21. Янтарный лес
Толстое шершавое дерево закрывало мое не слишком смелое тело от посторонних глаз. Древесина принимала все небольшие стальные шарики, что летели в мою сторону. Руки судорожно засыпали новую горсть пороха в потрепанный временем мушкет.
“Ну давайте, твари, только поутихнет пальба и один из вас свалится с не слишком аккуратным отверстием в потном лбу”
Мой взор упал на небольшие шлюпки, что в спешке отплывали от песчано-кровавого берега, стараясь успеть на “Возрожденного”.
Я понимаю… Я должен быть с ней. Я должен защитить ее. Но мои люди… Каждый из них, как мне кажется, отдаст жизнь за меня, а я не останусь в долгу. Не останусь…
–Капитан! Судорожный хриплый крик прозвучал где-то справа и отвлек меня от гневных мыслей.
–Капитан! Вы должный уйти, большая часть команды уже отплыла! Теперь ваш черед! Мы справимся! Даю слово.
Последние несколько слов были сказаны лишь губами, что звучало отнюдь не менее уверено.
Я тебя понял мой друг, увидимся, пожалуй, в другой жизни… Я последний раз взглянул на лицо своего боцмана, хотел запомнить последний миг, последний взгляд преданных глаз, хотел… не знаю, чего хотел… слишком разноцветен коктейль тех эмоций: ненависть, смешанная с любовью. Или еще чем по ярче. Сколько не расплескивай, дна не увидишь слишком быстро. Хах…
–Прощай. – твердо сказал я, и не поворачивая головы, на вскидку выстрелил в глубь леса.
Еще до того, как пуля нашла свою цель, я уже нёсся к ближайшей шлюпке. Сапоги утопали в песке, мышцы надрывались от напряжения, казалось, что я бы мог добежать до судна по воде. Глупцом я себя не считал, и охладив колотящий по черепной коробке адреналин, запрыгнул в лодку.
Уже хватаясь за руку матроса, взбираясь на борт „Возрождённого”, по ушам ударил громкий треск. Вражеский дредноут медленно шел по направлению к нам и обстреливал оставшееся небольшое сопротивление. Мощь титановых пушек была настолько велика, что деревья складывались, будто тонкая солома от порыва холодного ветра.
Черт возьми, я запихну свой сапог этому дредноуту в его укрепленный ятобой зад.
–Направление норт-норт-вест, полный ход. Сбросить все что не прибито. Выполнять!
Чересчур короткий приказ, но члены команды как трудолюбивые муравьи забегали по судну. Помощник капитана начал раздавать команды, а я направился в трюм проверить принцессу.
Я не художник… а жаль, хотел бы я знать, как называется этот, очевидно прекрасный, цвет. Цвет крови, разбавленный апельсиновым соком, цвет боли и надежды, надежды на то, что видишь эти краски в последний раз, но в тайне надеясь глубоко ошибиться. Оскорбляю себя за это, или ненавижу, очевидно, так и выглядит лицемерие.
–Очень красивый закат. – сказала негромко принцесса.
Небольшой ветреный поток донес запах подошедшей ко мне девушки. Хмм… соль и карамель, удивительно…
–Наверное, – больше, наверное, для себя, так же тихо ответил я.
Выстрелы за спиной с каждым часом становились все тише. Зачем они продолжают стрелять, если ядра не могут долететь до “Возрожденного”. Только если…
–Капитан! – Мысли прервал громкий голос впередсмотрящего, – Прямо по курсу янтарный лес!
–Убрать паруса и скинуть скорость до шестнадцати узлов!
Янтарный лес. Я много слышал про него, но сам ни разу там не был. Огромные исполины растут со дна илистого океана, возвышаясь высоко над изумрудной водой. Дредноут не сможет пройти между стволами. Слишком большой. Точных карт по лесу нету, поэтому будет двигаться не слишком быстро. Янтарный лес, точно и несомненно, обворожительно прекрасен, слишком циклопичен для нас, для глупых маленьких смертных. Для чего он… для кого… для Богов? Хмм…
Когда чернота полностью поглотила окружение, мы уже на пару миль углубились в чащу. Через час начнем плыть более хаотично, а еще через два станем на якорь. Если и отправят разведчиков, шанс нас найти почти нулевой. Но в темноте манёвренность слишком топорная. Команда к утру будет изнеможена и недееспособна.
Судно мирно покачивалось на мелких волнах. Команда пребывала в забвении сна и лишь несколько часовых, до красноты в глазах, всматривались в непроглядную темноту.
Мне не спалось. Я наблюдал за светящимися насекомыми, в метрах ста от нас. Они кружили свои странные танцы у кромки воды, изредка цепляя своим тусклым светом небольшие клочки почвы. Корни, как мне показалось, начали расти к соседнему стволу, что образовало небольшую топь, по которой можно было бы пройтись. Мда… Хотелось бы пройтись…
–Так пошли. – принцесса с хитрым прищуром смотрела на мое удивленное лицо.
Кажется, я не заметил, как начал думать вслух. Переутомление… Нужно немного поспать, или все же унять гложущее любопытство. На несколько мгновений наши взгляды пересеклись, и я, тяжело вздохнув, понимая, что еще пожалею, побрел к привязанной у борта шлюпке.
Мы тихо спустили лодку на воду и медленно начали подплывать к заветному зеленому ковру.
Как я и предполагал, по нему без проблем можно было ходить, и мы пошли… Пошли за светящимися насекомыми и, пройдя не более полумили, остановились. Это была небольшая поляна, вокруг которой плотно росли высокие деревья.
Дыхание перестало ощущаться. Сердце пропускало по несколько ударов, и я не мог сказать и слова… Это было великолепно…
Большие, а порой даже огромные насекомые, птицы, рыбы, небольшие животные – их было так много, но они были, лишь призраки. Яркие, светящиеся неоновым светом, призраки. Обилие цветов не достойное нашего мира. Тот кровавый закат блекнет перед этой фантасмагорией. Если Бог существует, то он выглядит именно так.
Светящиеся очертания сновали тут и там, проходя через друг друга и ослепляя мечущийся взор. Все мысли вдруг улетели, и я… побежал… побежал вперед к виднеющимся зеленым дверям, опутанным розами с колючими шипами. Меня окликнули, но я не слышал. Не хотел слышать. Я тонул, тонул в этой пучине безумия и дичайшей эйфории.
Не заметив, как я распахнул дверь и сделал пару шагов вперед, я остановился. Передо мной была высокая стена, вся покрытая светящимися янтарным цветом насекомыми и как только я вошел, они начали хаотично бегать, выстраивая непонятные, как мне показалось, символы.
Меня снова окликнули, через силу я смог повернуться и… увидел необычайный ужас в глазах принцессы. Она оцепенела, и перестала дышать лишь смотря мне за спину.
Я резко повернулся к стене и увидел надпись из четырех букв на той самой огромной стене. Надпись что светилась ярче солнца из-за снующих по буквам насекомых… Нет!! Они и есть буквы. И тут я почувствовал ужас. Ужас в самом его первозданном виде. Ноги стали неимоверно ватными, а скулы готовы были разорваться от напряжения. Единственное, что я смог сделать, это повернуть голову влево.
