Глава 1
Соседка с четвёртого этажа
Раскинулась небесная ширь.
И казалось, что нет на свете ничего, кроме этой шири, выси и сини.
Далеко внизу ветры гнали по воде мелкую рябь – океанские волны, а над ними – белые клочья облаков.
Поднималось пылающее золотом солнце.
В огромности простора летела весёлая загорелая девочка в нарядном синем платьице. Ветер трепал её волосы и рвал платье. Но девочка не мёрзла, и высота её не страшила. Полёт доставлял ей удовольствие. Приятно щекотало нервы сознание того, что, набрав Бог знает какую скорость, она может ускоряться ещё.
«И всё же не будем забираться слишком далеко, – решила девочка, – В четыре гости начнут подтягиваться… А ещё надо помочь на кухне маме и привести себя в порядок: приодеться, причесаться…»
Сегодня девочке исполнилось пятнадцать.
Раскинув руки крыльями и выгнувшись согласно воображаемой дуге, юная летунья сделала мёртвую петлю.
«У-ух!»
Солнце хлестнуло по глазам, скатилось к ногам, скользнуло по босым пяткам и осталось позади.
«А вот взять сейчас и бухнуться с высоты в воду…» – откуда ни возьмись, пришло в девочкину голову.
Возможно, это было опасно. Она никогда ещё такого не делала. Но чувство страха было ей неведомо. Девочка придерживалась правила: «Боишься – не делай, делаешь – не бойся». Она решила сию же минуту привести сумасбродную затею в исполнение.
Девочка вошла в пике градусов под сорок пять к воде.
Солнце ослепило глаза. Летунья вытянула руки вперёд и запрокинула голову, чтобы видеть океан, а не слепящий поток света…
Перед её глазами плыли радужные круги, скорость угрожающе нарастала, вода стремительно приближалась…
Слегка выгнувшись, девочка изменила угол снижения на более пологий.
Потом перешла на глиссаду.
«В другой раз», – решила она.
Нет, она не струсила. Просто внутренний голос подсказал, что не стоит, и она согласилась. Она привыкла доверять своему внутреннему голосу. Взамен отложенному удовольствию она получила другое. Снизившись настолько, что океанские волны перестали казаться рябью, девочка убавила скорость, снизилась ещё, раскинула руки с растопыренными пальцами и понеслась над волнами, едва не касаясь их грудью.
Несущиеся навстречу волны представляли собой великолепную и жутковатую картину. Брызги и водяная пыль сделали мокрыми платье и волосы. Но девочка не боялась простудиться: её тело горело весёлым здоровым жаром.
Стихия! Водная стихия, – именно этим торжественным словосочетанием называлось то, что жило и вершилось на расстоянии вытянутой руки.
«Жаль, что никто не сможет ощутить её близость так, как я…» – подумала девочка.
Внезапно большая волна накрыла летунью. Удар был сильным. У девочки потемнело в глазах и перехватило дыхание.
Испуг тут же сменился весельем.
Происшествие не повлияло на стабильность полёта, и девочка решила повторить купание. Но…
Вдруг она заметила, что на горизонте произошли некоторые изменения.
Небо на западе украсила наклонная белая полоса: след летательного аппарата.
Но не самолёта – девочка поняла сразу.
Живо отреагировав – наверняка там было на что поглядеть – девочка взмыла вверх и бросилась вперёд.
«Ух, ты ж! – подумала она, – Там же мыс Варнава, где космодром!»
Вряд ли девочка смогла бы состязаться в скорости с космическим кораблём, но направление его движения было встречным, под углом градусов тридцать к направлению её полёта, и высоту он набирал на крыле, как самолёт. Следовательно, увидеть более-менее крупный план надежда была…
Папа рассказывал девочке об этом космическом корабле…
Всё правильно, на сегодня, четырнадцатое августа, и назначен исторический старт.
Всё верно, это и есть «Ангел»!
Возможно, не каждый так вот сразу догадался бы о том, что картинка на горизонте представляет собой именно полёт «Ангела». Но девочка была не совсем такой, как другие. От других людей её отличали не только отличная реакция, способность быстро сопоставлять факты и делать правильные выводы, но также некоторые другие необычные свойства…
Девочка развила невероятную скорость, совсем не думая о том, что сил на обратный путь может и не хватить.
Молодо-зелено!
Вот и красавец «Ангел» – увидеть ближе вряд ли удастся.
Скоро первая ступень разгонит его до необходимой скорости и вернётся на космодром. А вторая помчится на околоземную орбиту, где её дожидается межпланетный модуль «Святая Мария». Два чуда техники состыкуются и доставят на Марс вторую международную экспедицию.
Девочка описала пологую дугу, заходя вбок «Ангелу», легла на его курс. Ускорилась, насколько хватило сил.
Несколько мгновений она летела на расстоянии примерно километра чуть пониже «Ангела» потом начала отставать…
Шутка ли: это же космический корабль…
«Счастливого пути, «Ангел»!», – подумала девочка.
Но вдруг радость полёта и удовольствие удовлетворённого самолюбия сменились неприятными переживаниями…
Очень неприятными…
Девочка почувствовала усталость и тревогу. На отчаянную гонку ушло много сил.
Непростительное легкомыслие…
Руки-ноги немели, сердце рвалось: незнакомые неприятные ощущения…
Девочка стала терять высоту.
Она не боялась погибнуть в океане. Если не хватит силёнок на обратный путь, есть спасительное средство: телепортация. Только потом нужно будет поспать, хотя бы пару часов… Сегодня самочувствие будет неважным…
Пенять не на кого. Никто не заставлял гоняться за космическим кораблём…
О полётах придётся забыть примерно на месяц. Пока силы не восстановятся…
«А сегодня мой день рождения… Мама скажет: «Где тебя носило!» Гости спросят: «Ты не заболела?..» Что я им отвечу… – с досадой подумала летунья, – И что меня заставило ввязаться в эту авантюру?..»
Вдруг тело девочки ожгла боль – ей всё стало ясно.
Не замеченная техниками неисправность…
Один из двигателей второй ступени…
Страшные, роковые последствия…
Неисправность здесь.
Вот она!
Девочка не имела представления об устройстве космических кораблей. Но нарушения в гармоническом единстве любой системы чуяла нутром. Есть выражение: «Чувствовать чужую боль, как свою». Для девочки оно имело не переносный, а практический смысл.
«Ангел» стремительно удалялся.
Не оставив себе времени на испуг, девочка приняла решение и тут же привела его в исполнение: телепортировалась в кабину пилотов.
И тут она поняла, что переоценила свои возможности: ускорение бросило её назад и прижало спиной к каким-то приборам позади кресел экипажа. Вибрация была ужасной. В поясницу впилась какая-то выступающая деталь. Было больно и страшно.
Не то, что ходить по этой кабине – девочка не могла даже пошевелить рукой… О том, чтобы перекричать рёв двигателей – не могло быть и речи…
Сейчас запустят двигатели второй ступени – и корабль взорвётся!
Силы покидали девочку. Выбраться отсюда уже не удастся.
