Цемиас Пафор
Я сидел в своём удобном мягком кресле и вертел в руках бокал с недопитым вином, раздумывая, а стоит ли его вообще допивать. Когда-то мне нравился горьковато-кислый вкус арнизонского вина, которое доставляли в мои владения с Калинарских островов. Недешёвое с учётом доставки, но я не скупился на то, что может доставлять удовольствие: вино, музыка, женщины. Теперь же всё потеряло свою прелесть. Вкус вина стал пресным, музыка раздражала, женщины… женщины казались неживыми куклами.
Я, не удержавшись, зажал нос, невозможно было чувствовать этот мерзкий запах. Вскочив с постели, бросился вон из собственной спальни. Позвал прислугу, приказал разбудить и выпроводить вон из дома эту… женщину. Тогда я думал, что дело в ней. Однако через полчаса, приняв душ и сменив ещё одну рубаху, всё не мог отделаться от противного запаха, обнаружил ужасный вкус блюд, поданных к завтраку. «Что с моим поваром?» – отчитал старого Груна, повара, служившего ещё при моём отце. Приказал подать вина – первая бутылка оказалась испорчена, вторая тоже. Слуги смотрели на меня расширенными от ужаса глазами, но никто не решался перечить. Когда содержимое третьей бутылки оказалось столь же мерзким на вкус, что и остальные, я заподозрил неладное. Отправился к своему магу, мог бы, конечно, и вызвать его, но бушевавшее внутри раздражение не позволяло сидеть на месте. Я уже точно знал, что меня отравили. Не знаю, как это стало возможным, на меня никогда не действовали зелья, я ни разу в своей жизни не болел, боевые раны не в счёт.
– Лорд Цемиас? – старик не стал кланяться, как это полагалось при общении с главой клана, он усадил меня в кресло и принялся водить руками, сканируя тело.
С каждой следующей минутой он хмурился всё больше. Я ожидал услышать что угодно, только не то, что он произнёс:
– Вы абсолютно здоровы, лорд Цемиас, в вашем организме нет следов яда или какого-либо ещё активного вещества.
– Ты уверен? – не верить магу у меня не было повода, много лет он служил верой и правдой моему клану и моей семье. – Тогда объясни, что происходит со мной.
– Опишите, – на этот раз маг склонился в поклоне.
Я в красках описал все утренние события. Ракел задумался, но вскоре покачал головой:
– Конечно, я проведу ещё кое-какие исследования, но, думаю, они не дадут других результатов.
Прошла неделя, вторая, третья ничего не изменилось, я по-прежнему кривился от вкуса еды, даже вода из ключа, бившего неподалёку, казалась горькой. Я с отвращением наблюдал, как приехавший в гости кузен Назук с удовольствием поглощает предложенный обед, нахваливая повара.
– Эй, брат, что с тобой случилось? – спросил он, когда мы остались наедине в моём кабинете. – Осунулся, смотришь на всех зверем, слуги боятся тебя, – он подлил себе ещё вина и пригубил, довольно прищурившись и катая во рту глоток драгоценного напитка.
– Сам не пойму, как будто вкус к жизни потерял, – я завистливо посмотрел на бокал в руках кузена.
– Женщина тебе нужна.
– Нет, от них… воняет, – я брезгливо поморщился, вспомнив запах, исходивший от брюнетки, приехавшей в моё поместье накануне. Мало того, что она пользовалась ужасными духами, ещё и её собственный запах вызывал спазмы в моём желудке.
– То есть вчерашняя, леди Кончита, тебе тоже не понравилась?
– Это была твоя идея?
– Ну, я намекнул ей, что ты страдаешь в одиночестве…
– Напрасно, она уехала ужасно расстроенной, – произнёс я с деланным сожалением, это было не совсем правда, леди уехала в бешенстве, когда я, стараясь не дышать в её присутствии, попросил покинуть мой дом.
– Ты действительно болен. Что маг говорит?
– Что он может сказать, разводит руками.
– Давай ка прогуляемся в Долину змей.
Я знал о ведьме, обитающей в долине, кишащей пресмыкающимися. Сильная ведьма, многие мои знакомые обращались к ней, а вот самому мне видеть её не приходилось.
