Нины, я им не пользуюсь, – пожала плечами Марина.
Скрежетнув зубами, Марина смотрела, как Иван записывает в блокнот номер Нины и договаривается о времени звонка. Марина выбрала Ивана себе. И совсем не хотела отдавать его подруге. «Ишь ты, назвала его Ваней, и он растаял! Тоже мне! Так любая может! А острый язык? А темперамент? Вот, что главное! Вот, что должно цеплять настоящего мужчину!» – кусала Марина губы по пути домой.
С той секунды, что снежок попал в шею Ивана, Сергей смотрел на Марину с нескрываемым восхищением.
