Даже дышать тошно
Трубу эту водопроводную они с Амбаром так и не сумели выдрать. Не успели.
Эх, с каким бы наслаждением он тогда!..
«Адью, Мастер. Пора. Славно я на тебя поишачил! Хватит. Ухожу по-английски, не прощаясь. А то ведь ты, чего доброго, в объятиях своих прощальных и задушишь».
Не получилось уйти по-английски. Подозрительно быстро Мастер их хватился. И что примечательно! Браслетики эти не кувалдочкой, а ключиком, и ключиком знакомым, отперли.
Его бесцеремонно затолкнули на заднее сидение, и два боевика так сдавили между собой, что он подумал, что в подвале, в «кандалах», на грязном цементном полу ему было гораздо «комфортней» и, главное, спокойнее.
«Неужели эти мальчишки под Мастером ходят? – подумал он. – Да нет, ерунда! Он с ними и не свяжется. Дело-то слишком серьёзное. А может… Ирка? Весьма вероятно. Весьма! Да что я ребусы эти разгадываю? – вдруг разозлился он на себя. – Мне о другом надо думать! Как вывернуться? Ишь!.. как бугаи жмут. Дышать даже тошно. А куда едем?.. Нет, вроде бы в Москву. Значит, ещё поживу малость. Конечно же! Мастер ещё не потерял ко мне интерес! Я теперь экспертом в его Деле должен выступить, причём независимым. Я таким экспертом и выступлю! Ох, и выступлю! Вот будет ему в „радость“!» – от этой мысли ему даже дышать стало легче, но на душе всё равно было погано. А ведь хорошо вроде бы всё тогда начиналось! Хотя нет, он и тогда уже знал, что добром для него это всё не кончится. Но деваться было некуда. Когда делают такое предложение, выбор один: сейчас на тот свет или попозже. Он выбрал, естественно, «попозже».
«Жить хочешь – забудь!»
Коллекционер ошибался. Мастер потерял к нему всякий интерес, но в одном он был всё-таки прав. Раз машина свернула с просёлочной дороги на Москву, то «попозже» и будет попозже – и всё-таки шанс, последний шанс у него есть, чтобы это «попозже» никогда для него не наступило!
– Что, книжный червь, – благодушно спросил его Мастер, – опять облажался?
– Не я один! – заносчиво ответил Коллекционер. Умирать в одиночку он не собирался. В компании ему было бы веселей! Даже в компании с таким!..
– Неужели… Амбар обманул, что он тебя пожалел, а то бы от этого детского сада одни ночные горшки остались? Так я его сейчас позову прояснить сей казус!
– Не надо его звать, – испугался Коллекционер, и на его щеках выступили серые пятна.
«Во как!.. тебя разрумянило!» – с удовольствием подумал Мастер.
Мама родная, сколько он таких румянцев перевидал на своём веку! На приличное кладбище хватит. И сказал:
– Верно толкуешь своё положение, книжный червь!
Но сам-то Мастер неверно истолковал его «румянец». Не в компании с Амбаром хотел он, книжный червь, умереть. Амбар был ему как родной! Не одно ведро водки вместе с ним выпито – и под эту самую водку такое перетёрто!
Хотя в бильярдной голове Амбара мозги и соломенными были, а внушил ему всё-таки, что Мастер и его в живых не оставит.
Выламывая водопроводную трубу в подвале, они окончательно договорились, что пора им помахать на прощание Мастеру ручкой! А Амбару что помахать на прощание ручкой, что контрольный выстрел в голову сделать – один чёрт. В тонкостях прощанья он не разбирался. Что в лоб, как говорится, что по лбу. В обоих случаях – больно.
И если бы Мастер узнал, в компании с кем на тот свет Коллекционер собрался, то и у него серые пятна по щекам пошли, да такие, что и рыжей своей бородой не прикрыли бы!
И хорошо, что не узнал. Зачем прекрасное настроение отвратительному человеку портить? А у Мастера было преотличнейшее настроение.
– То-то же, книжный червь, орлов моих дерьмом своим марать! – сказал он Коллекционеру назидательно. И вдруг заорал: – Не позволю! Понял, книжный червь? Не слышу?
– Понял, – упавшим голосом проговорил Коллекционер. – Но я же… предупреждал, – стал оправдываться, – не по этой я части.
– А по какой же ты части тогда?
– Сам знаешь, Мастер, по какой.
– Представляешь, забыл! Напомни.
«По той самой!» – хотел выкрикнуть Коллекционер, и выкрикнуть грозно. Терять ему было нечего. Он это понял, перехватив бешено ласковый взгляд Мастера, – и набычился, но не выкрикнул.
Утопающий хватается за соломинку. Зачем-то всё-таки он приказал своим «орлам» привезти его к себе!
– Жить хочешь, – улыбнулся Мастер. – Это хорошо. Значит, – сказал одобрительно, как доктор безнадёжному больному, которого он только что вытащил с того света, – будешь жить. Посмотри-ка на эту фотографию. Видишь девочку на ней? Запомни! – убрал фотографию в карман. – Зовут эту девочку Леной Мироновой. Даю тебе два часа. Найди её и приюти у себя, – Мастер рассмеялся: – Помещение у тебя подходящее. Пусть книжки твои там почитает. Но без рукоприкладства! Понял?
– А где мне её найти? – ожил Коллекционер. Даже разрумянился.
– Подскажу один адресок, – ответил Мастер и улыбнулся. – Но если её там не окажется, то самому придётся искать. И один всё будешь делать, один!
– А как же наше Дело?
– Жить хочешь – забудь! – и толкнул его к двери. – Иди… Стой, дурень, – насмешливо крикнул ему в спину, – адресок-то взять забыл… Ладно, иди. Я передумал, – сказал ему вкрадчиво. В свою любимую игру «кошки-мышки» он ещё не наигрался. – Адресок тебе не понадобится. Так и быть, – вдруг махнул отчаянно рукой, – Амбара тебе даю и Светлого. Но запомни, жалеть тебя больше не будут!
«Это ты, Мастер, дурень! – злорадно подумал Коллекционер. – Теперь-то свой шанс я не упущу!»
Амбар и Светлый подхватили его под руки и вывели на улицу.
Подсознание – великая вещь, но!..
Серёжке снился всё тот же самый сон. И разбудили его на том же самом месте. И точно так же – варварски, – сорвав с него одеяло. Но когда он открыл глаза, он увидел Пашку!
– Ты чего здесь? – спросил Серёжка испуганно. В комнате было непривычно светло. Солнечный луч света бил ему прямо в глаза. Он проспал!
– За тобой, – ответил Пашка.
– Зачем? Куда?
– В лес.
– А, в лес. Понял, – кивнул Серёжка, ничего не понимая. – А дед где?
– В Москве. С дядей Антоном и тётей Олей ещё ночью уехали.
– С тётей Олей? – стал отчаянно тереть он рукой глаза. Чтобы тётя Оля из Штатов сорвалась, должно было произойти такое, что!.. – Ах да, из-за Ленки, – сообразил Серёжка наконец-то. – Но в Москву… ночью? Зачем?