– С чего ты взял, что мне сможет помочь какая-то колдунья?
– Не какая то, Литера очень сильная колдунья. Кроме того, разве у тебя есть выбор? Может, ты хочешь всю оставшуюся жизнь принимать пищу под принуждением и шарахаться от каждой женщины?
Ведьма оказалась действительно сильна. Прямо с порога, едва взглянув на меня, заявила, что мне следует искать истинную пару. Только когда она будет рядом, всё станет на круги своя. Что ж, в моём возрасте уже пора было обзавестись женой, да и детьми тоже. Вот только где её искать? Внушительный кошель с золотыми перекочевал к ведьме. Теперь я стал обладателем двух волшебных кристаллов: серого – для перемещения туда, где меня ждёт истинная, и чёрного – для возвращения обратно.
Я поставил на стол так и недопитый бокал и упёрся взглядом в чуть поблёскивающие в лучах солнца кристаллы. Ведьма советовала поторопиться. Кузен сидел напротив, весельчак и балагур, сейчас он был серьёзен.
– Цемиас, что-то я уже не уверен в правильности этого решения.
– Засомневался в ведьме?
– В том-то и дело, что нет. Но два кристалла… ты же понимаешь, не можешь не понимать. Если бы она дала только один, это бы означало, что твоя избранная в нашем мире, а два…
О существовании иных миров было известно давно. Кое кто из учёных магов даже посещали некоторые из них.
Я поднялся, теперь одежда моя напоминала не богатый наряд лорда Цемиаса Пафора, а, скорее наёмника из степей. Кожаные брюки, чёрная рубаха, кожаная куртка.
– Цемиас, ты ведь понимаешь, что из меня выйдет плохой правитель.
– Это ты к чему сейчас? – Назук действительно был тем, кто по праву крови занял бы место главы, если бы я не вернулся. Но он не был альфой, а это означало, что рано или поздно более сильный оборотень займёт место главы моего клана.
– Да чтобы ты помнил, тебе надо вернуться, даже если ты её не найдёшь.
– Я найду, – сказал, уверенно направляясь к дверям.
Мы стояли с кузеном на нашей любимой полянке в лесу на границе моих владений. Кони паслись в отдалении. Ни он, ни я не могли даже предположить, сколько времени у меня займут поиски истинной. Назук положил ладонь мне на плечо:
– Пусть наша богиня Ярика хранит тебя и помогает, брат, – кузен отошёл в сторону.
Коротко кивнув, я сжал в кулаке серый кристалл, чувствуя, как он рассыпается. Раскрыл ладонь – серебристые искры полетели подхваченные магическим ветром, закрутились, образовывая воронку, прямо под ногами. В следующий момент меня оглушило множеством резких звуков, а лёгкие наполнились воздухом, который даже с натяжкой нельзя было назвать свежим. Мимо в разных направлениях шли люди, много людей. Никто из них не обратил внимания на так внезапно возникшего посредине людского потока меня. Чуть поодаль сновали железные дурнопахнущие повозки, которые вдобавок ко всему ещё издавали громкие звуки. Голова кружилась от непривычных звуков и запахов, от снующих кругом людей. Я некоторое время стоял, пытаясь осмыслить увиденное. Внезапно шлейф удивительно притягательного запаха коснулся моего сознания. Я завертел головой, пытаясь определить источник. Не удалось, слишком много людей, но, вдохнув, я ринулся в эту толпу, следуя за той, кому принадлежал этот запах. Вот красивая девушка, длинные белокурые волосы, высокая, полная грудь. Догнал её, но понял, что ошибся, когда оказался совсем близко. Снова рванул вперёд, стараясь не упустить избранницу. Шлейф запаха привёл меня в одну из больших повозок, в которую всё входили и входили люди. Оказавшись внутри, я почувствовал, что меня со всех сторон обступили и буквально стиснули. Это было неприятно, много запахов, но я стоял спокойно. Единственное, что примиряло меня с жуткой теснотой громыхающей повозки, – это тот самый запах, она была здесь. Я без труда определил направление и теперь аккуратно продвигался, чувствуя всё усиливающийся аромат. Ещё немного, и я, наконец, увижу свою истинную.
